Остановившись, волшебный «монитор» высветил три огонька. Сразу после этого вылезло уведомление.

Сопротивление огню увеличено на 1%.

Ого, неплохо. Действительно, интересная локация. Попробовал крутануть ручку еще раз, но её намертво заклинило, а затем и вовсе предмет рассыпался у меня в руках.

Пока ждал возрождения Грызлика, успел пройти с километр. Жизнь здесь кипела. Целые экологические цепочки выстраивались.

Вот золотой жук врезался в меня и рухнул на траву. Его тут же подхватила подземная змея, но не успела она скрыться в норе, как из ближайшей лужи вынырнула щупальца и утащила тварюшку под воду. Тут же в эту яму, заполненную мутной грязью, спикировала радужная птица и выбросила на берег зубастую тварь с единственным щупальцем. Но не успела пернатая добить свою законную добычу, как из кустов выпрыгнул какой-то покемон, по-другому и не скажешь, шарахнул молнией и птицу, и уродца из лужи, и меня зацепил. За что и был придавлен Скрипичным Ключом.

Получается, я на вершине местной пищевой цепи. Правда, думал так недолго, до первого встреченного голема. Благо были они, что называется, природные. А то доводилось мне видеть рукотворных, так это настоящий магический киборг, которого ковырять надо целой группой.

Здесь же просто глиняный воин с деревянной дубиной. Только уровень нехороший. Восемьдесят восьмой. Попытался было потягаться с ним силой, но парень он оказался резвый, на расправу скорый. Даже со всеми моими бафами, умудрялся догонять меня. В общем, слетал я на перерождение, потеряв весь накопленный на местных мобах опыт.

Зато как раз Грызлик возродился, и мы вместе начали заново путь по странной локации. Впредь я был аккуратнее. Големов выше семидесятого обходил стороной. Совершая очередной крюк, наткнулся на каменный обелиск. Приложил к нему ладонь и получил дармовой опыт, целых десять тысяч. Правда, выносливости, здоровья и маны осталось всего по одной единице.

А вот о подобном Лея не предупреждала. Надо будет ей обязательно передать за это большое человеческое спасибо и попросить, скажем, дернуть за веревочку сразу после меня, если нам встретится еще один шутила. Зелья не сработали, и пришлось зарыться под обелиском по самую макушку и не отсвечивать, пока все показатели не придут в норму.

Спустя еще час пути увидел дерево, облепленное светляками, и насторожился.

— Если девушка не предупредила об обелиске, то, может, и здесь кроется подвох? Как считаешь, зубастый?

Спутник пожал плечами и поймал одного отбившегося от общей массы светляка. Задумчиво поглядел, как он жужжит, махая крыльями, но все же сжалился и отпустил.

Я плюнул на всё, встал в полный рост и подошел к древу. Полил его водой, как было сказано в послании, и уставился на вспыхнувшее сообщение.

Вы проявили невиданную щедрость. Получен эффект «Карма». Вероятность нахождения ценных трофеев увеличена на 15%. Длительность: 2 часа.

Отлично! Надо поскорей всё здесь обшарить. Стоило мне получить баф, как в кустах стали попадаться те самые золотые яйца. Съев такое можно получить случайным образом распределяемое очко прогресса.

Воодушевленный несколькими подобными находками, я забыл о наставлении не хвататься за всё подряд и, заприметив торчащий из земли обрывок знамени, потянул его. Ткань оборвалась, в руках у меня остался лишь драный клочок, а система уведомила о получении проклятия.

Внимание! Вы осквернили могилу святого воина Имара. Бог, сторожащий его покой, давно мертв. Но сила, что еще оставалась в священном знамени, наказала вас за дерзость и неуважение к мертвым.

Получено проклятие «Трусливый осквернитель». Эффект: 50% шанс, что оружие выпадет у вас из рук во время боя. Шанс, что такие эффекты как «Страх» и «Бегство» подействуют на вас, увеличен на 35%. Здоровье уменьшено на 20%. Длительность: 7 часов.

Вот дерьмо! Ладно, хоть Грызлика эта участь не постигла. Я прибрал клочок знамени, вдруг еще пригодится.

