— Простите мою неучтивость! Я, как и все женщины, очень любопытна. А тут такая возможность прикоснуться к тайне… к древним легендам. Еще раз прошу меня простить!

Не нравится мне, как у нас с графиней-баронессой разговор идет, слишком подчеркнуто вежливо и напряженно. Я-то еще ладно — пытаюсь контакты к минимуму свести и держать дистанцию, а Амалия чего хочет? И чего боится? Или кого?

До замка мы все-таки доехали. Ворота оказались не классическими створками, а как в современных КПП, сдвигались вбок, уходя в толщу стены. Впрочем, падающая решетка с коваными зубьями за ними тоже была. В общем, все достаточно серьезно, особенно с учетом двух пулеметных турелей на надвратной башне. Все-таки странное тут какое-то смешение веков.

Хозяйские покои, как и положено, располагались в донжоне, но вопреки моим опасениям стены здесь оказались не голые каменные, прикрытые гобеленами, а были оштукатурены и оклеены тканевыми обоями. Покои содержали в себе вполне приличную мебель и даже имели все удобства в виде сортира с водяным сливом и душа. Ничуть не хуже, чем в гостинице в Удаке. Разве что окна больше бойницы напоминали, и для освещения помещений имелся переносной магический светильник. К сожалению, единственный. Видимо, достаточно дорогая вещь. Или Амалия решила, что в пустых покоях больше и не нужно?

Почему я сказал «хозяйские покои»? Так поселили меня, по-моему, как раз в них, предназначенных для хозяина замка. Видимо, это сюда барон Ранджит так рвался попасть. Покои же хозяйки, занятые Амалией, были за стеной и соединялись с моими дверью, сейчас, правда, запертой.

В результате первым делом я стал не отмываться под душем, а вспоминать и разбирать заклинания, которые в подземных комплексах Ушедших «стену пыли» поддерживали. И вот что значит нужда заставляет — вычленил я таки это заклинание из той мешанины, что была в подземелье на стены навешана. В несколько усеченном виде, без всякого фейс-, точнее — ауроконтроля, но даже с автоматической подзарядкой от внешнего магического фона. Прикрыл «стеной пыли» не только дверь к Амалии, но и внешнюю. Теперь никто не войдет, пока заклинание не сниму. Чтобы самому выйти, его тоже снимать придется, но восстановить можно и находясь в коридоре.

Провозился около часа, потом наконец занялся гигиеническими процедурами. Сразу жизнь стала казаться лучше. Не только сам вымылся, но и, как мог, простирнул белье, рубашку и даже шаровары, после чего высушил все заклинанием «нагрева камня». Без глажки пришлось обойтись, но сойдет и так. Отвисится. Переодеваться все равно не во что. Амалия об этом забыла? Странно. Обычно женщины об одежде думают больше мужчин. Ничего, позже напомню. Наверняка сегодня еще увидимся.

Еще через час в дверь вежливо постучали. Снял «стену пыли», открыл дверь. Это оказался Амар с целой толпой слуг и воинов. Смотрел снова волком. Я срочно сменил щит на «застывшую ауру».

Но это было не покушение, просто мне принесли собранное в лагере мое имущество. Артефакты в багаже уцелели, к счастью, все. Как найденные в Удаке, так и примкнувшая к ним серьга с изумрудом из подгорного комплекса в Запорталье. Оставшиеся перья рурха и копье энтов, к сожалению, погибли. Значит, «кольцо праха» действует и на мутантов Пустоши.

От бытовых вещей осталось совсем немного. Уцелели металлическая посуда, ножик и бритва и кое-что по мелочи, вроде рыболовных крючков. Внешне не пострадали и патроны к моему револьверчику. Сам-то он лежал в кармане и под воздействие заклинания не попал, равно как и артефакт «истины». Не рискнул я его в палатке оставлять. А вот запасные патроны все там лежали, и, как пережил все это порох, еще предстоит посмотреть, аккуратно.

От пуговиц и пряжек я отказался, хотя и их тоже собрали. Может, в замковом хозяйстве пригодятся, сам я никуда их пришивать не собираюсь.

Также принесли некоторое количество монет, хранившихся в багаже. Точной суммы все равно не помню, так что считать не стал.

