- Как это понимать, девочки? – вопрошал искренне недоумевающий попаданец.

- Этот феномен ещё ждёт своего исследователя, - многозначительно вещала профессор Ратиона. Возможно, жаждой жизни обладают привидения, благополучно превратившиеся в злых духов. Но ты же сам велел с такими не церемониться.

- Само собой! Не хочу брать в друзья тех, кто убивал людей и выпивал их жизненную силу, - скривился парень.

- Просто поищем где-то ещё, - пожала изящными плечами Делиция. – На столице свет клином не сошёлся.

Ивану ничего не оставалось делать, как согласиться с подругой.

Теперь он безвылазно сутками сидел в имперском книгохранилище и непрерывно впитывал мудрость, накопленную поколениями великих некромантов прошлого. Первым делом децимет нашёл информацию о воздействии силы смерти на живой организм. Действительно, бездумно уничтожать тысячи гоблинов оказалось очень рискованно.

Дело в том, что неожиданная смерть даже одного живого существа вызывает мощный всплеск энергии. Что говорить о смерти во время боя, когда и грубое и тонкое тела находятся в наивысшей точке экзальтации? Это всё равно, что усиливать прогорание дров подачей мощной струи воздуха. А теперь умножим действие на несколько тысяч, как это случилось при непосредственном участии Ивана в подземелье гоблинов…

Даже неодарённый человек после купания в таком океане некротики изменится навсегда. Кто-то станет кровавым маньяком, кто-то сопьётся, кто-то просто сойдёт с ума с разной степенью опасности для общества. Одарённому же ещё в сотню раз сложнее. Без специальных заклинаний, организующих Силу и направляющих её правильным руслом, любой маг получит урон несовместимый с жизнью.

- Вот ведь хитрожопый могильный червяк! – рассмеялась Аномалия, когда децимет закончил изучение тома, в котором описывались конструкты работы с некротической энергией. – Спас бедняжку ученика! Ха-ха-ха!

- Ну в самом деле спас же, - улыбнулся Иван.

- Ага. Вот только захапал себе всю халявную энергию, которая смогла налипнуть на нашу ауру!

- Ну и пусть, - отмахнулся маг. – Будем считать это платой за спасение.

- В следующий раз фиг ему! – девушка скрутила изящными длинными пальчиками грубую фигуру. – Мы теперь и сами так можем.

- Да будет так! – постановил Ваня.

***

В лихорадочном поглощении информации пролетел месяц. За это время попаданец три раза телепортировался домой и справлялся о состоянии своих уникальных детей. Сорванцы порадовали ещё одним разученным конструктом из раздела бытовой магии – очиститель.

- Возможно нянечки частенько пользуются им для того, чтобы содержать ладошки и одежду непосед в чистоте, - предположила Делиция.

Опрошенные Аффекта и Модеста подтвердили эту версию.

- Вы вот что, - предложил Иван, - почаще им показывайте простенький воздушный щит, когда гуляете на улице. Возле воды - можно водяной. Если научатся ставить себе защиту, будет очень даже неплохо.

- Хорошо, - склонили милые головки ученицы.

- А ещё демонстрируйте им раскачку. Можно оформить это как игру. Если уже сейчас начнут тренировать управление маной, то даже боюсь представить, что смогут делать лет через десять…

- Мы тоже боимся… - переглянулись обескураженные волшебницы. Их потрясла новость о том, что агукающие младенцы овладели аж двумя конструктами.

***

Утром аудиенцию запросил барон Пауп. На встречу он привёл своего заместителя – начальника разведотдела по имени Мустелло, тридцатилетнего поджарого улыбчивого мужчину. Его отличительной чертой была сверхъестественная пронырливость!

Начать можно с того, что мальчик родился в очень простой семье мелкого лавочника. Пусть у ребёнка и проявился мизерный дар, но он оказался настолько незначительным, что бедняге в сословном обществе Травалии не светило ничего, кроме прозябания в скобяном унынии его не слишком-то удачливого папаши.

