Впереди показались огни города. Да, да. Целый, мать его, город под водой. Назывался Сейдон. А светились там водоросли и даже рыбы. Постройки интересные: исполинские строения из коралла и маленькие сложенные из твердых морских растений домики, гигантские раковины глубоко вкопанные в дно и тоже служащие кому-то жилищем, яркая вывеска на затонувшем корабле, который при этом был в идеальном состоянии, словно вчера с судостроительной верфи сошел, даже паруса расправлены. В центре всего этого великолепия купол, наполненный воздухом.

Тем, кому требовался кислород, лишь на секунду совали туда голову, многие же жили внутри. Обитали здесь не только сотни видов рыб и прочих морских существ, ну и десятки разумных рас. Русалы и русалки, уже встреченные археи, ихти, нимфы, разумеется, даже проклятые сирены. Самые интересные оказались атлантиды — обычные на вид люди, ни перепонок не жабр, плавать они могли только с помощью трезубца. Самые жуткие были алигарцы, по сути антропоморфные крокодилы. На нас все смотрели с интересом, но с расспросами не приставали, и агрессии не проявляли.

Внезапно нимфа замерла, обвела руками всё вокруг и сказала:

— Вы можете остаться здесь. Сейдон рад всем.

Она считала наши мысли и грустно кивнула.

Мы зашли под купол. Стена попросту поддалась, но при этом внутрь попала лишь та вода, что осталась на теле, никакой тебе разгерметизации — магия-с.

Мы подошли к одной из торговых лавок, и Лена купила нам всем по трезубцу. А еще смешные аквариумы, что надеваются на голову. В таком виде мы и поплыли дальше. Так было куда комфортнее. И дышишь и все видишь, и куда плыть выбираешь сам. Рулить трезубцем оказалось удобно, а Жора и вовсе такие кульбиты в воде выписывал, что голова кружилась.

Мы проплыли по еще одному подводному течению, а когда поднялись на сушу, увидели впереди землю. Сразу возникло понимание, это не остров. Это материк. Быстро добравшись до берега, поблагодарили нимфу за помощь. Друзья пошли дальше, а я остался попрощаться с Леной.

— Ну вот и всё. Мне пора.

— Ты вернешься?

— Кто знает, — пожал я плечами.

— Вам всегда будут тут рады. Тебе... — опустила глаза нимфа.

Мы обнялись, и красотка стала медленно погружаться в воду.

Я догнал друзей. Тихон уже доложил о новой заставе. То что у нее не вились орды игроков, заставляло задуматься. Видимо, там все не так просто.

Отступление пятое

В сети велись баталии, люди чувствовали, что осталось всего несколько застав до гробницы мертвого бога, они болели за свои команды, но Толику до всего этого не было дела. Он даже за успехами Дикаря следить перестал. С тех пор, как парень поведал о своей задумке совету, клановая машина Зубоскалов закрутилась с такой скоростью, что его уже тошнило от этой круговерти.

Планы составлялись на коленке и тут же перечеркивались, решения приходилось принимать находу. Раньше они могли неделю вырабатывать тактику на одного босса, теперь же, как на заре своего существования, еще до обеда обкатывали несколько вариантов прохождения.

Процентов двадцать новичков отсеялась сразу, но никто о них не горевал. Слухи о хардкор режиме, в котором сейчас находились Зубоскалы, распространились быстро, и много отчаянных приключенцев просились к ним. Обидно было за небольшой процент ветеранов невывозящих новый темп жизни. Точнее игры. Или всё же жизни?

О них Толик старался не думать, хотя со многими был знаком в реале. Весь этот поход строился на вере в него и частично в совет клана. Конечно, жалко теряй проверенных людей. Но даже хорошо, что они откололись сейчас, а не в более ответственный момент, хотя, казалось, куда еще то.

Большая часть игроков взяла отпуска или сделала вид, что ушла на больничный. Кто-то и вовсе уволился с концами. Многих пришлось взять на зарплату. Хотя по статусу еще не положено, выслуга не та, или уровень, но новые условия, требовали пересмотра устава клана, но сейчас заниматься крючкотворством не было времени.

