Но ведь влез. Как влез, так и вылезу. К графине-баронессе меня, буду откровенен, тянет, но не настолько, чтобы снова голову терять. Один раз, на курорте, у нас уже не сложилось, наступать второй раз на те же грабли как-то не хочется. Девушка она неглупая и достаточно наблюдательная, в тот раз мои чувства не заметить не могла, но предпочла сделать вид, что не заметила. Никакие слова не были произнесены. Я не объяснялся в любви, она не говорила «нет». Но, по сути, случилось именно это. Сейчас ситуация изменилась. Очень может быть, что теперь Амалия не рискнет мне отказать. Или попытается использовать меня в своей игре. Почему «или»? Наверняка попытается! Только это совсем не то, что мне надо. «Использовать» и «любить» — совершенно разные понятия. Так что поживу пару-тройку дней в замке, куплю новых лошадей, подготовлюсь к дальнейшему походу и поеду себе дальше. И в разговорах не буду особо откровенничать. А так как врать не люблю, надо будет постараться говорить поменьше и исключительно по делу. Моему делу, подчеркну.

Амалия ехала совсем рядом со мной, чуть не касаясь моей ноги своею. Я уже отмечал, что женщины тут тоже носят шаровары, так что посадка у нее была обычной, да и не встречал я тут «дамских» седел. Тоже молчала. А что при этом думала — не знаю, прочитать ее мысли я не пытался, сам задумался.

Замок стоял на невысоком каменистом холме, что по идее должно было повышать его оборонительные возможности. В эпоху до артиллерии. Но даже не знаю, когда тут такая была; возможно, еще до Ушедших. Сейчас же можно только констатировать, что смотрелся на холме замок явно красивее, чем если бы его рядом с холмом построили.

Дорога тоже шла к воротам не по прямой, а сделав полный оборот по склону холма и образовав этакую спираль. Кстати, качественная дорога, гораздо более основательная, чем та, по которой мы к замку подъезжали. Приглядевшись, я понял, что эта дорога была той же постройки, что и древний тракт, по которому я ехал до этих мест. Более того, именно в этот тракт она и упиралась, только вот барон Ранджит разбил свой лагерь не на перекрестке, а метров на триста раньше. И до сих пор мы ехали от бывшего лагеря к замку по прямой, благо почва позволяла, так что на дорогу попали уже только на склоне холма.

Эта винтовая дорога не была широкой, две повозки на ней только-только смогли бы разъехаться. И то смотря какие повозки. Крестьянские телеги — да, а вот насчет карет уже не уверен. Мы с Амалией ехали рядом, и втиснуть к нам еще третью лошадь было в принципе возможно, но не уверен, что безопасно. Никакого ограждения с внешней стороны дороги не было. Зато с внутренней шла вертикальная стена, вырубленная в склоне холма. Местами она была выше, местами ниже, в зависимости от рельефа.

С противоположной стороны от замковых ворот и древнего тракта дорога неожиданно сменилась довольно широким карнизом, все так же вырубленным в холме. Площадка очень сильно напоминало мне ту, откуда я впервые попал в комплекс Ушедших в Запорталье. Я невольно стал всматриваться в стену внимательнее.

Амалия ехала как раз между мною и стеной и мое пристальное внимание, видимо, поначалу приписала собственной особе. Но, проследив за моим взглядом, усмехнулась и впервые заговорила:

— Любуетесь мастерством древних строителей или ищете знакомые следы, раджа? Вон там, в конце площадки, на стене отпечатки двух ладоней. Это единственное украшение этого места.

Действительно, отпечатки ладоней имелись именно там, куда указала графиня-баронесса. А мне пришлось немедленно забраковать все только что продуманные планы. Никуда я отсюда не поеду, пока все не исследую. Скверно, что сделать это незаметно от хозяйки у меня не получится. Тем более что она не сочла тему исчерпанной.

— Свои ладони я к этим отпечаткам прикладывала, периодически проезжающие мимо замка маги — тоже. Никакого эффекта. Может, и вы попробуете?

— Прямо сейчас? Может, давайте сначала до замка доедем?

— Зачем тянуть? Пусть сегодня у меня будет день чудес! Ведь вы же не сомневаетесь, что я от вас не отстану?

