— Вроде того, — не стал отпираться бог сна.

— А я говорил, что он догадливый, — рассмеялся Зик, глядя на Геката.

— Барьер я не буду убирать. Коалиция богов должна потратить максимум сил в преодолении преграды. Это их ослабит больше чем нас.

— Хорошо, — кивнул я. Лея уже делала пометки. Остальные слушали с задумчивым видом. — Второй и самый важный на данный момент вопрос. Не будет ли такого, что против нас выступит пару сотен первожрецов под завязку усиленных своими богами. Что им мешает так же задарить их чудо-умениями?

— Мироздание, — зловеще улыбнулся Зик. — Собственная жадность сыграла с ними злую шутку. Наградить можно только за что-то. При этом награда всегда должна быть соразмерна деянию. Взять, к примеру, недавний ритуал. Вы вытерпели страшную боль и смогли сформировать единое намерение. Семь разумов продавили свою волю кровью. Это единение НАМЕРЕНИЯ очень редкая вещь, и только кажется чем-то незначительным. На самом же деле далеко не все боги смогли бы провернуть подобное. Потому что из этой формулы нужно исключить эго. А чем больше возможностей, тем оно громче шепчет на ухо. Гордыня перехватывает контроль над мыслями, а потом и над поступками. Дружба. Незамутнённая. Чистая. Искренняя. Вот за что вы были вознаграждены. Любой из вас мог прервать ритуал в каждый из моментов, но не стал, потому что боялся за товарищей. Вы принесли себя в жертву ради других и получили своё.

Он дал нам время, чтобы мы переварили услышанное.

— Чтобы превратить их жрецов в нечто подобное вам, — продолжил его мысль Гекат. — Им требуется, чтобы те совершили пару сотен великих подвигов. Вряд ли они успеют за такой короткий срок. Старые боги экономили на своих подданных, отмахивались от них жалкими подачками, и вот результат. Так что за это вам переживать не стоит. Что же касается всего остального, то тут у вас опыта даже больше. Высших сущностей мы возьмем на себя, а их подданные уже ваша забота.

— Союзников мы созовем, — как всегда с придыханием сказала Бастиана, а у меня по спине пробежали приятные такие мурашки. Что ж ты творишь богиня? Тут же моя возлюбленная рядом!

Боги исчезли, оставив нас разбираться со всей рутиной. Сейчас разбор ошибок и добирать уровни, а потом разработка пары десятков планов и их шлифовка.

— Итак, закадыки мои, — обратился я к сокланам. — Кто назовет первую нашу ошибку в прошлой битве, тому конфетка.

— Что прям реально конфета? — удивился Жора.

— Ага, — я достал выпавшую с кого-то из противников сладость, и, развернув фантик, закинул содержимое в рот и блаженно зажмурился. Давно что-то сладкого не ел.

— Друиды, и зверолюди, — сказал Тихон.

— Что друиды? — повернулся я к нему.

— Печать Бастианы! — хлопнула себя по лбу Лея. — Каждый, в ком течет хоть капля звериной крови, не сможет атаковать вас первым, — зачитала она описание.

Я кивнул и бросил конфету Тихону, он сразу передал награду Мегиде, а она уже разломала её напополам и вернула половину лучнику. От помотал головой, но девчонка впихнула сладость ему в рот.

— Мы вообще могли не трогать зверинокровых, и фактически исключили бы три-пять-десять процентов противников, — сказал я. — А кто назовет главную ошибку оппонентов? Тому дам… — я задумался, осматривая инвентарь, туда набилось много разной забавной всячины. — О! Арбуз!

Я извлек его из инвентаря и, взвесив на руке, уважительно присвистнул.

— Ну? — уставился на сокланов.

— Мы должны были обороняться, но на самом деле атаковали, — после минутной паузы сказал Артур.

Я кивнул и бросил арбуз чуть левее воина. Он распластался в прыжке и рухнул на пол, спасая плод. По святилищу прокатился грохот стальных лат о каменные плиты.

— Вот это реакция, — показал большой палец Жора.

Плевать косточки внутри будущего храма было бы верхом кощунства, потому мы вышли на улицу и, нарезав арбуз, прогуливались по облагороженной территории.

