Как же Гхарану симбиота подселили? Или тут какой-то другой способ передачи магических способностей?

Мой донор про это ничего не знал. Процедура инициации была, но его перед ней усыпили.

Что еще? Как же они магов выявляют? Двумя путями. Можно прийти на испытание в Абхавапур, а можно любого мага попросить проверить. Гхарану тоже такое кольцо дали. Из кости сделано. Его к затылку испытуемого прикладывать надо. Даже чуть ниже. Если кольцо начнет вибрировать, есть шанс, что человек может магом стать. Чем сильнее вибрирует, тем больше. Но гарантий все равно нет. В среднем инициируется где-то один из пяти отобранных.

Прошедших инициацию разбирают наставники и, похоже, целый год промывают им мозги. Судя по тому, что мне в память попало, это не обучение, а сплошная пропаганда. Целый год без месяца. И если успешно сдать экзамены, наставник закачивает ученику в память первую дюжину заклинаний, месяц за ним следит и даже дает советы, как их освоить, а потом — все. Направляющий пинок и три года практики. Или больше. Когда (если) все свободно освоишь, можно вернуться и сдать экзамен на первую ступень, а до этого маг учеником считается. Сдал — наставник еще порцию заклинаний в память закачает. Кажется, еще дюжину. Точно Гхаран не знал. Сколько всего ступеней? Вроде ограничений нет. У сильнейшего наставника была девятая. Кажется.

В общем, очень интересно, но, судя по всему, такой порядок подготовки магов — местная отсебятина. У Ушедших было не так. Хотя не знаю. Может, артефакты, в которых я браслеты получал, только на периферийных планетах ставили? Для заочного обучения? Хорошо бы здесь какие древние книги сохранились. Только как до них добраться? Ладно, «будем искать», как говорил Семен Семеныч Горбунков в фильме «Бриллиантовая рука».

Теперь про заклинания. Довольно странная смесь из арсеналов целителя и некроманта. Впрочем, у кирата тоже вполне некромантские заклинания есть, я сам «поглощение сути» неоднократно использовал. И некромантия здесь тоже была какая-то необычная. Точнее, привычной по фэнтези терминологией ее трудно описать. Идущий путем нааша (смерти) — это не совсем некромант, это скорее какое-то извращенное развитие мага жизни. И занимаются эти некроманты не просто поднятием мертвецов, превращая их в немертвых разной степени силы. Здесь труп тоже можно поднять. Он тогда будет называться акару (зомби). И вести себя, как зомби. То есть тупо бросаться на живое. Но не жрать (откусить кусок может, только если нужен материал для собственного восстановления), а поглощать жизненную силу. Жертву хватает исключительно для того, чтобы не убежала. Никакого развития у зомби нет. Каким был, таким и остается, сколько бы ни сожрал.

Но есть еще маакара — живое существо, которого магия некроманта превратила в немертвого. Оно сохраняет старые мозги, но также делается агрессивным в отношении всего живого. При этом, прежде чем превратить животное (или человека!) в немертвого, некромант может его модифицировать. Я подобные заклинания из курса кирата знаю. Думаю, что здесь именно их используют, просто мой донор их не знал.

Из закачанных в память Гхарана заклинаний пять были мне знакомы и входили в состав бусин браслета кирата. Это были «разгон насекомых», «ощущение жизни», «сила жизни», «простой ментальный щит» и «малое исцеление». Кстати, «малое исцеление» у Гхарана не получалось.

Новых было семь (путь нааша).

«Определение смерти» — аналог «определения жизни» для поиска мертвой органики и творений некромантов.

«Сила смерти» — аналог «силы жизни» для акар и маакар. Можно и на живой организм направить; ничего хорошего от этого не получится, действует как яд.

«Слабая мертвая вода» — что-то вроде «малого восстановления» для творений некромантов.

«Малое раскрытие сути» — превращение трупа небольшого животного (примерно до двадцати килограммов) в акару.

«Малая замена сути» — превращение небольшого животного (примерно до двадцати килограммов) в маакару.

