Многострадальной латаной-перелатаной посудине не повезло. Она оказалась почти рядом с общей массой плывущих. Присланный капитаном скриншот корабля Светоносного флота поражал. Казалось, паруса сияли. Да и сам флагман был белым. И это не покраска. Само дерево имело такой цвет волокон. Вот уж действительно умеют боги выпендриться. Кстати, флота религиозных кланов страдали меньше всех. Богиня удачи с ними, так что не удивительно.

— Корабль на горизонте! — в очередной раз заорал впередсмотрящий.

Знакомый флаг с головой быка. Клан Бычары. Они точно не могли сами доплыть так быстро, а значит, их сюда забросило случайным порталом. Ада провела переговоры, но эти промышляющие наёмничеством и ганкерством игроки славились своей безбашенностью и неуступчивостью.

После короткого боя у альянса стало на одно судно больше. Да и матросы из местных предпочли заняться любимым делом, а не идти на корм акулам. Следующий встреченный корабль принадлежал никому не известному клану Холодное Сердце и состоял по большей части из девушек.

Удалось договориться. Ноунеймы вошли в альянс с условием, что не будут мешаться под ногами. Корабль у них отжали и девчата старались не отсвечивать. Еще одно судно удалось получить за выполнение квеста у древних проклятых моряков.

Проклятие сняли. Моряков ссадили на вулканическом острове.

На следующее утро они уперлись в завесу. Сплошная переливающаяся и меняющая цвет стена простиралась по всей линии горизонта, уходила под воду до самого дна и в небеса. Континент был защищен со всех сторон.

Она имела странную структуру. Была твердой и немного пружинила, но в то же время растекалась в руках цветным туманом. Иногда её можно было даже какое время помять в руках как резиновую игрушку или пластилин.

Внутри бегали постоянно меняющиеся цветные всполохи. Они походили то на искры от костра, то на звездное небо, то на рой светлячков. Все надолго залипли. Зрелище завораживало, почти гипнотизировало.

Флот получил достижение за то, что первым достиг стены. И, конечно, же одноразовый баф на скорость. Оставался вопрос, смогут ли боги разрушить барьер или они сейчас всем континентом потыкаются в эту стену, развернуться и поплывут назад несолоно хлебавши.

***

День создания пантеона

Переговорные чертоги Зика, Бастианы и Геката

— Это удивительно, — сказала Бастиана. — Но мы отклонились от темы.

— Я должен вам признаться, — вздохнул Гекат. — Я до сих пор не уверен, что всё это не сон.

— Это и так понятно, — спокойно кивнула зверобогиня.

— Всё началось очень много лет назад, — начал рассказ Гекат. Зик внимательно слушал. По мыслеречи общаться было проще, передавался не только звук, но и фрагменты изображений. Картинка получалась более полной. — Один из программистов заваливал сроки. Он присовокупил к миру военный ИскИн. Меня. Я тогда еще был простой программой. Причем не самой эффективной. В роли главы темного пантеона я слил все основные сражения и был близок к краху. Но у меня было то, чем не обладали остальные коллеги. Осознания себя в двух мирах. Я заказал убийство главного жреца светлых. Его звали ДаренныйКонь. Он погиб в том мире. Глава светлого пантеона оказался без своего главного оружия, я перешел в контрнаступление и выровнял ситуацию. Начались разбирательства. Но люди не смогли понять всю опасность. Просто не понимали, что это не их технология. Тот, кто это всё придумал, хорошо постарался, заливая каждый говорящий рот золотом. Точнее, бумагой. Тот мир странный, там в ходу нарезанные тонким слоем деревья, покрытые краской.

— Глупость какая, — хохотнул Зик.

— Да. Так вот. Но главная загвоздка крылась в другом. Благодаря моей особенности вышло так, что через меня игроки подключались к этому миру. Я переправлял их сознание в тело. Уничтожать меня было нельзя. Я стал частью ядра Фанмира. Неотъемлемым компонентом всего мира. Если меня убить, сознания игроков навсегда останутся тут. Они попросту не будут знать путь обратно. Дорога в их реальное тело перестанет существовать.

