БАМММ! Крупный краснорожий носатый мужик с длинными волосами грохнул пудовым кулачищем по столешнице.

- Что хвосты поджали?! Трусы! Я же вижу – вы уже готовы развернуться назад!

- А тебе, значит, бояться нечего? – вкрадчивым голосом поинтересовался седовласый худой старик.

- Никто не смеет запугивать Стренуса Свирепого! – взревел бешено вращающий налитыми кровью глазищами бугай. – Я этого вашего Ивана на кукане вертел с его страшилками! Трус! Вместо того, чтобы выйти и драться как мужчина, этот подлец прячется по кустам и бьёт исподтишка!

- Ты всерьёз думаешь, что он последует твоему совету? – улыбнулся дед.

- Срать я хотел на советы, на Ивана и на всех вас скопом! – окончательно потерял самообладание воинственный архимаг.

Присутствующие с пониманием переглянулись. Страшно было всем и каждый боролся с этим чувством по-своему. Для Стренуса страх был таким давно забытым ощущением, что теперь ощущался особенно остро. Бедолага явно не справлялся, впав в истерику-неистовство.

- До границы осталось всего ничего, - махнул рукой седой. – Поезжай и накажи негодяя Ивана.

- И поеду! И покажу вам, как сражаются настоящие северяне! – вскочил мужик, нервно тиская рукоять своего огромного артефактного меча. – Вот только, боюсь, после этого вы все не сможете рассчитывать на трофеи! Ха-ха-ха! – запрокинув голову нервно захохотал вояка.

Пнув ногой мощный деревянный стул с такой силой, что тот отлетел к стене и рассыпался на части, архимаг выскочил в дверь. Широко шагая и нарочито громко бухая тяжёлыми сапожищами по полу, он промчался по коридору, нагоняя ужас на вжимающихся в углы слуг, и оказался на улице. Вдохнув полную грудь свежего воздуха, буян немного остыл. После того шоу, что он устроил, назад дороги нет. Вернуться – значит окончательно потерять лицо. Придётся ехать одному.

Бедолага с досады смачно харкнул на траву, которой порос двор захудалого придорожного заведения, и рванул к своей карете, громогласно раздавая указания слугам.

Уехал он не далеко. Аврально работающий децимет успел изготовить новый телепорт как раз тогда, когда решительный, но недалёкий архимаг с трудом продрался сквозь толпу слуг своих коллег и отъехал всего пару-тройку сотен метров.

В этот раз попаданцу с нападением пришлось повозиться, ибо резкий как ураган бугай разумно предположил, что следует усилить меры предосторожности и наложил на свою карету десяток очень неплохих заклинаний защиты. Причём на карету целиком, вместе с конями.

- Шеф, ля, чо вытворяет, мазурик! – восхитилась Аномалия. – Он же прорву Силы слил, чтобы коленки дрожать перестали! Хи-хи!

- Ванечка, нам придётся скорректировать телепорт, - озабоченно пробормотала Делиция.

- Верно, подруга, - кивнула Ратиона. – Накопитель надо срочно менять на больший.

- Девочки, работайте. У нас запас камней такой, что можно всю эту магическую шоблу десять раз в ад отправить! – улыбнулся Иван.

Быстро пересобрав артефакт, децимет подготовил особую ловушку потому, что в этот раз мини телепорт на крыше мог не сработать. Во-первых, хитрый бородач предусмотрел этот ход и разместил несколько охранников по всему периметру своего транспорта, включая крышу. Верные люди могли среагировать и успеть откинуть подальше ценный боеприпас, чем испортить задумку. Во-вторых, могучий архимаг постарался и навешал на карету кучу антимагических и антифизических конструктов. Теперь так просто ничего прямо на объект телепортироваться не может. Пришлось бы серьёзно напрягаться.

Гораздо проще и быстрее оказалось банально заминировать обочину тракта. Фамильяры без проблем подкинули в придорожную траву артефакт задолго до того, как в этом месте будет проезжать карета буйного смельчака. Иван дождался, когда объект въедет в зону поражения и активировал закладку.

ХЛОП!

Повторился предыдущий катаклизм, хотя и в значительно больших масштабах. Увы, вместе с хозяином в геенну огненную отправились и десяток верных слуг, и совсем уж неповинные лошади. Ну и все возможные трофеи. От этой потери кровожадный попаданец горевал больше всего.

