К сожалению, никаких фресок или надписей на стенах я не нашел. Зато обнаружил, возможно, даже более интересную вещь. А именно сам источник силы. Собственно, наличие под замком источника силы в доказательствах не нуждалось. Был здесь повышенный магический фон, я его просто чувствовал. К тому же мои «яйца»-артефакты выдавали заклинания от удара ногтем без дополнительной подачи маны. Так что ощущения получили подтверждение, можно сказать, с помощью замеров. Мой интерес вызвало то, что особенно сильно фонило энергией от обнаруженного мною в одной из комнат черного пятна на полу. При более внимательном рассмотрении оказалось, что это «пятно» представляет собой прямоугольник из какого-то абсолютно черного материала, впечатление от которого как от бездонного провала. Хотя никакого провала нет, можно на ощупь проверить. Нечто очень твердое, как камень. Не знаю был ли этот черный камень непосредственно источником маны, или он только служил для нее проводником, поднимая энергию на поверхность откуда-то из глубин земли.

В полу он выделялся не только материалом, вокруг него была вырезана канавка сантиметра три шириной и глубиной. Зачем? Для эстетизма?

Я старательно осветил камень и канавку своей магической лампой. И действительно, обнаружил это. Что? Небольшое вкрапление такого же черного камня на одной из внешних стенок канавки. Пятнышко не больше, чем квадратный сантиметр по площади. Кажется, возникшая в моей голове гипотеза, что черный камень является проводником магической энергии, подтверждается. А здесь, похоже, кто-то «перерезал провод».

Стало очень интересно. А если починить?

Задача оказалась простой и сложной одновременно. Отрезать кусочек от черного камня я не смог, а вот на заклинание «текучесть камня» данный материал среагировал. Причем с обеих сторон. Черный камень от прямоугольника на полу и от его крохотного выхода на стенке канавки буквально потянулись навстречу друг другу. «Потянулись», это я хорошо сказал. Управлять движением потекшего камня действительно не надо было. А вот энергии в заклинание пришлось вливать в совершенно жутком количестве и при дикой интенсивности. Пожалуй, не меньше, чем при кастовании «кольца праха». Хорошо, что процесс занял гораздо меньше времени, и особо устать я не успел. Хотя пот на лбу выступил, и дыхание сбилось.

Ничего, я вытянувшиеся отростки камня даже «слиянием камней» соединил. Мостик получился, наверное, немного более тонкий, чем спрятанный в полу канал-провод, но то, что энергия стала пропитывать черный камень дальше под полом, я почувствовал. Вскоре от него уже фонило так же, как и от прямоугольного пятна.

Да, обычный камень пола при моих манипуляциях остался невредим, хотя я думал, что он тоже потечет. Это же какой силы заклинание защиты на нем стоит? И как же в нем сумели канавку вырезать?

Далее я на четвереньках пополз по полу, прислушиваясь к своим ощущениям и стараясь отследить «скрытую проводку» из черного камня под полом. Уперся лбом в стену, обошел ее и в следующей комнате снова обнаружил еще один вырезанный фрагмент, снова на полу.

Повторил операцию. На заклинание «текучесть камня» при достижении им предельной для меня мощности из стенок канавки опять навстречу друг другу потянулись тонкие язычки черного камня. Опять «слияние камней», небольшой отдых — и я снова ползу, ориентируясь на повышенный магический фон.

На следующем разрыве я банально сдох. Нет, не умер, а не сумел добиться нужной силы звучания заклинания. Наложил на себя «идеальное самочувствие». Не помогло. Пришлось прерваться.

Удачно, что в этот день Амалии как раз не было в замке, и расспросами меня никто не мучил. Посмотрел на себя в зеркало — и не одобрил. Пришлось срочно пробираться на кухню, благо продукты в замок уже стали поступать. Поел, поспал, помедитировал. Даже «гимн Света» исполнил. Вроде привел себя в порядок и снова отправился в подземный комплекс.

