— Мутное место, — сказал я. — Артур, у тебя есть связь с последним игроком?

— Да. Но он очень странный.

— Знаешь, из твоих уст это звучит пугающе.

Паладин пропустил подкол мимо ушей.

— Жора, облети округу. Может, сверху кого увидишь, — сказал я.

ТихийШелест: Я вчера здесь был. Все живое пытается затаиться.

Тихон с Тенью остались караулить выход из локации, а все остальные продолжили путь.

Едва заслышав наше приближение, все мобы прятались, а некоторые грызуны сразу притворялись мертвыми. Это, мягко говоря, напрягало.

Вон волчонок забился в корневище и замер. Того и гляди, сдохнет, ведь даже не дышит от страха. Птицы перестают чирикать и ныкаются в листве. Насекомые и те замирают или пытаются зарыться в землю.

— Это что за нахер? — хрипло пробурчал Жора, указывая вперед. Мы зашли в густые джунгли, которые тут же обрывались. Посреди леса оказалась воронка выжженной земли. Чем глубже группа заходила в локацию, тем чаще попадались такие отверстия. Порой странная магия стирала целые холмы и осушивала водоемы.

— Смотрите! — шикнула Ирма. За камнем, трясясь от страха, спрятался монстр. Сто второй уровень не внушал ему уверенности. Восьмиглазое шестирукое чудище с пастью, полной акульих зубов, притворялось частью ландшафта. Я лишь пожал плечами и прошел мимо, делая вид, что не заметил образину с гараж размером.

Следующий моб девяностого левела был длинноногим и длинноруким, ростом не меньше семи метров. Он заметил нас заранее, зеленая шкура позволяла ему скрываться в листве, и порождение игры попыталось слиться с местностью и обвилось вокруг ствола дерева.

— Чудеса, — шепнула мне на ухо Лея. У меня на языке вертелось другое слово, но я промолчал.

— Бабах! — раздался вдалеке оглушающий взрыв, в небо поднялось облако дыма, а до нас дошла ударная волна. Жору закрутило в воздухе, и пиксель брякнулся на землю.

— Кажется, я видел игрока, — сипло выдавил он. Лея начала отхиливать пикселя.

— Ждите здесь, — бросил я и вдвоем с паладином побежал на все еще поднимающийся вверх дым. До ушей уже доносился звук разгорающегося пожара.

Мы выбежали из джунглей и оказались на возвышении. Отсюда хорошо был виден источник всех местных бед.

— Святая сила! — воскликнул паладин и обдал себя магией.

Я лишь промолчал, чтобы не травмировать нежные уши святоши, ибо ничего приличного после увиденного в голову не лезло.

Уровень 60

День двадцать четвертый

Раньше вулкан возвышался над округой словно дракон, задравший вверх голову, но с годами все больше оседал. Теперь некогда исполинское серое чудище представляло лишь тень своего прежнего величия, едва выпирало из земли горлышком оплавленной бутылки. Но это только снаружи, внутри все также пылал огонь. Сердце земли гоняло раскаленную кровь по жилам.

И кто-то решил потревожить древнее огнедышащее существо и пробил его шкуру, а если быть точнее, проделал дыру в горе, через которую хлынула лава. Магма разливалась, все больше расширяя проход. Сам виновник происшествия оказался заперт опаляющей стихией на клочке земли. Раскаленная река все ближе подступала к человеку.

Не сговариваясь, мы побежали на помощь. Паладин из обостренного чувства альтруизма, что необходимо для нормального отыгрыша его роли, я из сугубо прагматичных побуждений. Если игрок сейчас подохнет, искать его потом еще неделю будем.

Птицы полетели прочь. Орды мобов, что обитали у подножия вулкана, в панике ломанулись, толкаясь друг с другом, сминая кусты, подворачивая лапы на камнях. Кобольд тридцать второго уровня сбил меня, даже не обернулся, побежал дальше. Праведник едва успел выставить щит, в него врезался горный козел, лишь тряхнув головой, животное поскакало прочь. Бесенок не рассчитал свои силы и не смог перепрыгнуть огненную реку. Упал в лаву, поднял фонтан брызг, с шипением ушел по самую макушку, даже вскрикнуть не успел, вспыхнул как факел и скрылся.

