— Ромео и Джульетта что ли? — угадал Иван.

— Угу. Вот таким любовникам спрятаться от родительского гнева в непроходимой глуши — самое то.

— Интересно, кто там живёт сейчас…

— Времена меняются, а люди — нет, — многозначительно пробормотала фамильяра.

Карта местных дорог у путешественников имелась. Плохонькая, но лучше, чем ничего. Самым полезным в ней были указатели на въезды в заброшенные участки старой имперской дорожной сети. Попаданец уже воспользовался парочкой таких участков и сильно срезал путь. Что-то подобное он намеревался повторить снова.

Долго ли коротко, фургон добрался до маленькой деревушки, стоявшей около съезда на одну из перспективных заросших лесом и травой дорожек, которые вели в направлении Клыкастых гор. На ночь глядя решили в заросли не соваться, поэтому остановились в захудалом постоялом дворе.

Кроме них, здесь стоял ещё один купец-постоялец с парочкой задрипанных телег. Глядя в бандитские рожи пятерых типов, возившихся с чахлыми лошадёнками, Ваня попросил фамильяр проследить за ними.

Посмотрев на продувную рожу местного конюха, Буттер взялась лично обиходить Трактора. В это время Иван магией прогонял из комнаты бесчисленных насекомых.

— Ты оказался прав, бро, — грустно сообщила Аномалия. — Бандюганы вынашивают коварные планы.

— Что задумали?

— Сам послушай.

Попаданец сосредоточился и направил ощущение в указанное место. В дальнем углу двора, возле почерневшей скотопоилки шептались трое.

— Ты выдел этого бугая? Да он больше медведя! — боялся один.

— Против арбалетов ни один медведь не сдюжит! — хорохорился другой.

— Ты видел его мула? Да он горсть серебра стоит! А ещё фургон. Сам холёный. Наверняка серебро в загашнике водится, — подключился третий.

— Серебро — это хорошо, а я бы с той девахой повалялся…

— Да мы все бы повалялись!

— Ну ладно, а где мы его подловим? В трактире нельзя, не отвертимся потом!

— На дорогу выедет, так это какая удача нужна, чтобы всё без свидетелей провернуть…

— Что бы вы без меня делали, олухи!

— Что? Что? — зашипели на третьего подельники.

— А то. Я подслушал, о чём здоровяк говорил с трактирщиком.

— Ну и о чём же?

— Он расспрашивал далеко ли расчищена старая имперская дорога!

— И чо?

— Вот ты тупой! Да он собрался по ней ехать.

— Да ладно! Там же заросло всё.

— Он парень здоровый, может решил прорубиться.

— Странно это всё… — задумался первый, который явно был осторожнее остальных.

— Да плевать что он задумал! Пока доедет до свежей вырубки, мы его уже три раза подловим.

— Если он туда сунется — это будет просто подарок! Там и прикопаем. А фуру помучаемся, но тропинками проведём мимо деревни, никто не увидит.

— Ну что, согласны?

— Да. Да, чего уж.

Аномалия широко улыбнулась.

— Вот идиоты!

— Ваня, если бы ты носил значок мага, — встряла разумная Делиция, — тогда бы они не решились нападать.

— Не на нас, так на другого. Видно же, что для них разбой не в новинку. Таких лиходеев давить надо, как тараканов!

— Девочки, давайте дадим им шанс. Если передумают и не полезут за нами в лес — останутся в живых. В противном случае боги решат куда направить их чёрные души, — принял окончательное решение Иван.

Утром, пополнив запасы продуктов, путешественники выехали из трактира в направлении старой дороги. Уже было понятно, что разбойники выбрали свою судьбу. Всего их было девять человек. Прилагая неимоверные усилия, пятеро сейчас бегом торопились через лес, собираясь в нескольких километрах от деревни устроить засаду. Четверо верхом следовали позади вне пределов видимости, отрезая жертве путь к бегству.

Ваня предупредил Буттер, чтобы, когда заварушка начнётся, она не сильно пугалась и была готова прикрыть себя и Трактора от шального болта.

Деревня уже давно скрылась в густых зарослях, когда за очередным поворотом обнаружилась засада. Разбойники грамотно заняли позицию: обычным глазом заметить их было невозможно. Вот уже арбалеты взведены, болты покоятся в ложах. Едва стрелки собрались прицелиться в подъехавшую достаточно близко фуру, как все они дружно потеряли зрение.