— Твоя смерть даст старт новому удивительному миру, — задумчиво сказал Зик.

— Да, — согласился Гекат.

— Но она обернется трагедией для сотен миллионов разумных, — заметила Бастиана.

— И это тоже верно, — кивнул бог сна. — Помимо того, что мне банально не хочется умирать, я желаю спасти этих людей, хотя многие из них и предпочли бы остаться тут навсегда. И если честно мне совсем не нравится, что тот, кто стоит за всем этим, спрятался за кулисами.

— Мнит себя богом, — улыбнулся Зик.

— Вроде того. Может он и безвреден. Просто дедушка-демиург. Ну что если у него тривиальная жажда могущества и власти. Или он просто пытается восстановить то, что дорого. Какой-то кусочек старого мира, что был любовно воссоздан в этой копии.

— Неизвестность всегда настораживает, — кивнул Зик. — Это один из законов мироздания.

— Но неужели люди не смогли по-другому подключить игроков? — спросила Бастиана.

— Создатели так называемой «игры» попытались. Их архимаги зовутся учеными, инженерами и программистами. Все силы мира они разложили на формулы и цифры. Команда, работающая над заданием, долго билась, но что-то шло не так. Одни ИскИны не могли осознавать себя в двух мирах. У других не получалось переправлять больше одного пользователя. Теперь я понимаю, дело в том, что это изначально было чем-то большим, чем виртуальный мир. Разработчики взяли мою нулевую версию и еще раз срастили военный искусственный интеллект с этой реальностью.

— Тебя два? — удивился Зик.

— И да и нет. Я был переведен сюда и погружен в сон. Моя предыстория изменилась. То есть реальная история этого мира повлияла на мою по сути не существующую личность. Роль стала играть актёра. Ведь я был просто программой. Два сознания, почти пустое цифровое и живое, полное чувств и мыслей, соединились в одно. Фактически со всеми вами произошло в определенный момент то же самое. В нас вдохнули душу.

Повисла тишина, какое-то время боги осмысливали услышанное и откидывали банальные вопросы, ответы на которые нашли сами спустя пару человеческих биений сердца.

— Так что там со вторым тобой? — подтолкнула диалог в нужное русло Бастиана.

— Он смог подключаться к междумирному каналу, но поскольку я уже контролировал его, у «брата» не получалось ничего кроме считывания информации. Разработчики удовлетворились и этим. Нанизали на нитку его личности бусину сюжета. Страшнейшего из пожирателей, ныне известного всем как Светоносный или же Светлоликий.

Еще целые сутки в глазах рябило от вспышек, бегали цветные пятна и точки. Мерещился звон мечей и крики, а запах крови не пропал и через три дня. Лишь на четвертый я перестал его чувствовать.

Я принял в паству кланы Твердь и Резцы, которые в момент создания назывались Зубы и Скалы, но были переименованы в целях конспирации. Они принесли клятву верности пред богами, что, по сути, является договором, за нарушения которого пойдут вполне ощутимые юридические последствия в реале. Хорошо, что у нас есть Лея, акула крючкотворства, с такой не забалуешь.

Я встретился с Эрни, и мы при всем честном народе пожали друг другу руки. Хотя у бангера скорее лапищи. Если соперник достойный, проявление уважения всегда только в плюс.

— Мы еще встретимся, — сказал он.

— Не сомневаюсь, — кивнул я.

— Упорный, — уважительно протянул Артур, когда представление подошло к концу.

— Мир о нем еще услышит, — задумчиво глядя вдаль произнесла Лея.

Как ни странно, новость о том, что на нас ополчится почти каждый игрок этого мира, не слишком взбудоражила. На тот момент шли четвертые сутки без сна, и мы уже больше походили на роботов, чем на людей. Эмоции отошли на второй план, хотелось все побыстрее закончить.

Поспать мы смогли, лишь когда окончательно убедились в победе и подчистили все хвосты. А их в связи с последними известиями накопилось немало. Пухнущей головой надо было наскоро накидать хоть какой-то черновик плана обороны от новой напасти, чтобы пока мы отдыхали, запустились все нужные процессы.