— Твою мать! — выругался я и указал на тех, что только выбирались из снега. Это были игровые куклы, некогда принадлежавшие таким же приключенцам как и мы. Праздничные свитера нелепо смотрелись поверх кожаной брони или пластинчатого доспеха.

— Больше пяти десятков игроков, — сказал зоркий Тихон. То есть минимум восемь пати сгинуло здесь. Восемь пати, что куда сильнее нас, раз раньше прошли.

— Гляди туда, — хлопнул меня крылом картмастер.

Сзади синего ледяного орка возвышалась косматая фигура. Я не успел разглядеть его в деталях, но от описания глаза полезли на лоб.

Царь-горы. Уровень 256

— Что делаем? — уставилась на меня Лея.

— План Б! — решительно заявил я.

— Это безумие! — возразила хилерша и уставилась на сокланов, ища поддержки.

Все лишь пожали плечами.

— Вариантов немного, — сказала я и достал из инвентаря обточенную доску, покрытую жиром с нижней стороны. Мы с Тихоном вырезали такие во время привалов. Так как планировали быстро спуститься.

Я вставил ноги в петли и затянул. Остальные последовали моему примеру. Тихон себе лыжи сделал, а вот Мегида просила санко-салазки. Все резво попрыгали на свои скользящие средства, и эльфийка хищно уставилась на меня. Я кивнул, в глазах девушки блеснул огонь.

Стылые подснежники были уже рядом. Завеса чуть оступилась и скользнула вперед на доске.

— А-а-а-а! — испуганно закричала она, стремительно покатившись вниз. Следом за ней поехал Артур. Я бросил взгляд на эльфийку. Снег вокруг нее таял. Она закусила губу от напряжения. Сейчас рванет.

— БАДАБАМ! — громыхнуло так, что земля дрогнула под ногами. Громовой раскат пронесся по горам. В небо взметнулись куски породы, снега, земли, сотни синюшных мертвецов и горящих йети.

В тот краткий миг тишины, что настал после этого, доска сама соскользнула от вибрации, вслед за санками Мегиды. Горы какое-то время прокатывал звук взрыва, словно умелый сомелье вино во рту, а потом ответили. Злобный гул, будто проклятья с уст каменного великана зазвучал с пиков остроконечных вершин.

Я обернулся и пожалел, что это сделал. Десятки лавин сорвались со склонов, сливаясь в одну, снося деревья, белых медведей, исполинские валуны. Со зловещим рокотом лавина догоняла нас.

Я скользил, стараясь не врезаться в сокланов и лавируя меж деревьев. На холмике перелетел через Жору. Кармастер летел в бочке с дыркой посередине, словно пилот деревянного самолета при экстренной посадке. Грызлик с Пирожком ехали на санках, их сдвоенный крик был различим даже сквозь шум схождения огромных снежных масс.

Т ихийШелест: Обрыв!

Едва он это написал, как летящая впереди всех Завеса, проскрежетала по камню и улетела в пропасть. Артур засмотрелся и врезался со всего маха в елочку на краю скалы.

Ох ты ж... — только и успел подумать я, когда белый ковер под доской сменился недружелюбными острыми каменными зубами.

Мы летели. Крики мигом смокли. Мы как собаки, взявшие след, уставились вдаль, забыв, что через пару секунд разобьемся. Все, кроме Жоры и Слизня, разумеется.

Впереди показалась конечная цель нашего путешествия. То, ради чего всё это затевалось. То, ради чего мы развивались, убивали и погибали. То, ради чего играли и жили. Наш шанс всё изменить.

Гробница мертвого бога. А над ней парили одиннадцать звездочек. Первое в игре одиннадцатизвездочное подземелье.

Отступление первое

Мертвый бог ощущал близость разумных. Это позабытое чувство будоражило. Грядет финал долгого ожидания. Скоро все решится. Он с интересом прощупывал всех и с удивлением обнаружил, что трое из них помечены духами.

Этих точно подпускать нельзя. Победа их ставленников с большой долей вероятности будет означать переход покровителей на новую ступень развития. И хорошо, если они станут жертвами жадности, не смогут пожрать остатки энергии и развоплотятся. Но что если каким-то чудом им удастся обуздать первородную мощь? Тогда конец существования мертвого бога положит начало чьей-то божественной ипостаси.