Итого, из всего спектра, заявленного в письме, мне еще не встретились только разбойники и Бормотун, кто бы он ни был. Стоило об этом подумать, как вдали раздались причитания.

— Где? Где? Где? Где же я его потерял? Вот голова дырявая, карманы крюки, руки глупые.

Несмотря на всю несвязность речи, мне удалось уловить в голосе психопатичные нотки.

— Тс-с-с-с, Грыз, — приложил я палец к губам. — Не высовывайся. Будем надеяться, пронесет.

Отступление первое

Маша с трудом нашла парковочное место у дома. Некогда тихий и ухоженный район на окраине провинциального городка становился всё многолюднее. Авто, подаренное братом, мягко затормозило, двигатель стих, и девушка позвонила сыну.

— Алло, Артём, спустись, помоги покупки занести.

Пока Маша доставала из багажника пакеты, шустрый одиннадцатилетний сынишка успел спуститься с четвертого этажа.

— Куда все схватил? — притворно заругалась девушка.

— Ну мам! — как всегда возмутился сын, но все же отдал два пакета и побежал наверх.

Маша вздохнула и улыбнулась, глядя вслед ребёнку, что уже штурмовал второй пролёт. Когда она поднялась в квартиру, то застала Артема за просмотром ВиртТока. Пакеты уже были разобраны. Девушка лишь подивилась скорости мальчика. Молодая мать проследовала на кухню, включила музыку и принялась готовить обед.

— М-а-а-а-а-м! — раздалось из комнаты.

Девушка поставила музыку на паузу и крикнула:

— Чего?

— Тренер написал. В субботу соревнования. Нужны деньги на дорогу и обед.

— Напомни вечером, — сказала она.

Росший без отца Артём во всем брал пример с дяди. Как Маша не сопротивлялась, но, кажется, в семье будет еще один боец. С пяти лет посещающий секцию бокса мальчик уже показывал отличные результаты. Если переходный возраст не внесет коррективы, то парня ждёт хорошая бойцовская карьера.

— М-а-а-а-а-м! — снова раздалось из комнаты.

— Ну чего?

— Кажется, я Сашу нашел.

Маша лишь тяжело вздохнула. С начала ивента, после того как брат погрузил себя в игровую кому, это был уже тридцатый случай, когда сын думал, что нашел дядю.

— Показывай, — хотела крикнуть она, но Артём уже сам прибежал на кухню.

— Вот, смотри, — сказал он и запустил видеоролик.

Длиннорукий худощавый чудик, на спине которого была разделочная доска со струнами, мало походил на её брата.

— С чего ты взял, что это он?

— Смотри на ник. Дикарь пятьдесят семь.

— Мало ли на свете дикарей, — отмахнулась Маша, потеряв интерес к видео, и вернулась к нарезке лука.

День семнадцатый

Уровень 57

Мы спрятались за массивным булыжником. Странное существо приближалось, всё громче причитая.

— Где мой комочный маленький пушист? Где? Где? Где?! Выходи-и-и.

Мы синхронно начали обползать камень, боясь даже выглянуть, было в этом существе что-то такое, отчего инстинкт самосохранения перебарывал любопытство.

— Моё терпение набирает силу! Гнев уходит. А злоба застилает глаза.

Я посмотрел на Грызлика и покрутил пальцем у виска. Он согласно кивнул.

Неизвестный с шумом начал втягивать воздух. Я сглотнул, и это было моей ошибкой. Чуткий слух существа вмиг определил источник даже такого тихого звука.

— Камень за кто прячется? — перепутав все слова, вкрадчиво промурлыкал незнакомец. — Уж чудный не мой ли шерстяной гадёныш?

Я дал Грызлику знак выползать, предпочитая пока оставаться в тени. Едва спутник попытался подняться, как раздался страшный удар, камень раскололся, а нас двоих отбросило на несколько метров.

— Ага-а-а! — донесся сквозь звон в ушах голос неизвестного.

Каменными осколками мне посекло лицо, и кровь заливала глаза, словно в старые добрые, когда в бою появлялась сечка. Я видел лишь большую приближающуюся тень.

Сработала расовая способность Здоровяк. Кровотечение остановлено.