- Что-о-о?! - преподобный побелел от ярости. - Да как ты смеешь!

- Смеем не мы, а закон! По которому опекуном должен быть прямой родственник, то есть отец его матери, - Ник кивнул на парня. - Вас же можно обвинить в краже четырнадцатилетнего мальчика. Попытке завладеть его наследством, посредством женитьбы на вашей дочери.

- Нету у него никакого наследства! - отмахнулся преподобный.

- А вы откуда знаете? - тут же вцепился в оговорку Ник. - Ездили в Омаху проверяли?

- Он обязан жениться на Касси, ибо обесчестил ее!

- Чего?! – все наведенное спокойствие разлетелось вдребезги. Парень вскочил, сжав кулаки. - Да мы с ней даже не целовались! Она мне как сестра!

- Ты бросил ее у алтаря, - гнул свое преподобный.

- Ничего, мое место с удовольствием займет другой, и Касси будет счастлива!

- Тогда ты должен вернуть мне все деньги, что я потратил на тебя за эти четыре года! - жестко сузил глаза преподобный.

- А вы и калькуляцию прихватили? - язвительно умилился Джонатан. - Какая предусмотрительность.

- Моя мать родила тебе троих здоровых детей и умерла, рожая последнего! Тебе все мало было! - в голосе парня плескалась такая ненависть, что всем сидящим за столом стало не по себе. - Да и я не бездельничал все эти годы, так что мы с тобой в расчете!

- Твоя мать сама хотела детей, но от твоего негодящего отца был только ты! - презрительно фыркнул преподобный.

- Да ты, ты... - парень хотел выкрикнуть что-то обидное и вдруг запнулся, и его лицо стало задумчивым.

- Рассказывай, - попросил Ло, но парень насупился и отвернулся.

- Дениелс, или ты сейчас расскажешь все, что вспомнил, или ты уезжаешь с преподобным, - жестко приказал Ник.

Дениелс затравлено взглянул на Ника, потом на отчима, опустил голову и выдавил:

- Папа обвинял маму, - парень опустил голову. - Он говорил, что мама не может больше понести, но тогда я не понял, о чем они говорили... Мама плакала...

- Это твой отец ничего не мог! - с превосходством заявил преподобный.

- Альфа саме-у-ц! - опять встрял Невс, но на него не обратили внимания.

- Но почему?! - парень с обидой и недоумением смотрел на ходоков. - Я же родился?

Ответить ему было нечего, и мужчины сочувственно молчали.

- Твой отец мог чем-то переболеть или переохладиться,– задумчиво проговорил Ло. - Есть несколько болезней, после которых мужчины...

Все слушающие разговор тут же вспомнили объяснения дока по поводу Полякова.

Дениелс пожал плечами, если его отец и болел, то он этого не помнил.

- Вот она, благодарность! - начал вещать преподобный, не замечая, что лицо Ло стало несколько отстраненным.

- Ло, ты же сам про свинку рассказывал! - это неожиданно включилась в разговор Эни. Заречная команда давно слушала спор в селекторном режиме, но не вмешивалась. - Ну да! Мы, когда этот вирусняк словили, бабуля чуть маму не загрызла! Над Денькой все кудахтала, сначала врачей доставала, а потом братца заанализировала вусмерть. Пока не убедилась, что все его живчики бегают, как на олимпийских играх!

- Конечно, я помню про паротит, и в этом времени он был серьезной проблемой…

- Дениелс, вспомни, пожалуйста, у тебя не было такой болезни, когда опухала шея от ушей? - осторожно спросил Ло, показав руками нечто вокруг шеи.

- Да! - парень встрепенулся. - И у папы тоже! Он был таким злым, кричал, что в таком виде он не может пойти на деловую встречу.

- Это, типа, как тот Падлюков? – озвучил Джонатан, для тех, кто не в теме.

- Эта болезнь - паротит, - начал вещать Ло с важностью докладчика на симпозиуме. - К сожалению, перенесшие ее взрослые мужчины в восьмидесяти случаях из ста остаются бесплодными, как твой папа.

- Значит, и он тоже пустой? - преподобный тут же выделил главное из сказанного доком и разочарованно ткнул пальцем в сторону пасынка. - Жаль, но моей дочери нужен нормальный мужчина, - и уже совершенно безразлично обратился к парню: - Можешь уезжать куда хочешь...

