- Что?! – сфокусировал испуганный взгляд настоятель храма.

- Ну придуривайся! – выкрикнул Иван и отвесил пленнику звонкую пощёчину.

- Он пытается колдовать, дурачок, - улыбнулась стоящая здесь же Делиция.

- Ха-ха! Простенький конструкт, выдернутый из волшебной антимагической настойки бабушки Крусты, в исполнении архимага десятой ступени – решает, - усмехнулась Аномалия.

- Не получается? – участливо спросил Иван вслух.

Мужичок с ужасом округлил глаза.

- М-магия н-не слушается… - пробормотал он как-то очень по-детски обидчиво.

- Ты был плохим мальчиком, - осуждающе покачал головой попаданец. – Отныне я запрещаю тебе баловаться с магией.

- Ох-х-х! – дрожащим голосом выдохнул пленник.

- Итак, что скажешь про заражённую соль? – Иван попытался вернуть разговор в нужное русло.

- Кто ты такой? – выдавил маг.

- Да ты издеваешься! – скривился его пленитель.

- ААААААА! – срывающимся голосом завопил бедолага. Оно и понятно. Сломанная нога – это больно. Очень расстроенный архимаг не был настроен миндальничать с врагами.

- Рассказывай про соль, мерзавец, или я начну ломать тебе каждую минуту по одной косточке.

- Я скажу, скажу! – захныкал коротышка. Он понял, что крепко попал. – Меня заставили!

- Конкретнее!

- Он прибыл сюда. Очень сильный! Мы ничего не смогли сделать!

- Когда это было?

- Примерно полгода назад… Оооох! – застонал колобок.

Иван взмахнул рукой и наложил на пленника конструкт малого лечения, чтобы показать правильность разговора по душам.

- Оооо! – выдохнул тот, округлив глаза, ощутив эффект лечения.

- Если не продолжишь рассказывать, я опять сломаю эту ногу, - очень убедительно пообещал Иван.

- Да, да, я рассказываю! – взвизгнул мужчинка. – Он пришёл и научил заклинаниям. Заставил изменять чёрный пепел.

- Зачем?

- Я тоже задал этот вопрос, но они избил меня и приказал не задавать лишних вопросов.

- Избил? Тебя?! Да кто на такое способен? – поразился попаданец.

- Он очень силён, господин! Так же, как и вы!

- Вот как! Какая у него ступень?

- Не меньше восьмой-девятой… Я не уверен.

- Так-так…

- Мне было трудно узнать. Он не позволял колдовать что-то кроме того, что он хотел. По косвенным данным я понял, что он сильнее меня как минимум на три ступени.

- Дальше!

- Он сказал, что если я буду выполнять его приказы, то он приведёт меня к величию… Но я как чувствовал, что это добром не кончится, - толстяк попытался пустить слезу. – Мы, адсургийцы, мирный народ и никогда не хотели зла соседям!

- Врёт как дышит! – аж заскрипела зубами Аномалия. – Эти степи всегда были горячей точкой. Кочевники постоянно совершали набеги на всех соседей, до которых могли добраться. Императору приходилось постоянно держать здесь крупный гарнизон. Мой отец служил здесь десять лет.

- Дальше! – состроив грозную физиономию, потребовал Иван.

- Мне ПРИШЛОСЬ совершить ритуал преобразования пепла, господин! Клянусь вам!

- И?

- Он приказал отправить заражённую соль на продажу. Я больше ничего не знаю, клянусь!

- Где сейчас этот маг?

- Он уехал сразу же, как мы создали… смесь.

- И не убедился в том, что вы не высыпали соль в яму?

- Эээээ… - замялся настоятель храма, пытаясь выбрать для себя наиболее безопасный ответ.

- Понятно. Где он сейчас?

- Я не знаю, клянусь, клянусь!

- Когда он обещал прийти в следующий раз?

- Ох! Так он не обещал, - растерянно поморгал глазами пленник. – Сказал, что придёт, когда наступит время…

- Кто кроме тебя знает, как проводить ритуал изменения пепла?

Услышав вопрос, маг смертельно побледнел, потом покраснел.

- Все знают! Мы все этим занимались! – излишне нервно сказал он и шумно сглотнул.

