Эрвин зарычал.

– Два самовлюбленных дур-р-рака! Значит, и гончая шла за тобой?

Я кивнула.

– Почему ты не рассказала сразу, что граф преследует тебя?! И мой человек тоже хор-р-рош! Решил, что ты беспокоишься за отца, и стал ждать, когда ты сама захочешь поделиться своими бедами. Мог бы спросить! Все можно было бы…

Он снова зарычал, зажмурившись.

Почему не рассказала? Потому что, с большой вероятностью, услышала бы «сама виновата». Девушка всегда сама виновата: не так оделась, не так смотрела, не так говорила. Дала повод. Родилась женщиной – вот тебе и повод.

– Он бы никогда так не подумал. – Эрвин вздохнул, точно большой пес. – Там не подумали, там не спросили, там не договорили. Люди…

– Я не думала, что граф сумасшедший!

Дракон кивнул.

– Значит, некромант пытался подчинить твой разум? Тебя учили защищаться от ментальной магии?

Я покачала головой. Эрвин рыкнул, и мне показалось, что не стоит слышать, что он думает о людях и их методах воспитания.

– Что было дальше?

Показалось мне или он начал успокаиваться? Да, лицо его разгладилось, а в эмоциях, которые я, оказывается, отчетливо ощущала, к ярости и горю добавилась надежда.

– Я сопротивлялась. Вспоминала это место. – Щеки зарделись. – Робина. Тебя. Хотела укрыться от графа, сбежать, но не знала как. А потом – темнота, и я оказалась здесь.

– Похоже, что ты сама ушла в Морок. Так хотела сбежать, настолько не хотела покоряться, что нашла единственный выход. – Дракон шумно фыркнул. – Люди не перестают меня удивлять. Значит, твое тело пригодно для жизни?

– Не знаю, – растерялась я. – Наверное, было пригодно, когда я удрала сюда. Может, граф, разозлившись, что меня упустил, разрубил тело на мелкие кусочки.

А может, поднял зомби и предается с ним плотской любви… меня едва не стошнило при этой мысли.

– Очень надеюсь, что он не успел, – очень серьезно ответил Эрвин. – И не успеет. Мой человек сейчас сражается с ним.

– Так Робин меня нашел?! Тогда мне надо немедленно вернуться! Выведи меня отсюда!

– Не могу. Разные магии. Долго объяснять. – Дракон помрачнел. – Мой человек сможет, если переживет этот бой. Он случился слишком скоро после тварей.

– Сама пришла – сама и вернусь!

– Не вздумай, заблудишься и забредешь прямиком к Всевышним! Оттуда тебя никто не вернет!

– Но я должна помочь!

Да хоть кочергой двинуть графа по затылку, пока он занят Робином! Бросить исцеляющее заклятье! Что угодно!

– Ты можешь ему помочь. Потянись к нему и влей силу. Его – на исходе.

Я снова сжала в кулаке цепочку.

– Но у меня не осталось силы… Некромант забрал ее…

– Этот мир полон силы, а ты идеальный донор. Ты способна помочь.

– Идеальный донор? Граф тоже так говорил…

– Точнее, идеальный проводник, как и все целители.

Я нахмурилась, пытаясь понять.

– Объясни.

– Чтобы заживить рану мгновенно, телу нужно очень много сил, это бы убило на месте любого. Силы дает целитель вместе с магией исцеления.

Я кивнула. Это азы, которые объясняли нам в самом начале.

– Но и у целителя своих сил хватит ненадолго. Хороший целитель берет их из магического отражения мира. Или бросает это занятие. Сколько вас отсеялось в первый же месяц в университете?

Две трети, если не больше.

– Но почему господин Лантер так обессилел?..

– Потому что количество магии, которое способно принять и пропустить через себя человеческое тело, не бесконечно. Но сейчас тело тебя не ограничивает.

Эрвин беспокойно мотнул хвостом.

– Это место полно силы. Потянись к ней, пропусти через себя и передай своей истинной паре.

– Истинной паре? – оторопела я.

– Как вы можете этого не чуять? Не чувствовать друг друга? – Он помолчал, раздумывая. – Если слишком сложно напрямую – переправь через браслет. Все равно он – лишь магическая проекция.

Зря он это сказал, звенья цепочки в моей руке расплылись, потеряв очертания. Я зажмурилась, мотнув головой. Все стало, как было.

