Пахнуло мокрой шерстью. Чудище стояло на задних лапах, полностью выпрямившись достигало в высоту метров трех, в стандартно сгорбленном состоянии чуть поменьше, как и показывал постовой на стене — около двух с половинной.

Лапищи длинные, почти до самой земли. Зубы серьезные. Мой кожаный доспех пробьют точно, кольчугу порвут, а вот насчет стального нагрудника не знаю. Когти, впрочем, тоже внушают. Слюна не капала изо рта, он не рычал, ничего такого. Просто выскочил и сразу бросился на нас.

Подловил, чего уж скрывать. Состав у нас урезанный. Половина уже разулась. И всё бы у него получилось, если б не одно но. Я всегда хожу первым. Всегда.

Вот и сейчас время замедлилось. Волчара подсел, готовясь к прыжку, это значит, как только завершится мой ход, он атакует. Я сделал три самых важных вещи. Во-первых, крикнул «Работаем от защиты!», ведь понятия не имел, что будет, если хоть кого-то потеряем. Во-вторых, встал перед Леей, если он на нее прыгнет, порвет сразу, моя тушка хоть в какой-то броне. В-третьих, конечно же, атаковал. Выстрелил из арбалета, прицелившись в грудь, ближе к подмышке. Так как не был уверен, что болт пробьет кости черепа.

Всё это произошло за долю секунды. Кубики упали, отдавая исход поединка на волю случая. Но оборотень смог удивить. У него был спасбросок на каждую атаку. Болт полетел в цель, и монстр выставил лапу, оперенный снаряд пробил шкуру, застряв в кости.

Рыкнув, зверь прыгнул и снова преподнес сюрприз. Первая его атака была с дополнительным действием. Он попросту сцапал мой арбалет зубами, дважды жамкнул и сплюнул. То что от него осталось можно пустить только на растопку. Следующий действием волчара ударил меня когтистой лапой. Но на этом не успокоился. Оказалось, в его атаке два хода.

Я полетел спиной назад, чувствуя острую боль в области груди. Броня спасла целостность грудной клетки, но напор когтей все же не сдержала. Волчара тем временем продолжил движение корпусом, сбив Лею. Тифлингессу отбросило метров на десять, и не было никакой уверенности, что у нее целые кости.

Настал черед ходить остальным членам команды. Завеса попыталась использовать друидскую абилку, ведь формально противник наполовину зверь. Волна оранжевой магии сорвалась с её рук и втянулась в уши, глаза и ноздри зверя. На секунду его зрачки вспыхнули, став похожими на два яичных желтка. Можно было подумать, что всё прошло успешно, но крутящийся над головой кошкодевочки кубик упал и замер, безжалостно припечатывая незавидный для нас итог.

У оборотня выпало двенадцать, в то время как у Завесы столько же, но результат порезался из-за неполной шкалы Слияния. Магия не прошла.

Ход перешел к Тихону, и вот тут нам на самом деле очень повезло. Стальной помощник был в полной боевой готовности, так как недавно тащил нас из воды. Он рванул с места как гепард. Металлический кулак врезался в подбородок монстра, заставив челюсти щелкнуть. Волчару подбросило вверх. Сам же хоббит заготовил какую-то маго-техническую ловушку, которая сработает только на следующем ходу.

Мегида, как и положено, использовала варварскую ярость, увеличиваясь в размерах. Лея потратила весь ход, чтобы встать. И снова настал мой черед.

Я подбежал к Завесе, закрыв её собой. Теперь она самая уязвимая цель. Я знал, чего ждать от волка, а потому действовал умнее. Бросил дымную бомбу — фишка моего класса. И обнажил короткий меч, готовясь встречать волка на следующем круге схватки.

Один ход оборотень потратил, чтобы встать, а во втором сработал неожиданно. Он поднял стального помощника и зашвырнул его подальше. Кубики закрутились, но показатель Силы у перевертыша запредельный, и случайность была на его стороне. Металлический воин сбулькал где-то далеко, лишая нас преимущества.

Завеса не видела цель, а потому бросила под ноги защитное заклинание из школы магии природы, растения вмиг покрыли все в радиусе двух метров, аккуратно обступая наши ноги. Если оборотень кинется к нам, ему спутают лапы.

