— С удовольствием, уважаемая! — воскликнул Ваня и под ошалелыми взглядами гвардейцев парочка магов отправилась на выход.

Захват резиденции гвардейцами Иван не мог не заметить. Пока Нактиум уговаривал его поработать над своим магом, парень магическим зрением с любопытством наблюдал за тем, как топорно вояки действуют. Ничего общего с отточенными штурмами, которые демонстрировали спецкоманды по телевизору на Земле, здесь не было и в помине.

Три толпы празднично разодетых клоунов собрались в неравные кучки и бестолково, но решительно захватили здание. Единственным плюсом в их пародии на приступ была грамотная предварительная разведка расположения наличных сил противника. Потерь удалось избежать только потому, что никто особо не сопротивлялся.

Самая крупная толпа довольно быстро нейтрализовала действующую и отдыхающую охрану, две поменьше рассыпались по двум крыльям резиденции и повязали нонкомбатантов.

Делиция сразу определила в нападающих королевскую гвардию. За месяцы, прошедшее после того, как она вошла в разум, в разных городах и весях у неё было достаточно возможностей узнать, как одеваются местные военные. Тем ни менее фамильяры поспорили. Делиция считала, что какая-то сила решила с помощью гвардии заставить Ивана поработать на себя, Аномалия же утверждала, что невероятным образом глава города и провинции вступил в конфликт с королём.

Ваня больше склонялся к первому варианту. Его опыт жизни на Земле говорил, что проворовавшихся губернаторов брали очень редко. Разве только когда кто-то из них с уважаемыми людьми делиться не захотел.

В какой-то момент злобный колдун Пайпер почувствовал опасность. Пришлось колдовать на опережение. Пребывавший в сильном душевном дисбалансе враг не успел поставить достойный щит, а там уже дёргаться стало бесполезно. После таких тренировок, какие сам себе устраивал Иван плюс создавали фамильяры, попаданец легко скрутил бы даже крепкого мага шестой ступени. Новое ментальное суперзаклинание Делиции надёжно заблокировало колдовство, а магический паралич обездвижил бедолагу. Как он не пыжился — просто не мог применить ни одного заклинания. Тупо забыл как.

Когда в комнату ворвалась группа захвата, парень на всякий случай заблокировал и вошедшую опытную магичку. Тётка поставила щит, но какой-то ограниченный. Видимо знала возможности Пайпера и не стала усложнять. На этом и погорела.

После предъявления документа об аресте, всё встало на свои места.

Освободив бабушку Синес, Иван принял её предложение об обмене информацией. Парень не без основания считал, что может без спроса покопаться в магических закромах женщины.

Пока ехали, попаданец размышлял о том, что любимые приключенческие книги снова налажали. Во всей этой истории главный герой обязан был увязнуть по самое горло. Его должны были сыграть в тёмную, вплести в интригу, заставить сражаться на чьей-то стороне, обмануть, подставить, спустить всех собак… Он должен сражаться, бежать, бороться за выживание, отомстить обидчикам, очистить своё доброе имя… И всё это делать, походя спасая красоток и выручая друзей из многочисленных бед. О, боги! Вот это гемор!

На деле же получилось, что случайно оказавшийся в этом месте путешественник стал простым свидетелем драматических для зарвавшегося аристократа событий. Более того, он запросто в ближайшее время сядет на корабль и преспокойненько уедет домой.

До чего же странная выходит сказочка!

Ведьма жила не в избушке на курьих ножках, а в аккуратном двухэтажном особнячке, квадратов эдак на тысячу, с обширным садом, окружённым высоким увитым шипастым вьюном забором. Парочка бравых молодцов подскочили к остановившемуся фургону гостя и приняли управление.

Волшебницу окружили три кумушки и принялись нарочито кудахтать и суетливо заботливо обхаживать, сильно при этом переигрывая. Похоже хозяйка любила корчить из себя старуху, хотя Иван ясно видел — бабулька легко переживёт всех своих приживалок. Наверняка уже пару десятков таковых похоронила. Делиция утверждала, что Синес сто лет в обед!