– Сейчас попробую… Подожди.

– Я не могу ждать. – Он ткнулся носом в мою грудь. – Не могу быть здесь долго. Никуда не уходи. Я приведу за тобой моего человека.

– А если мое тело…

Небо снова померкло, и по спине пробежал холодок. Я хочу жить!

– Тогда я провожу тебя к Всевышним. Только не торопись к ним без меня.

– С места не сойду, – заверила его я.

Дракон исчез. Я зажмурилась, сжав в кулаке браслет, потянулась к силе – но не внутрь себя, как привыкла, а в огромный мир вокруг. Пропустить через себя и передать. Получится ли?

#

#

Робин

Император быстро понял, почему в захлопнувшейся ловушке был лишь один охотник. Некромант оказался страшным противником. Могучим магом. Сильным и ловким бойцом, чего Робин не ожидал, полагая, что возраст взял свое. Поверил морщинам и седине. Он знал, не помня откуда – трудно помнить что-то отчетливо, когда в голове теснятся десятки прожитых не тобой жизней, – что некромант может выглядеть на столько лет, на сколько себя ощущает. Конечно, если вовремя пополняет силы. Судя по тому, как он двигался, как одинаково легко пускал в ход и сталь, и магию, граф мог бы выглядеть лет на сорок – но, похоже, намеренно выбрал обличье старика. Молодые люди пренебрежительно относятся к старости – и сейчас Робину приходилось дорого платить за это пренебрежение.

Он держался – все-таки не просто так он был одним из лучших бойцов империи еще до того, как стал императором. Принца учили на совесть, и он был прилежным и талантливым учеником. Став императором, он перестал выходить на поединки – велика доблесть справиться с тем, кто слабее и медленнее. Но сейчас, впервые за последние три года, он столкнулся с равным, если не превосходящим противником. Да, Робин силен, ловок и быстр, но магия его была магией человека и, несмотря на все зелья и амулеты, неумолимо истощалась.

Некромант же словно был создан из силы. Дикая, шальная, она лилась бурным потоком, который не сдержала бы ни одна плотина. Да человеком ли был граф? Или изначальной тварью, принявшей человеческий облик? Нет, Эрвин бы почуял тварь, как до него почуял бы дракон отца. Только от понимания было не легче.

Бок стягивала рана, кожа противно зудела от крови. Левая рука еле двигалась, кажется, сломанная. Синяки, ссадины и ожоги и учитывать не стоило, как и то, что силы стремительно таяли. Робин проигрывал и знал это. Только выбора у него не оставалось. Там, за спиной некроманта, в темной избушке, словно пришедшей из страшных сказок, была Мелани. Значит, надо держаться. Держаться и искать возможность победить.

Графу, впрочем, тоже досталось – половину лица заливала кровь. Быстро двигаться он перестал, подволакивая левую ногу, и Робин, пользуясь этим, метался по поляне, точно бешеный заяц, норовя зайти то вбок, то за спину.

Пару раз граф пытался поднять мертвецов – неужели на этой поляне еще остались неупокоенные? – но Робин оба раза успевал заметить и вовремя разорвать заклинание. Хорошо, что изначальных тварей мерзавец не призовет. Ритуал хоть и не был сложным, требовал полного сосредоточения, а сосредоточиться Робин противнику не давал. Впрочем, и сам не успевал собрать что-то сложное.

В горячке боя император не сразу почуял пустоту в сознании. А когда осознал ее – похолодел. В прошлый раз дракон отгородился от него, когда перестал слышать Мелани. Отгородился, поняв, что человек не выдержит такого накала эмоций. Так что случилось сейчас? Он потянулся к Эрвину, на пару мгновений забыв обо всем, – и его скрутило болью, отчаянием и горем. Нет! Это некромант пробил ментальные щиты и…

Граф возможности не упустил – воздушный таран вмял Робина в дерево, круша ребра и сминая внутренности. Одна ошибка стоила ему жизни. Впрочем, если эмоции дракона, которые он ощутил, не были наведены некромантом, то уже все равно…

Нет, не все равно! Даже если он сам обречен, этот гад не будет торжествовать! Теряя сознание от боли и невозможности дышать, император все же потянулся к магии, отчетливо понимая, что его добьют прежде, чем получится собрать заклинание.