— Ваши спортивные упражнения уже который день производят на меня впечатление, — сказано это было абсолютно естественно, без всякого высокомерия, но и без кокетства. Констатация факта, легкий интерес, поощрение… Целая гамма сдержанных, но благожелательных чувств. Я бы так не смог. — Вы действительно маг-ученик, как писали в «Удакских хрониках»?

— Да, я пока не успел сдать на первую ступень, хотя все заклинания выучил. — Мне почему-то в первый раз стало неприятно, что я сам себе назначил столь низкий ранг. В глазах такой женщины мне бы хотелось выглядеть более значительным. Впрочем, первая ступень для нее тоже близка к ничему, я думаю. Лучше буду напирать на свои приключения. — Я ведь довольно долго в пограничных территориях крутился. Кстати, неплох в целительстве оказался, чем в основном и зарабатывал. Если вам вдруг в этой области что понадобится, сделайте милость, позовите. Буду счастлив продемонстрировать свои возможности.

— А как же маакара? — удивилась моя собеседница. — Маги же больше на немертвых слугах специализируются?

— Если у вас есть кошка или собака, могу ее в маакару превратить. Если вам ее жалко не будет. Или на корме решите сэкономить. Но, на мой взгляд, в быту от них мало толку. Захотите погладить, только силы зря потеряете. Да и не очень-то приятно маакар гладить. А как защитники… никакому дикому зверю менять суть я сам не рискну. Сожрет. Чтобы ими управлять, надо самому магом высокой ступени быть. Есть заклинание «управление смертью», но, во-первых, чтобы его использовать, надо самому быть магом. А во-вторых, оно не столько контролирует маакару, сколько мысленно передает ему команды. Если животное при жизни дрессировке не подверглось, могут быть большие проблемы. А преданное вам животное будет и жестам послушно. Так что даже магом быть не обязательно. Но про охранных котов я что-то не слышал. Так что остаются одни собаки. Боевые свойства у них, конечно, повысятся, но мне их на самом деле жалко. Без острой необходимости предпочел бы это не делать.

— Интересные рассуждения. Вы очень оригинально мыслите. Наш маг с вами не согласился бы.

— Вы ему не рассказывайте, пожалуйста. Мне еще экзамен на ступень сдавать! — Я постарался улыбнуться как можно более комично. Кажется, Амалии это понравилось.

— Но вы же маакар делали в своем Пограничье?

— Да, для барона Джея пришлось. За деньги, — добавил я значительно.

— И много вы так заработали? — Не думаю, что графиню сильно волновали мои финансовые возможности, просто чужие деньги считать каждому интересно.

— Пару золотых. Этот барон вообще-то жмотом оказался. Хотя там все такие. Барон Аджит мне и вовсе двадцать серебряных заплатил за труды, а я ему, между прочим, сына вылечил.

Следующий вопрос графиня не задала. Точнее, задала взглядом. «На какие же шиши ты, мой хороший, здесь живешь?» По крайней мере я это так понял.

— Так я по всему Пограничью прошелся, но заработал больше на артефактах. Я же во все интересные места влезал. До самого центра Пустыни добрался, в Пустошах изрядно наследил. Если хотите, могу перышко стимфалийской птички подарить. Или даже несколько. Милые такие птички, роняют в полете на путников перышки, а те, как стрелы, в них втыкаются. Еще и ядовитые. Я их довольно много набрал. От меня эта стая почти лысой улетела.

Как ни странно, разговаривать с нею было очень легко. Вроде никак мы не ровня: она графиня, причем правящая целым графством, а я маг, даже не подтвердивший первую ступень. У нее в замке, поди, с десяток таких. И ступенью повыше. И познакомились мы только что. А вот нет между нами никакой дистанции. Разговариваем, и нам друг с другом хорошо и интересно. Со мной-то все понятно. Встретил красивую и умную девушку, которая обратила на меня внимание, вот и рад стараться. Но ведь ей тоже искренне нравится со мной беседовать, это я по эмоциям чувствую, которые с помощью соответствующего заклинания отслеживать не забываю. И от ее эмоций сам еще больше млею. Давно такого удовольствия не получал.