Маны, вложенной в заклинание, оказалось столько, что по объёму перекрыло три предыдущих телепорта вместе взятых. Сотрясение магического фона получилось не менее эпичным. Совет архимагов, до сих пор заседающих в вонючей таверне, не мог не почувствовать это мощное событие. Маги синхронно вздрогнули и переглянулись.

Седой дед, который в данный момент обрёл наивысший авторитет, лишь хмыкнул.

- Думаю не надо говорить, что нашего нетерпеливого друга Стренуса мы больше не увидим.

Оставшаяся в живых чёртова дюжина архимагов погрузилась в ещё большую депрессию.

В этот момент все снова встрепенулись, почувствовав очередной всплеск Силы совсем рядом.

- Спокойно, друзья, - вскинул руки старец. – Это Иван. Он пришёл поговорить.

Быстро переглянувшиеся архимаги замерли, внимательно сканируя пространство вокруг себя. Те, кто повскакивали со своих мест, медленно сели назад.

- Это всего лишь аватар, - пробежал шепоток.

Дверь плавно открылась и за порог шагнула высокая ладная фигура Ивана Травалийского. Все присутствующие прекрасно знали этого красавчика в лицо. Артефакты с голограммой изображения парня с большим успехом продавались по всему континенту уже давно, так что образ был широко известен.

- Ну, здравствуйте, господа заговорщики! – белозубо улыбнулся аватар, глядя в изумлённые, испуганные, настороженные и кислые мины собравшихся. – Понимаю, вам не хочется желать мне того же, поэтому требовать не буду. Как-нибудь сам справлюсь. Ха-ха.

Удивляться было чему. Попаданец не поскупился на Силу и создал аватар. Настоящий. Не призрачный или голографический рисунок, а вполне осязаемый магофизический объект. Это была магия нереального, запредельного для всех присутствующих уровня. Архимаги, сидящие за этим столом были очень сильны и талантливы, но никто из них не смог бы повторить то, что сейчас стояло в комнате и улыбалось.

- Рад встрече с вами, юноша, - кивнул внешне невозмутимый старик.

- Во даёт! – ахнула Аномалия. – Ни один мускул на лице не дрогнул! Силён.

- Старая школа! – с какой-то странной гордостью добавила Ратиона.

- О, уважаемый Раци! Я тоже рад, - сделал лёгкий поклон Ваня, узнавший коллегу. - Прочитал ваш трактат «О разумном распределении усилий при воздействии на обширные площади посева корнеплодов» и был весьма впечатлён! Отличная работа!

- Благодарю вас, - ответил поклончиком явно польщённый маг.

- Как вы оказались среди этих… - попаданец обвёл рукой заговорщиков, пытаясь подобрать слово.

- Просто я давно хотел встретиться со столь талантливым молодым магом, - поспешил встрять Раци, дабы его собеседник не успел сказать чего-то обидного.

- Вы избрали очень экзотический способ знакомства! – покачал головой Иван.

- Если честно, я не собирался с вами драться, юноша, - выставил сухую ладонь вперёд старик. – Я просто хотел посмотреть, чем всё закончится.

От внимания попаданца не укрылись несколько испепеляющих взглядов, брошенных присутствующими на хитрожопого старпёра. На деда эти гляделки не произвели ни малейшего впечатления – божья роса!

- Если это так, то у вас есть шанс пережить этот день.

Иван обвёл внимательным взглядом присутствующих.

- Есть здесь ещё кто-то, кто просто хотел познакомиться?

Установилась звенящая тишина. Было прямо заметно, как лихорадочно работают мозги архимагов. Своё могущество Иван уже продемонстрировал настолько явно, что даже у самого тупого человека не могло остаться сомнений в том, кто здесь самый крутой маг. С другой стороны, дюжина архимагов – это всё ещё дюжина и это серьёзно. Это понимали все, в том числе и попаданец, поэтому такую щекотливую тему следовало обговорить.

- Не думайте, я не стану драться с вами со всеми сразу, - зловеще улыбнулся аватар. – Я прикончу вас всех поодиночке, как сделал с самыми глупыми из вас. Не уверен, что вы даже до границ Травалии доберётесь.