- Со-о-онк! - вылетела на край плота, размахивая руками Эни.

- С-С-С-а-а-а! - из реки выметнулось длинное серое тело. Извернулось в воздухе и плашмя рухнуло вниз, явно стараясь поднять как можно больше воды. Эни от неожиданности шарахнулась назад, запнулась о лапник и шлепнулась на попу. Что самое обидное, все эти телодвижения не помогли девушке увернуться от водных процедур. В общем-то, водички досталось всем девушкам, они возмущенно отряхивались и придумывали вредной ящерке страшные кары. Самой изощренной было обещание спрятать весь имеющийся в караване уксус и съесть все встреченные по дороге яблоки. Тем временем Шен, а это был именно он, вынырнул с другой стороны плота. Увидел, как Кианг поудобней перехватил весло, предпочел, вильнув хвостом, снова нырнуть. Течение в этом месте было довольно сильным, и Киангу не было надобности грести, он только подправлял направление движения на островок. Сонк тем временем бегал от реки к костру с котелком, заливая огонь. Плот приткнулся к островку, и Сонк быстро примотал брошенную ему веревку к стволу дерева.

- Сонк, как ты тут оказался? - удивилась Марья, оглядываясь.

- Да на плоту как вы, только на маленьком, там стоит, - кивнул индеец в сторону. - Вчера вечером приплыл - изображать маяк для потеряшек.

- А островок как нашли? - глядя на ширину водной преграды, изредка украшенной купами древесных крон и кое где самыми верхушками кустов. Если не знать где цирковой лагерь, то проплыть мимо было очень просто. - Так Шен и нашел, пришлось для гостей сочинить сказку, что ребята друг без друга никуда не денутся. Шена в воду, Фен на сворке под деревом. Потом она свистит призывно, и Шен тут как тут. Меняем их местами, и Фен может порезвиться.

- Шен, а вы не обиделись? - встревоженно спросила у ящера Стаси.

- Нет-сс! С-смешно. Лапшу веш-шать! - зафыркал радостно чешуйчатый тинэйджер.

- Мы этим гостечкам наговорили, что ребята такие сообразительные, мол, умней собак! Когда Шен появился и стал свистеть, и в руки не даваться, несмотря на всё недовольство подружки, мы «призадумались»...

- Я все по сс-вязи рас-сказал! - влез в объяснение Шен.

- ...сделали плот, и с Робином поплыли проверять, что же наш ящер нашел... Потом уже я сюда один приплыл на дежурство. А с гостечками у нас проблемы. Не, с землемерами все нормально, да и уехали они уже, наверное, а вот мистер Томпсон, - парень фыркнул. - Такой он мутный, что мы и разобраться не можем. Это к нему землемеры приезжали, к его ранчо земли прирезали. Когда он увидел местного Дени, так аж прищурился, присматриваясь. Потом выдал, что очень он на его погибшего друга похож, как две капли воды просто! И даже зовут так же, тут и выяснили, что местный Дени тому погибшему родной племянник. Дед его, к которому они с маменькой и ехали, жив и поныне. Да и дядюшка, которого назад так и не дождались, жив живехонек. Дядюшка сейчас дедовым состоянием рулит, и единственным наследником числится...

- Капец! «Мыло» отдыхает! - изумилась Эни.

- Да уж, жизнь любому «мылу» даст фору, стопудово... - согласилась с ней Марья.

- Причем тут мыло?! - удивленно вскинула брови сестренка Ю. - Он что грязный? - насчет мыла в непонятках были и Кианг со Стаси. Поэтому им всем быстро объяснили, что это название пошло от бесконечных любовных сериалов в которых рекламировалось мыло. А чтобы было интерсней, выдумывали в ней такую ересь, что никакая логика и правдоподобие там и не ночевали. Домохозяйки сначала слушали. а потом смотрели эти истории, а заодно и рекламу мыла. Вот и назвали это действо с издевкой «мыльными операми».