— На самом деле… тьфу, очень хорошо Артур подметил… тьфу, — сказал я, поплевывая в разные стороны. — Возможно, это даже решающую роль сыграло. Мы диктовали темп. А темп наш был куда выше, чем могли себе позволить оппоненты. Вот они и не выдержали.

Жора порхал рядом и тоже упражнялся в прицельной стрельбе косточками.

— А почему… тьфу нельзя было… тьфу в магическом мире… тьфу арбуз сделать… тьфу без костей? — спросил он.

— Фтобы ты не расслабляфся, — ответила с набитыми щеками Лея. — А то совсем уже… тьфу. Ногами и так не ходиф… тьфу. Есё и арбуз беф кофтей… тьфу.

Расправившись с арбузом и засеяв все вокруг, мы разбежались каждый по своим задачам. Интересно, вот боги тоже готовятся. С нами всё понятно, будем обкатывать новые навыки, отрабатывать взаимодействие с союзниками. А они что тренируют?

Внимание! Пантеон Кары Мироздания созывает всех союзников.

Свободные герои Фанмира, взываем к вашим сердцам. Старые боги не те за кого себя выдают. Ими движет лишь жажда могущества и власти. Хватить терпеть их тиранию и лицедейство.

Нас мало, но мы сильны в своём единстве. Соверши правильный выбор. Сражайся за новый, справедливый мир. Никто не завоют светлое будущее, кроме тебя самого. Перейди на верную сторону.

Только представь, как мироздание наградит тех, кто одержит победу вопреки всему, сражаясь против целого мира?

Я расхохотался. Да-а-а. Над маркетингом мы еще поработаем.

— Зик, — воззвал я к покровителю. — У меня тут возникли кое-какие мысли по предстоящей битве.

Он выслушал и хмыкнул.

— Похоже, игра в гляделки с безумным богом не прошла даром. Мне даже кажется, это он говорит твоими устами. Не могло такое прийти в голову тому, кто в своём уме.

— Но ведь может сработать, — настаивал я.

— Ты выбрал самый маловероятный вариант из всех, что пришли тебе в голову? — уточнил бог.

— Ну да, — не стал опираться я. — Он наименее предсказуем.

КВН

Я переместился в храм посмотреть, как идет строительство. Ко мне подошла Аля просто пообщаться и узнать о самочувствии и последствиях ритуала. Девушка что-то говорила, а у меня не получалось сосредоточиться на её голосе. Горло пересохло. Я видел, как пульсирует венка на изящной шее.

Завеса : Кстати, ребята, не забывайте вы теперь на одну седьмую вампиры. Вам скорее всего будет требоваться кровь.

— Ты в порядке? — чуть наклонила голову Аля, с обеспокоенностью во взгляде рассматривая моё лицо. — Бледный какой-то.

— Да. Да, — закивал я и закрыл глаза. Тут же возникли образы, как я хватаю девушку и впиваюсь ей в шею. Разогнать навязчивые мысли не получалось. — Мне бы мяса слегка поджаренного, с кровью.

Колумбы

Дни в ожидании остального флота тянулись медленно. Весь альянс наизусть изучил каждое умение всех членов КВНа. Памятка висела на главной в интерфейсе Колумбов подобно тому как морские термины у Зубоскалов.

От скуки команды вечно спарринговали друг с другом. Ада быстро перевела забаву в тренировку, и теперь одна группа имитировала действия их будущих противников, а другая подстраивалась.

Добыть кости в море не проблема. Лови рыбу, поднимай скелетов со дна, да строгай нежить. Поэтому каждый за эти пару дней точно выучил все слабые места умертвий и научился правильно выворачивать конечности из захвата андедов. Большинство считало оттачивание таких мелочей дуростью, но их никто не спрашивал, команда поступила, выполняй. А хочешь ерундой маяться, вперед, в фановые гильдии, да только денег там нет.

Зубоскалы регулярно достойно отстаивали честь клана в групповых битвах, завоёвывая все больший авторитет в глазах коллег по цеху. Да, кланлиды и их советники могут надменно задирать подбородок, но в гильдиях полно и нормальных игроков. Тех, что при виде ребят не в сетовой броне, да еще и почти всех в синьках, с редкими вкраплениями легендарок, но при этом регулярно дающих отпор, не могут не проникнуться уважением.