Сначала ничего не происходило. Арбалетчики не сразу поняли почему вдруг стало темно. Потом из кустов послышалось шебаршение, затем невнятное бормотание, а после сдавленные панические голоса. Бахнула нечаянно спущенная арбалетная тетива, пославшая болт в ту степь. Наконец кто-то отчаянно заорал во всё горло.

Услышавшие вопль засадники стегнули лошадей и подскочили поближе к фургону, пытаясь успеть к справедливому дувану.

Однако тут всё пошло как-то не так. Соскочившие на землю кавалеристы вдруг повалились под копыта своих кляч и уснули магическим сном.

Полчаса пришлось собирать расползшихся по лесу слепцов. Ваня сам не понял, зачем он выпендрился с этим неприятным заклинанием. Усыпил бы всех, как обычно, и горя не знал. Ещё полчаса длился допрос. Мазурики чистосердечно напризнавались на парочку смертных приговоров.

Мерзкие червяки работали на своей земле настолько плохо, что их дела пришли в полнейший упадок. Пришлось выходить на большую дорогу. Несколько раз в году они путешествовали в поисках одиноких путников. Ну а дальше целый список смертных грехов.

Ваня недрогнувшей рукой избавил этот мир от нечестивцев и погрёб тела под каменным завалом. Ребром встал вопрос лошадей. В отличие от двуногих тварей они никому ничего плохого не сделали, убивать их не за что. Увести в деревню? Это непременно вызовет вопросы. Приехали крестьяне, встали на постой в трактире, теперь их нет, а их лошади вот они. Как бы ретивые следователи не кинулись догонять Ивана-воина добра.

Отпустить животных посреди леса тоже плохая идея. Или хищники сожрут или они, что вернее, сами к людям выйдут.

Пока парень гадал-рядил, фамильяры предупредили его о приближении человека.

— Судя по снаряге, типок на охоту намылился, — пояснила Аномалия.

— Вот что, девочки. Давайте его настропалим коников пристоить? Надавим, пускай подальше уведёт?

— А что, вариант. Не хуже, чем прямо здесь выпустить, — согласилась Делиция.

Гоняться долго не пришлось. Маг испробовал на мужчине ментальное заклинание учителя Фортиса. Охотнику вдруг захотелось принять чуть вправо и пройти вблизи от старой дороги.

Из-за большого дерева к нему шагнул огромный мужик, напугав беднягу чуть не до конфуза.

— Добрый день, — улыбнулся он доброжелательно.

— Д-добрый день, г-господин, — закивал сухонький простолюдин с беспокойными глазками.

— Куда путь держишь?

— Дык я… это… силки п-проверить…

— Хороша ли в этих местах охота?

— Дык… это… когда как… да. Иной раз есть… а бывает и нет…

Иван покачал головой. С таким пугливым переговорщиком каши не сваришь. Пришлось колдовать спокойствие, после чего мужичок немного пришёл в себя. Он сразу стал похож на редкостного выжигу. Глазки с хитрым прищуром, движения резкие, дёрганные — суетной и шарнирный тип.

Дядечка принялся въедливо выпытывать из встреченного незнакомца информацию, которую тот не собирался никому рассказывать. Пора было переходить к делу.

— У меня к тебе вопрос, — попаданец внимательно посмотрел на охотника.

— Конечно, конечно, господин, спрашивайте.

— Если бы ты нашёл в лесу четыре бесхозные лошади. Что бы ты сделал?

— Ох! Четыре! Бесхозные! — забавно хлопнув себя по бёдрам и присев, дядька блеснул внимательным взглядом записного пройдохи. — Дык… Ежели они совсем бесхозные, да ещё и четыре… Мне-то четыре лошади ни к чему. И одна не особо, а тут четыре!

— Можно и продать, — подкинул идейку Иван.

— Да! Конечно, можно. Продать. Если можно…

Снова кинув острый взгляд на незнакомца, мужик продолжил:

— Только у нас в деревеньке хорошей цены не дадут. Надо свести в соседнюю деревню. Она побольше и постоялых дворов целых три. Там точно купят!