Я уже взял разбег, чтоб перескочить один из пылающих ручейков, от увиденного вложил в прыжок больше сил, чем нужно, и чуть не перелетел твердую почву. Чудом успел погасить инерцию полёта. Замер на краю, в лицо пахануло жаром похлеще, чем из гномьей кузни, тут же запахло палеными волосами, и я поспешил податься назад.

Поток магмы все больше разливался, обтекал стволы деревьев, мгновенно прогрызал основание как адский бобер, и дерево со скрипом заваливалось и вспыхивало словно сухая промасленная хворостина.

Игроком оказалась худенькая молодая девушка маленького роста в огромной шляпе. Она опустила полы головного убора, закрываясь от жара.

До нее оставалось буквально два прыжка, когда бурлящая магма ударилась о стенки русла и поднялась фонтаном прямо перед нами. На меня попало несколько капель, сняв сразу сотню очков здоровья, к запаху серы прибавилась вонь паленой плоти. Угадившие паладину на доспех раскаленные брызги скатились, оставив на гладкой поверхности неприглядные серые полосы. Сто процентов прочность пострадала.

У девушки явно проблемы, она с трудом держалась на ногах, мы синхронно обдали её бафами, я бросил приглашение в группу.

Поздравляем! Вы нашли последнего члена своего отряда.

Прогресс задания «Сбор» 7/7 игроков.

Вы выполнили задание.

Награда:

Логотип команды.

Регенерация всех параметров ускорена на 7%. Время действия: 7 часов.

Урон увеличен на 7%. Время действия: 7 часов.

Тут бы обрадоваться, но ситуация не располагает.

Мельком бросил взгляд на информацию персонажа. Причуда, двадцать второй уровень. Хм, ник знакомый, может, в прошлой игре с кем-то похожим пересекался? Острые уши выдавали эльфийку. Здоровье новенькой в красном секторе, молча сунул ей банку с зельем лечения, грубо схватил за локоть и потащил.

Девчонка на ходу осушила бутыль и выбросила в лаву. Вот транжира, у нас каждая склянка на счету. Я уронил Скрипичный Ключ, на три секунды перекрыв узкое огненное руслице. Праведник все понял сразу, вытащил из инвентаря большой прямоугольный щит и бросил как мостки. Мы перебежали на другую сторону.

Тут раздался взрыв. Я инстинктивно упал вперед, накрывая собой девушку. Чертов паладин грохнулся сверху. Небольшое отверстие, через которое вырывался поток, расширилось, магма полилась словно прямиком из ада.

— Бежим! — заорал я, скидывая воина. Девчонка плелась как безвольная, взгляд отсутствующий, словно пьяная вдрызг или чего похуже. Наркоту в игру не завезли. Могла ли она умом от одиночества тронуться? Да вполне. Времени на разбирательства нет, пламя уже пятки облизывает. Подхватив Причуду на руки, побежал.

Артур несся чуть впереди, успевая когда надо, выставлять щит, закрывая нас от раскаленных брызг. Река свернула, перегородив путь. Черт! Паладин обернулся, на секунду в его глазах мелькнула растерянность, тут же сменившись праведным безумием.

— Не вздумай! — гаркнул я, пресекая какую-нибудь самоубийственную выходку во имя нашего спасения. — Дерево! Магма жрет основание. Навались на него.

Воин кивнул. Несколько раз ударил мечом по комлю, уперся в ствол и помог ему упасть в нужную сторону. Начал перебираться по дереву, отсекая клинком самые крупные мешающиеся ветви. Перебравшись, он совершенно справедливо поторопил:

— Быстрее!

Дерево уже начало загораться и чадило черным дымом.

— Закрой глаза! — крикнул девчонке на ухо. Не знаю, послушала или нет. Шел, стараясь не наступать на сучки. Глаза слезились от дыма, повесился дебаф, руки заняты, Очищение не наложить. В последний миг чуть не сорвался, Праведник поймал. Едва мы сошли, импровизированный мост вспыхнул, да так, что у меня полы накидки загорелись, на бегу убрал её в инвентарь.

Как ни старались, опередить поток не смогли. Магма разлилась повсюду.

— На дерево! — пришел мне в голову единственный возможный выход. Огромная сосна метров тридцать в высоту могла дать нам пару лишних минут, а там, глядишь, и рухнет в нужную сторону, или еще чего придумаем.