Следующие несколько дней продолжил «чинить проводку». На третий из них в замок вернулась его хозяйка и потребовала объяснений. Успокоил ее, что ничего рушить не собираюсь, наоборот, чиню. Как ни странно, не успокоил. Ей, видите ли, хочется точно знать, к чему мои работы приведут. А вдруг замок после этого летающим станет? Или под ним какой-нибудь дракон проснется?

Особых оснований для подобных опасений я не видел, но о назначении данной проводки думал уже и до этого. Для поддержания в сохранности подземных помещений или входных ворот в комплекс она не нужна. Во всех встреченных мною ранее строениях Ушедших аналогичные функции выполнялись без всяких энерговодов за счет общего магического фона. Да и здесь вроде все функционирует, за исключением, естественно, обрушенной части. И, наверное, неслучайно «провод», починкой которого я занялся, тянется как раз в направлении того, что порушено. То есть можно предположить, что там было что-то особенное. Что лишили энергетической подпитки и разрушили. Единственное, с чем тут остервенело боролись и продолжают бороться местные маги, это как раз то, что я изучаю, — големостроение и артефакторика.

Может там быть что-нибудь опасное? В принципе да. Не дракон, понятно, но какой-нибудь боевой голем вполне может оказаться. По идее нападать на меня он не должен. Я все-таки «свой». С браслетом силпина. Но гарантии, что он меня будет слушаться, тоже нет. Конечно, вероятность того, что под завалами лежит именно целый голем, очень мала. Но, пожалуй, спешить с починкой все-таки не буду. Лучше сначала хотя бы частично раскопками заняться. И выучить еще несколько заклинаний: возможно, как раз для этого случая что-нибудь появится. Тем более что от напряженной работы у меня три… нет, уже четыре новые бусины засветились.

Похоже, прокачка каналов через их максимальную нагрузку оказалась даже эффективнее, чем прохождение полос препятствий в учебных комплексах Ушедших. Там у меня новые бусины раз в два-три дня зажигались, а тут — практически каждый день. Хотя, возможно, это моя общая магическая сила так развилась. Так или иначе, факт отрадный. Хотя устаю я, к сожалению, зверски. Вроде физически ничего не делаю, а после «спайки» нескольких разрывов чувствую себя выжатым лимоном.

Пообещал Амалии работы пока свернуть, а потом сменить их направленность. Не уверен, что полностью ее успокоил, ведь проконтролировать мои действия в комплексе она не может, так как не может туда войти. Но ей пришлось поверить мне на слово, тем более что я ей еще и «трансляцию эмоций» соответствующих сыграл.

Какая-то у нас с ней патовая ситуация образовалась. Почти уверен: прояви я настойчивость — и наши отношения вполне можно было бы перевести в более интимную плоскость. Но просто тащить ее в койку мне как-то не хочется. Не та дама. А полного доверия, без которого невозможны серьезные отношения, между нами так и не возникло. По той же причине, думаю, и она события не форсирует. Можно, конечно, ментальной магией воспользоваться, но это уже будет что-то сродни насилию с использованием психотропных средств. Одно дело — настроение подправить, а внушить желание — уже противно. И аморально. Не так воспитан.

В результате так и живу в гостях. Видимся с хозяйкой мы почти каждый день, регулярно беседуем, иногда подолгу. Но беседы больше на тему обмена информацией. Меня она о Земле и Запорталье расспрашивает, а я ее — о здешних реалиях. Несколько раз она начинала осторожно о моих планах выпытывать, но я сам их толком не знаю. Учу заклинания и наследие Ушедших, а от местных разборок стараюсь держаться подальше. Но не всегда получается. Так ни до чего и не договорились.

Новыми заклинаниями оказались «среднее восстановление камня», «использование накопителя», «умение», «работа».

Полезные вещи пошли. Особенно «использование накопителя». Теперь я могу не только к артефактам их подключать, но и сам из них ману брать. Если иметь при себе пару больших накопителей (пока есть только средние), можно будет и на оставшиеся заклинания из «небесного оружия» рискнуть замахнуться. Надеюсь, не понадобится, но обладать ядерным оружием (в его магическом варианте) полезно.