— Кто теперь твой начальник? — улыбнулся Иван, поглядывая на блаженно вытянувшегося в кресле друга.

— Королева не может отдать кресло главы одной из ключевых служб королевства кому-то, кто не принадлежит династии. Новый глава — её троюродный дядя князь Дилигентур.

— И как он тебе?

— Ох, я тебе скажу, что дядечка очень непрост! С виду такой милый улыбчивый толстячок, но это ширма для тех, кто его плохо знает. На самом деле он взялся за дела железной хваткой. У него в родовом замке строжайший порядок. Думаю, тайную службу ждёт нечто похожее.

— Да, порядок вам не помешает, — улыбнулся попаданец. — А ты, я вижу, неплохо устроился и при новой метле.

— Ха-ха! Ко мне претензий нет. Более того, за успешную операцию выписали солидную премию. А ещё я теперь первый заместитель главы службы, вот!

— Поздравляю, друг! Очень рад за тебя! — искренне поздравил Иван.

— Всё это благодаря тебе, — Аласер встал и отвесил попаданцу совсем не шуточный поклон, чем немало смутил.

— Да ладно тебе, — замахал он руками. — Ты лучше скажи, готов к могуществу?

— Конечно! Две ночи не спал, всё думал, что же будет…

— Ха! Ну так ложись на диван, узнаешь прямо сейчас.

Первым делом, Иван провёл инспекцию магического эгрегора своего приятеля. Увиденное оптимизма не вселяло. Мужчине было уже сорок лет. Последнее восшесвие случилось больше десяти лет назад. С тех пор энтропия серьёзно повлияла на его магический мир. Серый клочковатый туман плотно окружал пока ещё относительно бодрый магический источник Аласера.

Привычная работа по расчистке длилась целый час и успешно подготовила плацдарм для очередного прогресса возрастного мага.

Список активированных заклинаний флуменского мага приятно удивил попаданца. Прежде всего своей необычностью. Всё-таки магическая школа отдалённого Облонгского континента, родом с которого был Аласер, сильно отличалась от известной Ивану.

В целом каких-то уникальных направлений конструктов найти не удалось. Попаданец некоторое время назад достиг знакового уровня магической эрудиции, когда в новых пациентах встречаются лишь варианты уже осознанных им заклинаний. Чтобы найти что-то по-настоящему новое, надо подниматься на пару ступеней выше.

Работу с Аласером можно было назвать сверхпроизводительной. Ваня внедрил ему пятнадцать заклинаний трёх направлений: диагностика, защита и нападение. Все конструкты были вылизаны фамильярами до филигранности. Можно смело заявлять, что в данное время это самые оптимальные версии как минимум двух континентов.

Когда новоиспечённый помощник главы тайной службы очнулся и рассмотрел приобретения, он ожидаемо обалдел. Иван помог другу прийти в себя с помощью успокаивающей магии. Активация новинок заняла в три раза больше времени, и привела к очень мягкому подъёму на шестую ступень.

Счастью Аласера не было предела! Теперь ему предстоит большая работа на совершенствование навыков, по окончанию которой он станет реально мощным магом, которого не свалит даже высокомерный барон Септ. Да, тот кое-как взобрался на седьмую ступень в прошлом году, но за счёт низкого класса конструктов дяденька в прямом столкновении вероятнее всего проиграет.

Через неделю неожиданно явился фельдъегерь с приглашением на неофициальную аудиенцию с королевой. За короткое время после возвращения из путешествия это была уже вторая встреча с Бенинией. Что это означает, Ваня обдумывал недолго. Похоже его выступление в ассамблеях достигло ушей государыни. Теперь либо она его враг и попытается усмирить не в меру прогрессивного мага, либо друг и попросит какой-то поддержки.

Парень гадать не стал, и просто отправился на встречу, которая прошла не во дворце, а в каком-то богатом поместье.

— Здравствуйте, уважаемый Иван. Прошу прощения, что оторвала вас от дел.

Сегодня Бениния была одета в неброское функциональное походное платье. То, что королева просит прощения у мага — вызвало бы оторопь у любого аборигена. Циничный попаданец лишь улыбнулся.