Он отмахнулся от этих глупых мыслей. Он не может им проиграть, ведь от этого зависит судьба целого мира. А то и двух миров.

Уровень 136

День сорок третий

Чего я ожидал от гробницы? Если честно не знаю. Не особо задумывался над её внешним видом. В голове возникал образ купола. Большие ступени в египетском стиле. Два стража-воина с остроухими песьими головами. Внутри куча мобов, пол усыпанный ловушками, и большой саркофаг. Стоит к нему прикоснуться, откроется крышка, и внутри заклубиться зловещая темнота, в которой загорятся два глаза…

Как-то так.

На деле же все оказалось совсем по-другому.

Над землей парила перевернутая пирамида, светящаяся от магических аур. Она выступала в роли своеобразного солнца, вокруг нее словно планеты в огромных прозрачных шарах летали три пояса локаций. Парили острова, замки и донжоны. Все они двигались по своим траекториям, лишь на краткий миг замирая, когда следовали мимо друг друга.

Величественная картина. Это отнюдь не гравитационная аномалия. Это грамотно выстроенная охранная система гробницы.

— А почему мы не падаем? — подал голос Жора.

Я оторвался от созерцания и огляделся. Грохот обрушившейся снежно-каменной лавины стих, ему на смену пришел писк уведомлений. Мы получили гору новых уровней за убийство толпы мобов. Царь горы, к слову, выжил, уж не знаю каким чудом. А вызванный нами обвал прибил четырнадцать игроков. Уронил семерку спускающихся альпинистов и раздавил еще столько же разбивших лагерь под скалой.

Мы зависли на высоте нескольких сотен метров. Воздух сгустился здесь до такой степени, что попросту погасил инерцию падения. Сила притяжения, иди погуляй.

Попробовал пошевелить рукой. Двигалась она медленно, словно преодолевая сопротивление вязкого киселя. Под нами обнаружились разбросанные группки в несколько десятков игроков. Все они чертовски медленно «ползли по воздуху» или скорее «плыли». Каждое движение лишь на несколько сантиметров приближало их к цели. В ход шли всевозможные уловки. Проще всех было магам огня.

Они выпускали струю из рук, и пламя, нехотя, растекалось по округе словно застывшее засахаренное облепиховое варенье, как бы немного отталкивая их, позволяя разогнаться до фантастических нескольких метров в минуту. При этом не все маги могли ориентироваться в пространстве, некоторые переворачивались вниз головой, или уплывали куда-то в сторону.

С нашей высоты все эти сонные старания выглядели причудливо. Словно смотришь документальный фильм про любителей зелья замедления в обществе отмены законов природы. А куда они, собственно, все двигаются?

Я проследил за пунктирной линией из игроков, что словно квестовая стрелка указывала на архипелаг летающих островов, зависший в воздухе. Пятнадцать из шестнадцати платформ уже были заняты готовящимися к чему-то пати. Именно к последней и двигались остальные, преодолевая сопротивление желеобразного воздуха.

— Твою ж мать! — снова ругнулся Жора. — Они все гораздо ближе нас.

— Неудивительно, мы самые последние явились, — задумчиво протянула Завеса, переворачиваясь в воздухе, как астронавт в аэротрубе.

— Не всё так плохо, — подбодрил я ребят. — Им нужно ползти вперед и вверх, нам только прямо по курсу. Так что побарахтаемся еще. В том числе и в прямом смысле этого слова, — сказал я и сделал характерное движение, словно пытался в воде занырнуть на глубину. Тело с трудом побороло сопротивление воздуха и на пару сантиметров подалось вперед. При этом Бодрости за это скупое продвижение сожрало, словно я кувалдой по покрышке лупил целый раунд.

Какое-то время мы просто экспериментировали, пытаясь так и эдак понять принципы движения в этой непознанной субстанции, что заменяет здесь воздух. Пирожок перевернулся кверху пузом и барахтался как таракан, не в силах вернуть себя в нормальное положение. После тщетных попыток использовать стандартные техники движения и классические стили плавания выявили два самых эффективных способа двигаться вперед.