Мегида взяла разбег, замахиваясь секирой и сопровождая всё это задорным боевым кличем. Спасбросок оборотня снова сработал, он уклонился от просвистевшего лезвия. Стальная полоска аккуратно срезало черное ухо. Варварша обернулась, желая продолжить битву, но ход кончился. Девчонка пыталась сломать игровые условности, но застряла на месте, не в силах дотянуться до противника.

Лея не стала пускать файербол, помнила о стратегии обороны, а потому создала перед собой огненный щит. Тихон выстрелил в оборотня чем-то светящимся. В полете странная штука раскрылась и стало понятно, что это сеть. Оборотень сглупил, он мог отпрыгнуть, но потратил спасбросок на удар когтями, надеясь порвать сеть. Но та была усилена магией, а потому волчара запутался.

— Три хода! — крикнул хоббит.

Значит, оборотень не сможет сходить. Надо добить его за ход. Я выскочил из дыма и воткнул меч в рычащий черный бугор под сеткой. Метился в шею, но сработало защитное действие, оборотень брыкнулся, и меч вошел ему под лопатку, что еще лучше.

Завеса выстрелила из лука, засадив стрелу в бок. Лея пустила крохотный файербол, чтобы он прошел сквозь ячейки сетки. При этом мощность в нем оказалась серьезная. Магический сгусток прожог шкуру и опалил мясо до кости. Завоняло жженой шестью.

Мегида ударила древком секиры в этот же участок.

Оборотень взвыл от боли и применил какую-то абилку, досрочно разорвав путы, но сходить уже не мог. Глупое решение. Видимо, запаниковал, а может, звериная суть влияет на ясность мышления, кто знает.

Я двумя руками всадил клинок в живот противника. Завеса пустила стрелу ему в левую ногу. Тихон, наконец, тоже пошел в ближний бой. Его кувалдочка, светилась голубой магией, и когда полурослик ударил по ребрам твари, даже у меня в боку закололо.

Оборотень рухнул мне под ноги. Он уже не был способен на сопротивление. Мегида занесла над головой секиру, готовясь обезглавить монстра. Варварша посмотрела на меня, ожидая распоряжения. Я кивнул. Секира со свистом пошла вниз и воткнулась во влажный болотный торф.

Существо снова смогло нас удивить. Запустить умение прямо посреди чужого хода. Вот уж действительно необычный билд, если так можно выразиться. Оборотень стал превращаться в человека, потому Мегида и промазала, ведь он в несколько раз уменьшился в размерах.

Трансформация произошла буквально за пару секунд, причем, что интересно, стрелы остались в теле человека. Это был черноволосый и чернобородый мужчина крепкого телосложения с заросшей грудью и в набедренной повязке. Он скрючился, подняв руки в защитном жесте.

— Не убивайте, прошу вас, — сипло взмолился он и тут же закашлялся, сплюнув кровью. — Я никого не убивал, клянусь. Всё не то, чем вам кажется.

Каждое слово давалось ему с большим трудом, но тем не менее он смог выдавить из себя три предложения, после чего его скрутило в спазме. Мужик свернулся клубком и весь затрясся, покрываясь липким потом.

Твою ж мать! Одно дело зарубить страшное чудище, и совсем другое человека.

— А если ему башку отсечь, она потом в волчью превратиться? — спокойно спросила Мегида, похоже, крепко вошедшая в роль грозной варварши.

— Сейчас проверим, — пожал я плечами. — По идее должна. А иначе как нам выполнить задание?

Говорил я уверенно, но в душе было как-то не по себе. Я никогда не любил убийство людей НПС. Да о чем говорить, у меня лучший друг Грызлик. Я сильно проникаюсь окружающим, и из-за этого такие решения даются очень тяжело.

Конечно, может, он и притворяется, а на самом деле маньяк, каких поискать. Просто выигрывает время. Сейчас отдышится и снова попытается вспороть нам животы и откусить головы.

Я коснулся рукой дырок от когтей на кожаном нагруднике. Я чувствовал, как под броней продолжает кровоточить рана. Он нас не жалел. Если б я был без брони, то погиб. Так что к черту сантименты.

Тихон все понял по моему взгляду и отвернул Мегиду. Одно дело смотреть на обезглавливание зверя, другое на казнь человека.