Ну вот, как я и опасался. Хотя почему и не попробовать? Хуже не будет.

Я молча спешился и подошел к стене. Амалия и ее маленькая свита обступили меня полукругом. Захотелось сказать что-нибудь типа: «Крекс, бекс, фекс!» — но шутить, когда тебя воспринимают всерьез, далеко не всегда хорошая идея. Так что я просто приложил ладони.

Никаких надписей не появилось, голос в голове тоже не зазвучал. Вообще никакой реакции. Внешне. Но я почему-то был уверен, что на самом деле реакция была. Комплекс — «живой». А вот какая на меня реакция?

Прошло уже минут пять, а я все стоял, не меняя позы. Наблюдатели за спиной стали переминаться с ноги на ногу. В этот момент, чуть слева от меня, в стене отчетливо проступили ворота. Или скорее, как и в ранее виденных мною комплексах, часть стены была просто иллюзией, а теперь она пропала.

Никаких «ахов» за моей спиной не раздалось. Я что, единственный вижу проход? Я сместился к нему. Амалия что-то спросила, но я не слушал. Идти или не идти? И почему не было никакой предупреждающей надписи? Раньше в аналогичных условиях они обязательно появлялись.

Может, сделать вид, что ничего не получилось? Ведь никто никаких изменений не заметил. А потом постараться прийти сюда одному…

Как-то машинально я коснулся прохода рукой, захотелось убедиться, что он действительно есть. Так, не увлекаться! Если будет видно, что моя рука входит в стену, вопросов не оберешься. Действую акккуратно, одним пальцем. Под пальцем была невидимая пленка, но он легко прошел сквозь нее.

И тут меня вдруг подхватило и резко затащило внутрь. И перед глазами наконец появилась надпись: «Старшему упсуру, изучающему курс силпина, временно разрешен проход».

С одной стороны — замечательно. С другой — вся моя конспирация накрылась медным тазом.

Я огляделся. Вокруг было темно, но не кромешно. Откуда-то сверху проходил свет. Во все стороны шли ряды уже привычных колонн. За ними — стены, и, кажется, проходы в них имеются. Чтобы убедиться, надо подойти. Но, пожалуй, уже в другой раз. Свидетели моего исчезновения наверняка волнуются. Да и нет у меня условий сейчас для проведения длительных исследований. Ни еды, ни воды, ни вещей. В общем, лучше вернуться.

Аналогичные отпечатки ладоней на стене нашлись и с этой стороны. Потянувшись к ним, я только сейчас с изумлением заметил, что на браслете стала светиться целая куча новых бусин. С десяток, наверное. Это я удачно зашел! Хотя нет. Источник силы под за́мком, несомненно, есть, но каналы я себе прокачал не обычными упражнениями, а применив заклинание «кольцо праха». Еле выдержал. Можно сказать, запредельные усилия приложил. Но, как оказалось, не зря. Был соблазн сразу же начать их учить, но я не поддался. Лучше ночью, когда все спать будут. Мне-то на сон много времени не надо.

Проход открылся, и я вышел наружу. Только слетевший при переходе «аурный щит» восстановил. Паранойя, конечно. Но полной уверенности в надежности спутников у меня нет. Не думаю, что Амалия что-нибудь выкинет, а вот старший ее охраны, Амар, на меня явно волком смотрит. Не доверяет? Так и я ему не доверяю.

Теперь «ах!» раздалось в четыре глотки. Негромко, но отчетливо.

— Вы умеете проходить сквозь стены, раджа? — Интонации у Амалии опять были какие-то странные. В мешанине ее эмоций точно присутствовало удовлетворение. И еще решимость.

— Нет, конечно. Под вашим замком находится комплекс, созданный Ушедшими. Здесь — вход в него. Но для обычных людей он невидим. И, предвосхищая ваш вопрос, недоступен.

— Но ведь маги тоже ничего не видели.

— Маги, уважаемая графиня, бывают разной силы и уровня подготовки. Комплексы Ушедших строились не для современных магов, а для суров. В крайнем случае — упсуров, если комплекс учебный.

— Так вы…

— Графиня, — прервал я ее, — вы так и намерены держать меня на дороге или все-таки пригласите в замок? Поверьте, там разговаривать будет гораздо удобнее.