А вот слитки попросил аккуратно сложить в углу комнаты (ну и хранилище сокровищ!) и пересчитал внимательно. Все на месте. Даже неудобно стало, что перепроверять стал. Видимо, моя демонстрация силы произвела должное впечатление.

В качестве поощрения за честность отдал Амару половину принесенных мне монет, попросив разделить между своими людьми. Взял. Внешне — вежлив, а в эмоциях такой тоской и ненавистью веет, что просто жуть. Ненависть, если кто не понял, — ко мне. За что, спрашивается? Не делал я ему ничего плохого, наоборот, спас их всех от гнева Ранджита.

Но ведь не убивать же его за скрытые эмоции? Даже «болью» шугануть не за что. Для профилактики? Замок я захватывать не собираюсь, так что устанавливать здесь свои порядки тоже не резон. Но «стену пыли» на двери я не зря научился ставить. Ухо востро держать придется, и щиты носить не снимая. Союзнички, однако!

Кстати, надо будет «стеной пыли» и золотые слитки в углу прикрыть. Вдруг их кто потрогать захочет?

От последней мысли настроение немного улучшилось, так что переданное Амаром от имени хозяйки замка приглашение на совместную трапезу принял благосклонно и с благодарностью. Раз уж со мной все подчеркнуто вежливы, буду таким же. Тем более поесть не мешало бы. Мои припасы все резко закончились.

С поклонами обитатели замка удалились. Обед через полчаса. Немного времени у меня есть, и никто не мешает. Можно заклинаниями из браслета заняться. Тем более что учу я их теперь быстро.

Что у нас там? Первая бусина — «движение». Не просто вперед, а регулируемое по желанию мага. Вперед, вправо, влево, даже вверх и вниз. И смена курса осуществляется не под девяносто градусов, а так, как маг мысленно пожелает. Сам голем при этом не поворачивается, так что двигается и боком, и спиной вперед. И даже ногами (это когда вниз).

Впрочем, ног у голема может и не быть, это все условности. Я вытащил шарик из набора артефактов в коробке, объявил его «големом» и принялся экспериментировать. Провозился до обеда. Мог бы и дольше, но пришел какой-то слуга — напомнить, пригласить и провести до нужной комнаты. Предусмотрительно; в замке я пока совершенно не ориентируюсь.

Столовая меня удивила. Хотя, наверное, именно такой она и должна быть, просто ожидал несколько другого. Мне представлялось два варианта организации обеда. Либо сеньор, в данном случае — сеньора, пирует вместе с дружиной по случаю снятия осады с замка, либо вкушает пищу и ведет разговоры тет-а-тет с важным гостем, то есть со мной. На деле же оказалось нечто среднее. Стол на дюжину мест, из которых к моему приходу занята была только половина. Как выяснилось, доверенными лицами — руководителями основных служб замка.

От яств стол не ломился, более того, на нем стояли исключительно пустые тарелки с приборами. И металлические (серебро?) бокалы типа кубка емкостью где-то на стакан каждый. Вот к ним некоторые (Амар и еще какой-то явно военный) прикладывались, но большинство сидели просто так. И о чем-то беседовали. Между собой и с графиней-баронессой.

При моем появлении разговоры прервались, а хозяйка приветствовала меня как «своего спасителя». Остальные поддержали ее гулом и покачиванием головами, но выглядело это все как-то очень… протокольно, что ли: вроде и не совсем формально, но без души. Видимо, проблем хватает, одним разгромом отряда Ранджита они не разрешились. Собственно, это стало ясно уже из скромности обеда.

Еду принесли, стоило мне занять место за столом. Аккурат напротив Амалии, так что между нами оказалось три с лишним метра столешницы. Шепнуть друг другу что-нибудь на ухо явно не получится. Думаю, место считается почетным, а не самым низким, так как без меня есть не начинали. Тут сразу же появилась служанка и выставила на стол две корзины с хлебом: одну прямо перед хозяйкой, другую — посредине стола. Мне было не дотянуться. Ладно, обойдусь. С местным этикетом не знаком, за большими столами еще ни разу не ел, так что не знаю, принято ли тут просить тебе что-нибудь передать или надо подзывать служанку. Еще одна служанка обежала вокруг стола с кувшином, подливая в бокалы вина.