- Ну вот, Томпсон искренне порадовался встрече с Дениелсом, а потом начал наезжать на своих теперь соседей - бородатых сектантов, - вернулся к разъяснениям Сонк. - А Дени вдруг взялся свою «родню» защищать. Да с таким красноречием, что мы поняли, чего преподобный на парня глаз положил как на своего преемника. Вот тут мужик и продемонстрировал фейерверк эмоций! Тут и растерянность, и разочарование, и сомнение, и даже сожаление. А после стал присматриваться ко всему в самом цирке и пытаться влезть, куда его не просят. На кухню поперся, но Таня его так шуганула, что он даже Нику пришел жаловаться. На закономерный вопрос, что он на нашей кухне позабыл, грубить начал. Вообщем нехорошее у него внимание. Так мы к нему Невса пристроили на догляд. Вопросы, гад, стал задавать, подозрительные, покруче, чем Робин там, в Чикаго. Мол, как ваши дамы узнали, что нужно прятаться? А как они через реку сумели перебраться? Тут-то просто объяснили, что все цирковые плавают прекрасно, а все остальное узнаем, когда вы вернетесь.

- С-кажите, что фыстрел усслышали, - посоветовал Шен, наконец выбравшийся из воды. - Фы и уплыли.

- Так не стреляли они вроде, - удивилась Стаси.

- А кто сстанет фыясснять? Бородатых сспрашифать не будут...

- Чего мудрить-то? У нас вот мужчинка есть, он и командовал! А мы что, мы женщины слабые, беззащитные, как говорится, волос длинный - ум короткий... - Марья посмотрела на компанию длинноволосых, кроме лысого Шена, и почесала свой коротко стриженый затылок. - Эм, ну вы поняли...

- Да, Марья, в этот раз пословица тебя подвела, - усмехнулся Сонк.

- Мы пошли купаться, Кианг обещал нам поймать рыбы и ее запечь, - стала излагать версию 'легенды' Эни.

- Поэтому мы взяли одеяла и котелок, и спички, и чай, и... - подхватила Ю.

- Тош-шие, - указал пальцем на рюкзаки Шен. Девушки понятливо кивнули и стали быстро допихивать в них лапник, изображать местные одеяла. Без одеял объяснить свою столь успешную ночёвку у костра в весеннем лесу будет трудно, а делать досмотр рюкзаков никто не позволит. Еще чего! Кианг перебрался на плот, взял в руки лесину и выжидательно обернулся к остальным.

- Вот не пойму, чего было не рассказать все это по связи? - пожала плечами Марья, усаживаясь на лапнике. - Заодно бы и версию для "печати" отработали.

- Джонатан убедил всех, что в этом нужды нет. Импровизация будет правдоподобней, как и реакция всех в лагере, - пояснил Сонк. - Они и сейчас нас не слушали. Вы главное все на Кианга валите: и командовал он, и индюков принес, и рыбу поймал... - молодой индеец оглянулся на старательно работающего шестом кузнеца, оценил его непроницаемо каменное выражение лица и восторженно кивнул. - Если ты такое лицо держать будешь, этот мистер к тебе точно не сунется!

- А к девочкам? - хмуро смерил Сонка взглядом Кианг.

- О! И взгляд такой - суровый! - тоже восхитилась Марья.

- К Ю он вряд ли подкатится, тебя побоится, - стал рассуждать индеец. - Эни кому хочешь, голову задурит, а вот Стаси лучше испуг изображать и сразу сбегать.

- Со мной пусть Невс ходит, - тут же предложила решение девочка. - Он когда шипит, так всем страшно.

- У меня вот непонятки, по какому праву он допросы устраивать будет? Тем более взрослый мужик к ребенку приставать станет? Любопытный? Ну, так и фиг с ним! Стаси, если он к тебе сунется, разворачивайся и убегай в свой фургон, или деда зови.

Первым на берег выскочил Шен, он, радостно свистя, кинулся прямо к сестре. Тут же огреб хвостом по корпусу и шипяще свистящим скандалом по ушам. Ящер, отскочив назад, замер, и столько в этой позе было изумления, что все присутствующие покатились со смеху.

- Ты смотри, как всем весело, - раздался сзади незнакомый, насмешливо-холодный голос. - А ну не дергаться! Мои мальчики могут выстрелить. Нечаянно...

Смех растворился в настороженном внимании, обернувшихся на голос людей. Там стояли вооруженные всадники, сжимавшие в руках винтовки. Пока опущенные, но как все понимали, вскинуть их не составляло труда. Копыта лошадей обмотаны специальными, и явно используемыми не впервые, чехлами. Мужчина лет сорока в прекрасно сшитом костюме, ухоженный и явно знающий себе цену, улыбался весьма неприятной улыбкой. Он уверенно держался чуть в стороне от выстроившихся в ряд подчинённых, грамотно не перекрывая им сектор обстрела. Уже это говорило о том, что данная ситуация для него отнюдь не экспромт.