— Ваше величество, я далёк от мысли, что вы позвали меня от скуки. Должно быть случилось что-то по-настоящему важное, а значит я никак не могу остаться в стороне. Чем могу служить?

— Вы правы, грядут важные события масштаба королевства, и я нуждаюсь в консультациях со всеми знаковыми подданными.

— Спасибо за столь высокую оценку моей персоны.

— Вы не в меру скромны, Иван, — королева улыбнулась и склонила голову на бок. — Мне доложили о вашей магической победе над невероятно сильным противником. Говорят, что кроме вас в Травалии, кроме Фортиса, с ним никто бы не справился.

— Хм… Не люблю хвалиться, но как знать, возможно ваша информация верна.

— Уважаемый Фортис, безусловно, является важной фигурой магического мира королевства, но он не часто балует нас своей благосклонностью. Вы же, как мне доложили, не против помочь стране.

— Мой первый учитель, благороднейший человек из всех, кого я знал, уважаемый Хонест, отзывался о вас, Ваше величество, как о правительнице, пекущейся о своих подданных. Он утверждал, что вы продолжили весьма прогрессивные реформы своего отца. Я считаю, что именно таким беспокойным и должен быть хороший правитель. Если вы не хотите останавливаться на достигнутом, то можете рассчитывать на мою поддержку. Если у вас есть могущественный враг, то я смогу… убедить его изменить своё мнение.

Собеседники помолчали, разглядывая друг друга. Иван с удовлетворением отметил, что Бениния носит Кольцо Правды, подаренное попаданцем. То есть сейчас она уверена в правдивости мага и продумывает свои дальнейшие шаги.

— Рада слышать, что в строю моих сторонников появился такой сильный маг, — кивнула королева. — Это серьёзно усиливает мою позицию. Скажите, Иван, какой вы видите Травалию будущего?

Этого вопроса Ваня ждал два года. Здесь он пошёл на поводу у стереотипов, сложившихся под влиянием своих любимых приключенческих книг. В них любой уважающий себя герой обязан научить недалёких аборигенов управлять страной.

Разумеется, у него уже был подготовлен ответ. За основу он взял сведения, которые во время своей работы в Германии собрал относительно великого герцогства Люксенбург. Травалия на него довольно похожа. Небольшая страна, находящаяся на перекрёстке дорог, толковый правитель, грамотное законодательство, кое-какие ресурсы. Немного допилить напильником и получится конфетка!

Следующий час он непрерывно говорил. Рассказал, что надо включить режим максимального благоприятствования банкам и тщательно прорабатывать налоговое законодательство. Следует добиться того, чтобы создать своё предприятие в Травалии было бы легче, чем в других странах континента. Так же очень подробно объяснил необходимость тотального начального образования и учреждения сразу нескольких высших учебных заведений. Не обошёл стороной недопустимость чиновничьего произвола и важность справедливости судов. Подчеркнул равенство всех сословий перед законом и недопустимость дискриминации женщин.

Бениния слушала внимательно, не перебивала. Когда парень выдохся, она откинулась в кресле и посидела так несколько минут глубоко задумавшись.

— Мне говорили, что вы резко против рабства.

— Я считаю, что свобода — важнейшее право человека. Общество несвободных людей не может прогрессировать! Рабство — это страшная болезнь всего человечества, которую надо лечить любыми доступными способами. В Травалии рабы имеют права. Этот факт не в последнюю очередь повлиял на мою лояльность. Если вы готовы совсем отменить это безобразие, я буду рад приветствовать такое решение.

— Это не простой вопрос. Добровольно продавшие себя люди и преступники являются собственностью уважаемых коммерсантов. Ущемить их интересы — значит вмешаться в дела предпринимателей. Как я понимаю, вы против такого.

— Да, ломать сложившиеся порядки трудно, но необходимо. Достаточно сделать так, чтобы содержать рабов было не выгодно и вопрос решится сам собой. Для преступников можно предусмотреть каторжные работы.