Есть не хотелось. Погоревший на работе князь напоследок досыта накормил попаданца. Видя, как тщательно скрывает нетерпение колдунья, Иван предложил сходу заняться делом, чтобы оставить вечер для отдыха. Эти слова нашли живейший отклик у хозяйки. Она тут же привела его в свой рабочий кабинет.

Просторная комната удивляла своей лаконичностью. Здесь не было ничего лишнего. Широкий стол, стул, небольшой стеллаж, красивый мягкий диванчик, парочка кадок с высокими цветами у окна — вот, собственно, и всё.

— Не люблю ничего лишнего — отвлекает, — пояснила ведьма, заметив удивление гостя.

— Итак, уважаемая, какие заклинания вас интересуют?

— Я поняла, что паралич, которым ты меня приложил, негодник, это лишь второе заклинание. Таким простеньким фокусом меня не остановишь — вмиг развею! — улыбнулась бабушка. — Хочу узнать, что было первое.

— Простите, уважаемая, как я и говорил, это секрет.

— Хм… — сверкнула глазом женщина. — Не хочешь передавать или не можешь? Хм… Не получится? Не смогу усвоить? Ты же, как и я, на пятой ступени… Значит как-то смог познать заклинание высших ступеней… Хм… А ты не так прост, юноша!

— Ты ля, кака сука! Бабка жжот! Вмиг нас прокачала! — воскликнула Аномалия.

— Да, женщина очень опытная, как я и говорила, — кивнула Делиция.

— Лааадно, — протянула Синес. — Нет, так нет, — покачав головой, она глубоко задумалась.

— Просто скажите заклинания какого направления вас интересуют, и я посмотрю, что можно сделать, — сказал Ваня, выводя собеседницу из размышлений.

— Чувствую на тебе колдовство Фортиса, — вместо ответа произнесла колдунья.

— Он мой учитель, — кивнул головой Иван.

— Мой тоже, — сделала непонятное выражение лица Синес. — Но это было очень, очень давно.

Она помолчала, снова о чём-то размышляя, а потом продолжила:

— Будь очень осторожен с сильными магами, мальчик. Я смотрю на тебя и вижу, насколько ты необычен. Такие всегда привлекают внимание. Поверь, ты в большой опасности!

— Что вы имеете в виду? — нахмурился Иван.

— Добрые, милые и пушистые котики, которых любят молоденькие девочки и дряхлые старушки… Они так нравятся огромным и сильным людям! А для маленьких слабых мышек — это страшные, смертельные враги! Кошки едят мышек и становятся сильнее. Понимаешь о чём я?

— Это немудрено, уважаемая. Я и сам знаю, что мне надо становиться сильнее всеми доступными способами, чтобы сохранить жизнь и свободу, чтобы не стать чьей-то добычей.

— Хорошо, хорошо…

Волшебница снова замолчала.

— Я могу постараться улучшить ваши самые сильные заклинания, — напомнил о себе попаданец.

— Да, да, я слышала об этом. Ты такой молодец! Эти идиоты слетаются на свет и сами несут тебе свои тайны…

— Опа! Это уже серьёзно! — заволновалась Аномалия. — Бабулька догадалась о нашем маленьком гешефте.

— Не смотри на меня так, мальчик. Я живу достаточно долго, чтобы понимать намного больше, чем эти болваны. Как только я расспросила одного своего ученика, который успел купить твоё улучшение, то сразу поняла, что ты задумал. Не знаю как, но ты можешь читать чужие заклинания. Талант это или дар — не так важно. Главное, что к тебе косяком валят другие маги и несут свои секреты, да ещё и неплохо приплачивают за это.

— Зачем вы мне говорите это?

— Не напрягайся так, — улыбнулась женщина. — Я не собираюсь никому раскрывать твои тайны. Знаю, ты можешь легко прикончить меня, но, прежде чем сделать это подумай, легко ли жить на свете без друзей? Поверь, я могу стать замечательным другом для тебя.

— Думаете мне нужны друзья?

— Всем нужны, всем! Одному на свете жить, как Фортис, очень нелегко. Вот уедешь ты за море, взгрустнётся вдруг, а как вспомнишь, что в далёкой Тритикурии живёт одна милая бабушка, которая тебя всегда рада видеть, и на сердце сразу станет светлее.