Дальше уже пошли рассказы о моих подвигах. Естественно, приукрашенных и разбавленных историями из фэнтезийных книг. Впрочем, много придумывать или напрягаться мне не пришлось. Графиня очень ловко направляла беседу, а мне лишь приходилось следить, чтобы не сболтнуть лишнего. И благодаря чтению эмоций старался корректировать свои рассказы в зависимости от ее реакции. И, каюсь, не удержался и иногда симпатию ей транслировал. Понравилась мне эта графиня Амалия.

Видимо, в качестве поощрения за интересный рассказ графиня немного поведала и о себе. Оказалось, она вдова. Вышла замуж, вроде удачно, но семья мужа оказалась втянута в заговор против короля. Даже активно в нем участвовала. Вот она теперь и осталась единственной графиней Савитра. Благо ее родная семья всегда была королю предана и на хорошем счету.

Какая-то странная история. Явно не так все просто, и с этой милой девушкой лучше держать себя аккуратнее. Но все равно, когда она предложила еще раз встретиться завтра, я обрадовался. Она красива, обаятельна и скучает. Почему бы не провести некоторое время вместе, мне ее общество просто приятно. А то, что перспектив для серьезных отношений нет… Надо быть реалистом. Тут не то что о серьезных, вообще о каких-либо отношениях рано думать. Пока мы только проболтали пару часов, получив от этого удовольствие. А перо я ей, пожалуй, подарю. Или даже копье? Нет, пока рано.

В номер гостиницы я вернулся в приподнятом настроении. Которое еще улучшилось от того, что засветилась следующая бусина. Заклинание с простым названием «лопата». Простое и действенное. Действительно копает. И измельченный грунт рядом кучкой укладывает. И ему все равно, что копать, землю ли, металл или что иное. Но опять же живую материю не трогает. То есть если «буром» можно небольшую дырочку проковырять или круглое отверстие посверлить, то «лопатой» возможно даже котлован выкопать. Только долго. Так как за один раз захватывается объем примерно как настоящей лопатой.

Заклинание выучил быстро. Благодаря «абсолютной памяти» у меня это теперь без всяких проблем происходит. Только экспериментировать с ним в номере не стал. Незачем мне люк в полу копать. Там, наверное, соседи снизу, так что даже подземный ход наружу не вырыть. Да и зачем мне он?

Мысли невольно снова вернулись к графине Амалии. Я, часом, в нее не влюбился? Как школьник — с первого взгляда? Вроде все-таки нет. Желания срочно на ней жениться и прожить вместе всю жизнь не наблюдается. Но она мне определенно понравилась. И еще раз я с ней с удовольствием встречусь. Надо, кстати, подумать, чем я ее могу развлечь.

Полез к себе в «сейф», стал аккуратно перебирать перья. Больше мне ей подарить нечего. Привезенного еще с Земли оборудования у меня с собой совсем немного, к тому же мне оно самому пригодится, и показывать его посторонним совсем ни к чему. Медальон-свастика на груди мне явно самому пользу приносит. Серьга Ушедших? Я ее толком не изучил. Надеюсь, по мере освоения заклинаний силпина смогу узнать больше. Пусть лежит. Шар, фрагмент голема? Не нужны мне неприятности. Его вообще лучше никому не показывать. Так что остались только перья и копья. Вот перо и возьму.

Интересно, а Амалия обо мне вспоминает? Может, опять служанку послала?

В этот момент раздался решительный стук в дверь. Я на автомате прикрыл дверцу сейфа и кинулся открывать. Неужели угадал?

Нет. На пороге стоял какой-то молодой человек. Никак не старше меня. С повязкой на лбу, на которой был намалеван некрупный значок типа «инь-ян» вроде того, что мне артефакт на точке «бинди» поместил. Только у этого цвет сине-зеленый. Блеклый. И сам он весь какой-то некрупный и невзрачный. И улыбается крайне неприятно.

— Кто это у нас тут жирует?! Старшим по ступени не докладывает! Забыл, чему тебя в Абхавапуре учили?! Так я напомню!

Голову резко сдавило болью, я даже пошатнулся. Но быстро выставил «ментальный щит», и она сразу прошла. Этот гаденыш меня что, атаковать решил?

— Что, не понравилось? Сейчас добавлю! Хотя нет, потом. Ты мне еще живой и соображающий нужен. Ну-ка показывай, что ты там в Пограничье надыбал? Не нужно тебе все это. И сам ты тут не нужен. Будешь хорошим мальчиком — так и быть, отпущу тебя к учителю. Кто он у тебя?