Нет, оказалось, все-таки охранник. Но не каравана, а из Ордена. И даже не рядовой, а какой-то офицер. Второй лейтенант. Это старлей, что ли? Или просто лейтенант? В Ордене система званий вроде как в британской колониальной армии. Это мне Галя как-то объяснила, только чему какой чин соответствует, я почему-то мимо ушей пропустил.

Галя гостю очень обрадовалась, пригласила внутрь и даже стала что-то на стол соображать.

Офицер (представился как Томми Аткинс) был вежлив и приветлив. И если бы я не знал, что такое невозможно, то решил бы, что он нас вербует. Вроде между делом он так аппетитно расписывал преимущество службы в Ордене перед всеми иными способами трудоустройства, что даже у меня чуть было слюнки не потекли. Прекрасные дома в закрытых поселках Ордена для семей офицеров, высокие зарплаты и шикарный соцпакет, но самое главное — отношение. Одна семья, жесткая субординация только во время выполнения боевых заданий, а в обычное время все — просто товарищи. Более высокие чины содержат что-то вроде салонов по интересам, где тусуется молодежь. Жены и дети тоже. Да и просто так полковник и лейтенант вполне могут ходить друг к другу в гости и не быть при этом близкими родственниками. Сказки какие-то.

Лично я в сказки не верю, равно как и в бесплатный сыр вне мышеловок. И не прельщает меня военная служба, ну совсем. Не люблю жить по часам и никогда не занимался спортом систематически. И от того, что он называется строевой или боевой подготовкой, милее он мне не делается. Командовать я не люблю, подчиняться — еще меньше. Я имею в виду подчиняться любым глупым приказам, если их отдал старший чином. И не пошлешь его, как научного руководителя, уйдя к другому, как я уже раз проделал на Земле. Это если за следующим званием не пошлют куда-нибудь на отдаленный пост где-нибудь на сопке, где до ближайшего поселка полдня ехать, а из всех развлечений — один спирт, зато его много… Не мое.

Сначала было подумал, что в Ордене все-таки знают об артефактном браслете на моей руке, но почему бы офицеру не сказать прямо, чего он от меня хочет? Или он хочет не от меня, а от Гали? Вон как она его слушает, чуть рот не раскрыла. Но тоже нет. Она не постеснялась спросить его в лоб о семейном положении. Женат. И жену любит. И сыночек у них замечательный.

Неужели просто так зашел потрепаться с незнакомыми людьми? Похвастаться захотелось? Пусть завидуют? Так что же он тогда на броневике по пустыне тащится, а не с семьей в поселке Ордена блаженствует?

Через некоторое время я стал слушать вполуха, а сам возобновил тренировки заклинаний, ожидая, когда привал закончится и гость вернется в свой броневик. Ну его, непонятен он мне.

Но Галя, похоже, этому Томми была искренне рада. Или не ему конкретно, а возможности пообщаться с кем-то из военной среды. Угостила и кофеем из кофе-машины, и слабоалкогольный коктейль со льдом намешала (мне не дала, я за рулем), и весь наш грузовичок ему показала. Потом в кабину повела ружья демонстрировать. Я тоже к дверям подошел, выглянул. Совсем их игнорировать счел неправильным, но в разговоре не участвую.

Вроде время стоянки к концу подошло, народ по машинам разобрался, но команды на старт еще не было. И лейтенантик все не прощается. Гале комплименты делает — как приятно, мол, было родственную душу встретить в таком неподходящем месте. Она ведь из семьи военных? В их городке совсем своей была бы.

Галя наконец не выдержала:

— Вы так говорите, как будто в вашу службу так легко всех берут! Думаю, к вам из РА каждый первый перейти не отказался бы.

— Нам каждый первый, естественно, не нужен. Только те, кто действительно по духу подходит. Вот вы бы подошли, жаль, что женщин у нас на военную службу не берут. Но вот если бы вы, например, своего молодого человека к нам привели, я бы, честное слово, вам рекомендацию дал. И поверьте, я хоть и не в высоких чинах, но служба у меня такая, что к моему голосу прислушиваются.

Улыбается при этом так искренне, по-американски. Получается, вроде серьезно говорит, а может, и в шутку. Проверять не буду, все равно не пойду проситься. Хотя, если Галя поверила, проблем в наши отношения этот офицерик добавил существенных. Жаль, дверь перед носом у него закрыть не успел.