«Управление смертью» — на самом деле что-то вроде «ментального общения», с помощью которого некромант отдает команды своим творениям.

«Метка истины» — на самом деле «метка небытия» — исполняется непрерывно в фоновом режиме и не позволяет маакаре напасть на тебя — без специального приказа хозяина (существенная оговорка).

Последнее заклинание, на мой взгляд, чуть ли не самое нужное. Стало понятно, почему на меня напала неживая собака. А вот демон-змея нападает, как я понял, на всех подряд, не обращая внимания на метки.

Эти заклинания у Гхарана тоже не всегда получались, но, подумав, я решил, что связано это было с его плохим музыкальным слухом. В память-то ему все закачали, а вот исполнить сколько-нибудь сложную мелодию не фальшивя у него получалось редко. Но иногда получалось. Несчастную собаку он все-таки обратил в маакару.

У меня таких проблем не было, но переход с выученных заклинаний на новые дался непросто. Очень уж тембром они отличались. При «абсолютной памяти» и зачастую при помощи амулета-свастики более или менее свободно переключаться с одного на другое стало у меня получаться только через неделю. А ведь мелодии были совсем несложные, не больше четырех нот.

Что еще не понравилось… За все это время у меня больше ни одной новой бусины не засветилось. Новые заклинания мешают? Или без тренажеров так скорость падает?

В целом же набор заклинаний для первой ступени местного нааша показался достаточно продуманным. Но явно неполным. «Малое исцеление» в списке кирата было на двадцатом месте, а тут оно уже в первые пять попало. Думаю, что с некромантскими заклинаниями та же картина. Наставники просто сделали выборку минимально необходимых мелодий, исполняя которые маг уже может быть полезен своему нанимателю. Прикладная направленность обучения кажется очевидной. Хотя возможно, что полные знания по наборам заклинаний были утеряны. Браслетов-то нет. Но не знаю. Мало информации.

Зато получается интересная картина. Магии можно учиться, просто считывая память другого мага. Почти без труда? Собственно, чем это меня удивляет? Когда доучивал последние заклинания курса кирата, я о такой возможности уже думал. Проблема в том, где знающего мага найти и как его уговорить знаниями поделиться. Не уверен я, что найдутся желающие сотрудничать добровольно, разве что самому в Абхавапур учиться пойти. Но там мой браслет силпина наверняка обнаружат. И не рискну я кого-то пускать мне в память что-то закачивать. Если щиты снять, наверняка ее и считать можно будет. Так что этот вариант отпадает.

А захватить в плен сколько-нибудь сильного мага может очень непросто оказаться. Гхаран только начальным курсом владел, и то его ментального щита хватило от «паралича» прикрыться. Подкрасться с артефактом «истины»? Есть у меня подозрение, что на действительно сильного мага он не подействует. Артефакт не может быть сильнее своего создателя. Какой-нибудь сур только спасибо скажет за подарок. Так что особо рассчитывать на такой способ добывания знаний не стоит. Но это не значит, что я им никогда больше не воспользуюсь.

Так или иначе, за проведенное в Новом мире время (уже скоро месяц будет, между прочим) я всего на три заклинания продвинулся по пути силпина-артефактора, зато на целых семь заклинаний — нааша-некроманта. Не скажу, что меня такое соотношение радует, но десять заклинаний за месяц — неплохой результат. Правда, большинство некромантских заклинаний так и остались неопробованными. «Метку истины» («метку небытия») я на себя сразу навесил, «ощущение смерти» периодически запускал, а вот производить немертвых даже не пытался. Брезгливо как-то.

Еще за этот месяц я прошел немалое расстояние, под двести километров, и вышел к границе Пустоши. После бурных первых дней остальное время (и путь) в этой захолустной провинции королевства Угра прошло совершенно спокойно. Заезжали в целых три деревни, но назвать их очагами цивилизации никак не могу. Постоялых дворов в них не было. Нигде даже бани не нашел. Так что мыться предпочитал уже за их пределами в каком-нибудь ручейке, благо запас мыла у меня с собой был.