Но и птички не отстали, упорные. Как им перьев не жалко? Их же еще вырастить надо! Этак мы через некоторое время в буквальном смысле сами в «чудо в перьях» превратимся. Вон их уже сколько в ауре застряло.

Тут навстречу нам попался еще один местный обитатель. Прямо по дороге пер. Настоящий Кинг-Конг! Не совсем такой монстр, как в последних фильмах про него, скорее на самого первого похож, который из тридцатых годов. Что на шпиле Эмпайр-стейт-билдинга сидел и от самолетов отмахивался. Этот все-таки поменьше, но оторвать старому биплану крыло тоже смог бы.

Очень захотелось куда-нибудь с его дороги убраться, но не в воду же прыгать! Там крокодилы ничуть не меньшие встречаются. Может, ему страх оттранслировать? Вдруг поможет? Даже вспоминать эти эмоции не надо, сами напомнились.

Над головой у меня снова свистнуло, но перья больше не сыпались. Атаковавшая меня бригада понеслась вперед к более крупной цели. А следом через несколько секунд просвистела и оставшаяся стая. Черепахи им не хватило, что ли? Хотя я не знаю, сколько времени они ею уже питались. Но куда им целый Кинг-Конг?

Кинг-Конг атаку заметил. И, судя по всему, не обрадовался. Он подпрыгнул на месте, забавно взмахнув руками, после чего стало видно, что что-то он с собой нес. Напоминающее пучки тростника. Сейчас он эти пучки сунул под мышку и рванул вперед уже на трех конечностях.

Переваливался он при этом довольно забавно, но смешно мне не было. Эта махина, качаясь из стороны в сторону, неслась прямо к нам.

Я прижался к самому краю дороги и немного выдвинулся вперед, прикрывая собой ослицу. Зря я ее с собой потащил. То есть зря сам с ней сюда поперся. Надо было лучше подготовиться. Себя-то я как-нибудь «застывшей аурой» прикрою, а еще и Люсю все время защищать — уже сложно. Да и нервничает она, все время вырваться норовит. Но если отбежит, долго здесь не проживет. Скверно получилось. Так что вместо страха Кинг-Конгу стал транслировать спокойствие своему транспорту. Заодно сам немного успокоился.

Горилла-переросток тем временем добралась до нас. И, судя по жесту свободной лапы, решила попытаться нас с Люсей не то сшибить с дороги, не то с собой прихватить. В общем, «загребущий» такой жест она сделала.

Давя в себе панику, я встретил ее «параличом». Но преуспел лишь частично. Видимо, на такую тушу несколько секунд мелодии просто недостаточно, чтобы подействовать. Но лапа, наверное, у нее онемела, так как перестала сгибаться, и взмах ею получился какой-то неловкий. Более того, на следующем шаге, уже пролетев мимо нас, Кинг-Конг навернулся (видимо, лапа в качестве опоры подвела) и прокатился по дороге, теряя ранее зажатую под мышкой добычу. Но бодро (или почти бодро) вскочил и рванул дальше.

К сожалению, в подробностях этот акробатический этюд я не рассмотрел, так как сам в это время летел с дороги в воду. Лапа, хоть и пошла криво, меня зацепила. Даже не столько меня, сколько «застывшую ауру», к тому же по касательной, но мне хватило. Хорошо хоть недалеко упал. И благодарить за это должен Люсю. Как она умудрилась удержаться на краю, я не знаю, но в результате загустевшая аура сыграла роль амортизатора. А сама ослица — якоря, удержавшись за который я втянул себя на дорогу обратно.

Правда, этот подвиг чуть было не стал для Люси последним. Видимо, в какой-то момент мой щит прикрывал ее не целиком, и в круп ей все-таки вонзилось перо. Когда только эти птицы успели?!

Ничего, обошлось. «Полное исцеление» помогло. Но желание идти дальше пропало не только у Люси, но и у меня.

Бросил взгляд на дорогу. Кинг-Конг продолжал улепетывать в сторону главной дороги, куда я решил и сам возвращаться. Птички, скорее всего, продолжили его преследовать. Интересно, смогут они его завалить или его шерсть с толстой шкурой от перьев-стрел защитят? Да и масса тела большая, на такое яда много надо. Но если бы не было шансов, птички бы за ним, наверное, не гнались, а он сам не убегал бы.