Посмотрел я на эту «сладкую парочку», они как раз у пулеметной башенки стояли, и стало мне нехорошо. Не от их вида, хотя он меня тоже не радовал. Вдруг из кустов выскочили какие-то граждане в белых балахонах, и у каждого к плечу по ракетной мини-установке прижато. Если я правильно понимаю, их противотанковыми гранатометами называют. По одному-два таких «бедуинов» на каждую машину. В наш грузовичок двое целятся. Метров пятьдесят до них, с такого расстояния и я бы попал.

В общем, кастанул я на них «неловкость», которую сейчас тренировать пытался. Не знаю, правильно у меня получилось или какой-то новый вариант родился, но оба вдруг равновесие потеряли. И выстрелили. Один в небо запулил, а другой аккурат себе под ноги. После чего полетел вместе с товарищем в кусты. Далеко. По частям.

Любоваться я не стал, тем более что остальные явно удачнее выстрелили, ору:

— Томми! К пулемету!

Впрочем, тот и сам сообразил, уже люк открывал. И надо отдать ему должное, огонь по «бедуинам» открыл вполне профессионально. И то, что они отдельными группками стояли, их не спасло. Впрочем, их и было-то всего человек пятнадцать. Хотя нет. Еще в кустах остались. Это я «определением жизни» проверил. Эти одной группой стояли, человек десять. Как раз напротив инкассаторской машины. Ну, я на них «неловкость» на всякий случай кинул, а потом объяснил Томми, куда стрелять надо.

Как ни странно, он меня понял и спорить даже не думал. Полил кусты весьма основательно, две ленты извел. Только спросил через некоторое время:

— Теперь все?

Странный вопрос. Судя по «определению жизни» — все. В том числе и в машинах нашего каравана никого живого не осталось. Но что ему на это ответить?

— Думаю, что все, — сказал я нейтрально. — Кусты не шевелятся, и чувство недоброго взгляда тоже пропало. Но лучше проверить.

Посмотрел он на меня как-то странно, не скажу что по-доброму, но ничего не сказал. Оставили Галю у пулемета, сами наружу полезли.

Ничего хорошего мы нигде не увидели. Одни трупы и покореженные машины. Даже те, на которых бандиты приехали. Оказались за кустами два обычных грузовика, оборудованных под перевозку людей. Даже без брони. Так что крупнокалиберный пулемет в них не только борта, но и двигатели разнес.

Что за гадостью они по машинам конвоя стреляли… у меня слов нет. Даже не думал, что такое возможно. В броне — дыра с оплавленными краями, внутри не просто взрыв, а Армагеддон какой-то. Покореженные обгорелые трупы, в которых и опознать никого невозможно. Томми Аткинс ходил мрачнее тучи. Томми я его называть перестал. По эмоциям видно, что отношение его ко мне изменилось далеко не в лучшую сторону. Он что, меня в смерти своих товарищей винит? Потому что наша машина единственная уцелела? Глупо. Нападение явно не на нас, а на инкассаторов было. Их машина получила наименьшие повреждения. Или он о моих способностях знает, или догадывается и злится, что я заранее о нападении не предупредил? Наверное, действительно стоит впредь все места стоянок проверять. Но вообще-то я не подряжался конвой охранять, а наоборот, за право ехать под охраной заплатил. И почему военные сами охранения не организовали и кусты не проверили — не ко мне вопрос. Хотя на душе тоже гадостно.

Хоронить мы никого не стали. Лейтенант сказал, что вышлет сюда отряд из Суз, куда мы ехали. Только трупы бандитов в их грузовики загрузили. Гиен и прочих хищников тут вроде нет, но — на всякий случай. А вот сейф в инкассаторской машине Аткинс вскрыл. Не знаю, как он это сделал, при этом не присутствовал. Ключ нашел, что ли? Или у Ордена свои способы? Не мое дело. Попросил у нас пустую сумку (пришлось освободить от вещей) и забил ее содержимым сейфа. Деньгами или что там еще лежало. Опять же интересоваться не стал. Не убивать же его в самом деле ради возможного лута? Не так воспитан.