Конечно, узнав о том, что Зубоскалы лишились кланхола, на них тут же попытались напасть несколько кланов-падальщиков. Да только обитали зубастые игроки теперь в таких местах, что недруги теряли весь запал и треть личного состава по дороге, а затем уже попадали в ловко расставленные ловушки и получали по рогам. После в сеть сливался ролик о демонстративной порке, а выпавшие вещи этих редисок продавались кому угодно, но только не владельцам. Данная акция сработала, и от Зубоскалов отстали.

Опыт лился рекой, и утекал так же. Новички росли как на дрожжах. Старички ссыхались на глазах.

Приходилось действовать по всем направлениям сразу. С торговли на политику, а затем на строительство или крафт, и снова в бой, и так по десять раз на дню. Ум за разум заходил. Но профит с этого был.

Если в начале сокланы были шокированы резкими переменами, много перешептывались, то теперь недоумение и неуверенность в глазах сменилась на решительность. Бойцы закусив зубы, рвались в атаку с такой искренней яростью, какая бывает только у новичков. Они растрясли жирок, и теперь за спиной ничего нет. Им снова предстояло завоевать себе место под солнцем Фанмира.

Кланлид обвел пати взглядом, обновил бафы и погнал отряд в бой. Юбилейная десятая попытка. Теперь-то точно должно получится. Цитадель на острие Альгортского Меча будет принадлежать им!

Уровень 134

День тридцать второй

Перед переправой через очередную водную преграду стоял деревянный частокол с двумя вышками. Мини-крепостью это не назвать, донжона нет, словно это просто театральная декорация. Передник состряпали и ладно. Еще и ворота открыты. Горит костерок. Коротышки защитники заняты своими делами. Лишь один из них наблюдает за округой.

«Подозрительно», — первая мысль, возникшая от увиденного. Чуйка буквально вопила, что так просто не бывает. Попахивает ловушкой.

За рекой полукругом раскинулась горная гряда, как бы бравшая заставу в полукольцо. На её плоской вершине никого не видно, но стоило врубить жреческое зрение, как стали различимы синие точки, тот же энергетический след, что и у бойцов на мосту.

Близился закат. Соваться в неизвестность, на ночь глядя, затея ниже среднего. При этом местность такая, что доброго леса рядом нет, скрыться негде. Хорошо, когда в команде картмастер. Жора призвал исполинского крота, который мигом превратил небольшой холмик в эдакую хоббичью нору с потайным выходом.

Мы раскидали лишнюю землю, чтобы она не бросалась в глаза хотя бы издали. Все-таки спавн цветов от нашей эльфийки полезный скил. Замаскировали следы своего пребывания здесь, зашли внутрь и обвалили вход. Потом отроемся обратно, ничего страшного. Оставили пару классических для подземелья ловушек, типа растяжек, ям с кольями, и бревен, падающих на голову. На сладкое несколько зубастых капканов. Забились поглубже в это укрытие и проковыряли дырки для воздуха.

Мегида, видимо, растратила всю ментальную энергию на отыгрыш роли кэпа, так как лишь вяло плелась за нами, почти не на что не реагируя.

Даже дежурного решили не оставлять, если кто полезет, услышим. Подвесили под потолок самый крохотный из светляков и улеглись спать.

Один раз я подскочил среди ночи от того, что мне кто-то начал делать массаж. Только вот спал я на спине. Не знаю, как сдержался, чтобы не заорать от неожиданности. Под плащом что-то усердно скреблось. Подняв накидку, обнаружил кротокрыса. Он деловито выполз, осмотрелся, дошел до стены и принялся рыть новый тоннель, при этом откидывая землю на Жору. Картмастера оковы Морфея сковали крепко, даже ухом не повел от такого.

Уровень 134

День тридцать третий

Проснулся от мягкого прикосновения к плечу. Лицу стало щекотно. Сразу понял, Тень меня бортанула, а потом прошла мимо, задев усами. Это точно не могло быть случайностью, кошка целенаправленно тихо разбудила.