Он встал из-за стола, казалось, его плечи придавило чем-то тяжелым. Кивнул своим спутникам, так и не проронившим за весь разговор ни звука, и ушёл.

Парень смотрел вслед отчиму с ошарашенным, и в тоже время обиженным лицом. Он не ожидал, что его выбросят из жизни общины, как вылущенный кочан кукурузы. Тряхнул головой и перевел взгляд на Ло.

- Значит, и у меня не будет детей? – потерянно поинтересовался он.

- Не знаю,- док развел пухлыми ладонями. – Нужно делать анализ и смотреть. Но обычно у маленьких мальчиков осложнения бывают очень редко.

Ло услал нового попутчика ехать вместе с Дени, тем более что парни уже нашли общий язык. Вчера ночью, провожая в свой фургон временного жильца, Дени автоматически к нему принюхался. Парень заметил, но не обиделся, а смущенно заверил, что мылся перед свадьбой и оделся в чистое. Потом помолчал и пояснил, что вымыться в реке вполне можно, но тогда придется одевать после купания грязную одежду. А если ее постирать в той же реке, то где сушить?

Сейчас Дениелс свернул к медвежьей клетке. Быстро перекинулся парой слов с более молодым пленником, после чего с того слетела вся его угрюмость. По ходокам же шандарахнуло такой волной чистого счастья, что они слегка осоловели.

- Так значит, счастливый влюблённый сидит у нас под замком.

- Ну, счастливым он стал вот сей секунд, а до этого был несчастным...

- Как в жизни все быстро меняется, однако...

- Но главное, мы ничью судьбу не изменили! Вот нисколечки!

- Ага, ага…

На обед остановились, не заботясь о времени. Все равно заречный отряд на своих двоих явно отстал от фургонов на пароконной тяге. Есть на ходу посчитали никому не нужным неудобством. За столом на гостя посматривали с интересом и предвкушением. Теперь в нем не чувствовалось утренней, сжатой, как пружина, напряженности. Дени, чтобы оттянуть внимание на себя и дать человеку нормально поесть, начал рассказывать то, что узнал еще вчера вечером.

- Представляете, их пророк разрешает мыться только в текущей воде. И они моются только летом!

- Но вода может течь и из ковша или ведра, - пожала плечами Зара.

- Там есть еще одно условие, - вздохнул Дени. - Под открытым небом.

- Этот ваш пророк-наставник, видимо, родом из теплых краев, - тут же сделал вывод Джонатан.

- Их пророк, - не поднимая глаз от тарелки, поправил Дениелс. - Хоть отчим и заставлял меня учить святую книгу на память, но я все равно в нее не верю. Там сказано о мужчинах и женщинах, а о детях ничего, вот мама и стала малышню купать. А когда преподобный начал ругаться, она потребовала показать ей пальцем, где упоминается про детей!

- Умная она была женщина... - с сожалением вздохнул Гари.

- Ну, отчим тоже не дурак! Он быстро заметил, что дети из его дома меньше болеют гниением глаз и рта, - с явным сожалением констатировал парень. Видимо, соврать насчет умственных способностей преподобного он не смог. Но и хвалить своего многолетнего врага было неприятно. Все сидящие за столом выжидательно уставились на Ло, но тот продолжал спокойно есть.

- Док, а док! Что это за болячки? - не дождавшись реакции, потребовал ответа Сонк.

- Если кто не знает, то я полевой хирург, а не педиатр и по детским болезням не спец, - возмутился Ло. – Только помню, что руки чаще мыть нужно.

- Конъюнктивит и стоматит, - доложил Невс обиженным тоном. – Бо-улезни грязных рук.

Но док не стал озвучивать подсказку, свои и так слышали Невса, а для остальных... Было бы весьма странно, вдруг резко вспомнить названия болезней из той области медицины, от которой только что открестился. Кот с утра пораньше получил порцию инструкций по поводу присутствия в обозе чужака. Невсу четко прописали модель поведения, без смены окраски и пушистости. Скорость передвижения по обозу была прописана в километре в час, высота прыжков в метре, не больше, а разведывательный забег запрещен вовсе. И теперь биофаг сидел на крыше фургона, изображая оскорбленного.