Выберемся посмотрим? Лучше бы без новых встреч обойтись. Хотя пока мы до перекрестка доберемся, несколько часов пройти успеет. Может, проблема сама рассосется?

Честно говоря, это было бы слишком хорошо. Но все равно решать проблемы надо по мере их возникновения. Сейчас главное то, что мы живы. И идем назад. Очень хочется узнать, что же там дальше на озере, но риск слишком велик. Возможно, в другой раз больше повезет. Когда-нибудь я сюда точно вернусь. Хорошо бы на велосипеде. Ему, думаю, бомбардировка перьями опасна не будет. А терять зазря ослицу мне не хочется. И животное жалко, и своих сил, на нее потраченных. И привязаться я к ней успел. Так что в другой раз.

Пока же собрал все оставшиеся в ауре и на дороге перья. Птички ими, конечно, щедро разбрасываются, но, думаю, в более обжитых местах ценность они имеют. Может, в дартс ими играть получится?

Мое внимание привлек оброненный Кинг-Конгом пучок тростника. Или это совсем даже не тростник?

При ближайшем рассмотрении это нечто оказалось похожим на человека. Как если бы большую куклу кто-то из смеси тростника (камыша?) с осокой связал. Похоже, он действительно из отдельных прутиков состоит! На настоящего человека не особо похож. Разве что наличием рук, ног и головы. Но очень уж небрежно все соединено, и пучки какие-то непропорционально тощие. И лохматые. А голова (?) совсем небольшая, из груди высовывается в обрамлении каких-то листьев. Кукурузный початок немного напоминает. Но следует признать, что среди зарослей камыша заметить подобную фигуру было бы невозможно.

Желая понять, что же передо мной, запустил диагностические заклинания. Нечто живое, хотя и полудохлое. Что с ним делать?

Прикинул свои силы. После «полного исцеления», наложенного на ослицу, силы восстанавливались на изумление быстро. Все-таки тут место силы, никаких сомнений. И, похоже, источником силы здесь вся вода является. Как ручеек в найденном мною в Запорталье комплексе Ушедших. Только там он совсем небольшой был, а тут — громадное болото, переходящее в озеро. Много квадратных километров. Возможно, именно с этим связано то, что местные монстры в другие места не заглядывают. Иначе навели бы там шороху. Но если они без постоянной подпитки от источника силы жить не в состоянии, то все делается понятным. И версия кажется мне вполне логичной. На Земле насекомые большого размера жили только в древние эпохи, когда в атмосфере было намного больше кислорода. Ведь легких у них нет, они кожей дышат. И когда кислорода стало меньше, все эти метровые стрекозы и муравьи размером с собаку просто задохнулись. Не сразу, конечно, процесс долго шел, но жить большие насекомые не смогли. Вымерли или измельчали. А здесь ничего, живут. А атмосфера близка к земной по составу. Так что без подкачки силой жизни от источника эти насекомые-монстры точно бы жить не смогли. Прочая фауна, наверное, тоже. И хорошо. И им, и людям спокойнее.

Но это философское отступление. Вечно меня порассуждать тянет. А ведь всего-навсего сказать хотел, что рядом с местной водичкой я, похоже, при музицировании заклинаний, даже самых сложных, почти совсем не устаю и очень быстро восстанавливаюсь.

Так что непонятному существу, напоминающему веник, сыграл «полное исцеление», а потом и «идеальное самочувствие». Последнее заклинание не камышовому человеку (буду называть их так, на Земле есть камышовые коты, а здесь — люди из камыша), а себе с Люсей. Он обойдется, надо сначала на поведение посмотреть, а нам не помешает.

Существо медленно село. Совсем по-человечески.

«Ты меня понимаешь?» — оттранслировал я ему с помощью «ментального общения». И стазу же переключился на «чтение мыслей». Вдруг ответ прочитать удастся?

Существо, похоже, ничего не понимало. Или было в прострации, после пережитого.

«Я маг, кират и бхаас, вылечил твои травмы, ты теперь здоров», — продолжил я.

«Кират?!» — вдруг отреагировало это существо, после чего рывком перекинуло себя с дороги в воду и исчезло.

«Эй, ты куда побежал? Я ничего плохого делать не собираюсь. Я, наоборот, тебя вылечил. Хотел расспросить тебя об этих местах. И об Ушедших, если ты о них хоть что-нибудь знаешь».