- Врёт! – усмехнулась Делиция. – Боится, что ты его прикончишь за то, что много знает. Думает, что всех храмовников под нож не пустишь.

- Надо же, какого он обо мне хорошего мнения, - усмехнулся Иван.

Попаданец махнул рукой, и настоятель погрузился в сон.

- Что скажете, подруги?

- Похоже, говнюк не врёт, шеф, - высказалась Аномалия.

- Кроме ритуала, - дополнила Делиция. – Учить толпу народа – большое и долгое дело. Насколько мы уже изучили ритуалистику, если применить накопители, вполне можно обойтись и парочкой адептов, чтобы провести даже весьма заковыристый ритуал. Сомневаюсь, что знакомых с созданием заразы больше трёх.

- Мы не можем рисковать. Придётся допрашивать всех, - вздохнул парень.

- Всех не всех, но половину – точно, - повторила вздох фамильяра.

- Тогда не будем терять время.

***

Трудная работа длилась целые сутки. Помогло то, что храмовники не были сильными магами и их можно было допрашивать в полном сознании. Надавить на бедолаг оказалось проще простого, после чего плотный поток раскаяний не иссякал до тех пор, пока картина происходящего не стала полностью ясна.

Грехов за сектантами скопилось предостаточно для самой вдумчивой работы палача. Поначалу Ваня не был настроен так кровожадно. Он хотел покарать лишь верхушку, которая однозначно была замарана в создании страшной отравы. Но показания среднего и низового звена не оставили ему никаких шансов. Ритуалисты творили в Адсургии поистине страшные вещи. Они убивали, запугивали, похищали, отнимали чужое, насиловали и растлевали напропалую. Работа была поставлена на поток. Оставить такой нарыв на теле общества было бы крайне непредусмотрительно.

В связи со вновь открывшимися обстоятельствами, перед попаданцем возник серьёзный вопрос: что делать?

Дело в том, что на храм оказалась завязана значительная часть инфраструктуры городка Соллиса. За счёт ограбления доверчивых гоблинов кормилась огромная часть его жителей. Если просто вырезать ритуалистов, в Адсургии случится локальная гуманитарная катастрофа.

- Вот один из случаев, когда карать согласно содеянному – сделать только хуже, - задумчиво пробормотал Иван на совете децимета. – Грехов куча, справедливость вопиет о воздаянии, а наказание принесёт лишь вред. И жителям нанесём вред, и ниточка к таинственному архимагу оборвётся.

- Наказание бывает разным, - многозначительно заметила Делиция.

- Внатуре, бро! Давай им мозги промоем? Пусть воины света тебе молятся, - воскликнула как всегда экзальтированная Аномалия.

- Что-то ничего больше в голову не приходит, - вздохнул архимаг. – Придётся заниматься мозгоправством…

Парень не любил подобные практики. Это была очень тонкая работа, в которой легко ошибиться. Предусмотреть абсолютно всё - невозможно. Легко можно вызвать в голове у пациента какое-нибудь неразрешимое противоречие и тогда он сойдёт с ума. Куда после этого кривая вывезет – не ясно. Ладно, если мазурик пойдёт и тихо удавится. Он так и так не жилец. А если негодяй перед этим спалит большой город и убьёт тысячи людей – вот это будет номер!

Вдох-выдох и работа началась.

Можно было бы сказать, что кто-то накаркал, но подопытные один за одним начали превращаться в овощ. Ну один ну, ладно, двое, но пятеро подряд – это перебор! Только на шестом децимет докопался до истины. Оказалось, что банда ритуалистов уже подверглась ментальному программированию! Очень сильный маг, промывший им мозги, был не только опытен, но и достаточно коварен, сделав закладку. Если кто-то пытается перехватить лояльность храмовников, мозги у бедолаг тут же спекались.

С учётом внесённых поправок очередной служитель был обработан так, что ментальная мина не сработала.

- Получилось, - выдохнула очень напряжённая Делиция, когда пациент очнулся, будучи в адекватном состоянии и принялся истово клясться в совершеннейшем почтении к новому господину.

- Это вершина вашего ментального мастерства, господин! – воскликнула профессор Ратиона, - которая с недавних пор была рада вернуть голос.

- Ля, какой хитрый говнюк! – возмущалась Аномалия. – Он как будто знал, что мы им в голову полезем…