И тут в дело вступает невероятный характер мальчугана. Когда подрос, этот продувной тип умудрился оттереть в сторону троих своих недалёких старших братьев и встать у руля семейного бизнеса: в это время очень вовремя умирает отец и никто не скажет определённо, что старик помер своей смертью. Через пару лет у Мустелло уже было три лавки и дело шло к расширению бизнеса. Но тут на жизненном пути героя интермедии возник Иван, точнее товары производства его фабрики.

Своим дьявольским чутьём парень понял, где настоящая золотая жила и открыл новое направление бизнеса. Уже через полгода его заведение вышло в лидеры продаж. Гениального предпринимателя ждало блестящее будущее, если бы не барон Пауп. Иван глубоко прокачал своего управляющего чувствовать ложь и на этой ситхе молодой комбинатор и погорел: первая же проверка вскрыла несколько его мутных схем.

И быть бы бедолаге битым, разорённым и изгнанным, если бы не выстраиваемая попаданцем карьерная лестница. Землянин употребил все свои знания для того, чтобы создать в своих фирмах систему поиска талантливых людей безотносительно сословий и происхождения. Поэтому шустрого малого не только не выгнали, но и направили на новое направление. Как раз тогда создавался разведотдел и в него набирались талантливые сотрудники. Проныра Мустелло подходил сразу по нескольким параметрам, что и подтвердил, сделав блестящую карьеру.

Обладая быстрым умом, коммуникабельностью и высокой обучаемостью, он идеально провёл несколько операций и ожидаемо начал успешно карабкаться по служебной лестнице. После нескольких курсов повышения квалификации и прокачки от самого архимага Ивана Травалийского, мужчина по праву занял место главы разведотдела и наладил его работу если не на идеальном уровне, то очень близко к нему. Что говорить, если даже тайная служба Её величества частенько пользовалась информацией, добытой группами дальней разведки, внедрёнными под руководством этого ушлого человека.

И вот теперь Мустелло стоял перед господином и улыбался.

- Я чувствую, что у тебя есть что мне сказать, дружище! – отзеркалил улыбку Иван.

- Да, господин! – значительно кивнул посетитель. – Иначе я бы не позволил себе отвлечь вас от дел.

На стол попаданцу легла папочка с тряпичными завязками.

- Что здесь? – поднял бровь Иван.

- Это информация о том, кто вызвал вас на дуэль, господин, - важно приосанившись, выдал довольный Мустелло.

- Если это действительно так, то у него есть основания гордиться собой, - кивнула Делиция.

- И готовить карманы для премии, - поддакнула Аномалия.

- Моя лучшая агентесса нашла подход к помощнику мага, который вас вызвал, господин, - продолжил доклад Мустелло.

- Надеюсь она не расспрашивает подопечного напрямую? – озабоченно спросил Иван. С местных станется действовать настолько топорно. Во время подготовки разведгрупп он не раз сталкивался с поразительной наивностью аборигенов и положил много сил для изменения ситуации.

- Само собой! – кивнул посерьёзневший разведчик. – Я досконально изучил все ваши методички, да мы и сами голову на плечах имеем. Опыт агентурной работы продолжает постоянно пополняться. Девушка вообще не разговаривает с мужчиной о работе и даже всячески даёт понять, что ей это не интересно.

- Как же тогда добываются сведения?

- Агентесса Секура очень талантлива! Она покорила сердце объекта, который теперь буквально ест с её рук. Он сам разбалтывает всё, что знает.

- А, Секура, помню её, талантливая девочка, - кивнул Иван. – Напомните ей про осторожность. Пусть она к архимагу даже близко не подходит! Сильному одарённому ничего не стоит раскрыть нашу группу.

- Слушаюсь, господин!

- Итак, что у нас здесь…

Попаданец открыл папку и вчитался в сухой текст досье.

***

Небольшое королевство Индефферия, занимающая холмистое междуречье где-то в центре Срединного континента. Нынешний архимаг по имени Гриззи появился там с полсотни лет назад непонятно откуда. Легко и без особых разрушений победил своего предшественника, построил замок и зажил жизнью отшельника, что для архимагов вполне свойственно.