— Прости… — сказал автоматически, совершенно неискренне. — Но это неправильно.

— Я просто хочу сказать, — глухо выдавила Сарада, — что если бы выжили твои родители, мирное будущее, возможно, никогда бы и не возникло.

— Будущее?

Сколько можно за это будущее? Будущее, будущее… Что они там все видели? Достали со своими намеками и секретами! Надоело слушать вранье!

— Будущее. У него есть основа — цепь событий, хороших и не очень, и даже очень нехороших, — глухой голос Сарады дрожал, словно ей самой было страшно от своих слов. — Выбить одно звено — и все рассыпется. Твои родители и учитель, мои… мои родные… Только благодаря их жертвам мы стали теми, кто мы есть.

— А если бы у тебя была возможность вернуться в прошлое и сделать все иначе, спасти своих… хотя бы маму… Ты бы оставила все как есть?

Сарада растерялась на мгновение, а затем медленно выдавила:

— Мой ответ для тебя не подходит.

— Почему?

— Потому что ты не одинокая девочка, которая осталась без родителей. Ты — будущий Нанадайме. Должен быть кто-то, кто подумает обо всех в ущерб своему. Хокаге…

Наруто потупился. В памяти все еще был свеж рассказ мамы.

Его родители поступили так, как сказала Сарада. Отец, Йондайме Хокаге, думал в первую очередь о том, как защитить деревню. Даже сделал оружием его — своего сына. Точнее… передал свою волю…

— Понял тебя, — буркнул Наруто.

Сарада была права. Но что-то в глубине его сердца не хотело с этим соглашаться. Не хотело силы ценою в жизни близких. Особенно сейчас, когда он впервые увидел маму. Она казалась ценнее того мира, о котором ему как будущему Хокаге полагалось заботиться. Мир был к нему равнодушен. А мама его любила.

«Это пройдет, — попытался убедить себя Наруто. — Я понемногу начну забывать, и станет легче, ттэбайо…»

В сердце засаднило.

Даттэбайо… Даттэбанэ…

****

Ветер на вершине стены дул с такой силой, словно пытался сорвать с Ёро плащ напрочь. Холодные потоки воздуха заползали под одежду, лизали спину и грудь. Капюшон трепыхался на ветру.

Из лесу выбежал обнаженный человек неестественно белого цвета и, запрокинув голову, посмотрел на стену. Ёро запустил в него кунаи. Белый, хитро осклабившись, отпрянул. Но и Ёро был не так прост. В тени кунаев летели другие. Белый заметил их слишком поздно, чтобы увернуться. Кунаи вонзились в его тело, с них расползлись печати, и плоть Белого разлезлась под его же истошные вопли.

— Это не шиноби Камня, — сказал Шикаку. — Сколько же их там?

— Сейчас посмотрим, — ответил Учиха Саске.

Ёро аккуратно покосился на него из-за маски. Радужка Учихи была красной.

Шаринган.

— Все как сказала Карин. Волна.

— Волна?

— Их слишком много.

— Я не хотел отправлять все силы на границу с Камнем, но подкрепление из Облака запаздывает, — сказал Шестой. — У нас не так много бойцов.

— Вероятно, Мадара планировал это с самого начала. Отвлечь нас на конфликт с Камнем, а потом ударить по деревне армией Белых Зецу. Ему все еще нужны джинчурики.

Ёро поморщился под маской.

Этот… Учиха Саске. Явился в деревню после стольких лет отсутствия, а ведет себя так, словно Хокаге-сама его советник.

— Нельзя им позволить попасть в деревню, — заключил Саске.

— Нужно собрать на стенах оборонительные отряды. На высоте у нас будет преимущество.

— Да. Но этого все равно будет мало.

Со стороны Учихи прокатилась волна чакры. Ёро ощутил ее даже не глядя, а когда повернулся, увидел сиреневое пламя, в котором плясали тени. Учиха Саске запрокинул голову. Его волосы шевелились под потоками фиолетовой чакры. Из пламени чакры сформировался гигантский позвоночник с ребрами и рогатый череп с пустыми провалами глазниц.

— Собирай людей, Шикаку.

Он подпрыгнул и очутился в самом черепе. Исполин стал расти. В то время как верхняя часть его туловища обрастала мышцами, снизу формировался таз и кости ног.

Ёро попятился. Воин был огромен. Его ступни в туфлях с закрученными носками едва умещались на стене. Туловище покрылось броней, за спиной развернулись два гигантских крыла. Саске уже и видно не было. Он затерялся где-то во лбу уродливой длинноносой маски, глядящей в сторону леса.

Что за сила… Я уже видел такого. Учиха Шисуи… Но этот в разы больше.

Воин присел, взмахнул крыльями и подпрыгнул. Поднявшийся ветер снова стал рвать плащ. Ёро прикрыл глаза сгибом локтя.

— Хокаге-сама, что он делает?

Шестой, хмурясь, наблюдал за полетом Саске.

— Гм. Это Сусаноо.

Яснее не стало. Сусаноо Саске отлетел от стены ближе к центру деревни и, помахивая крыльями, остановился над самым центром Скрытого Листа. Ёро вдруг услышал треск за спиной. На отдалении от стены выросла стена черного пламени. Она расползалась и охватывала границы Конохи, покуда хватало взгляда.

— Аматэрасу! — воскликнул Ёро.

— Да, — подтвердил Шикаку. — Сила Итачи.

Воин, застывший в небе, казался крохотным. Он деловито повернул морду с уродливой маской в другую сторону, и Ёро был уверен, что в той стороне, куда посмотрел Саске на этот раз, тоже вспыхнуло пламя.

Шестой ухмыльнулся.

— Неплохо.

— Думаете, через огонь они не полезут?

— Это в любом случае выиграет нам время. Собери отряды для защиты стен. Эвакуируйте гражданских. Создайте барьер для их защиты.

— Хай!

****

— Конохамару-кун!

Конохамару споткнулся о собственный шарф и растянулся на земле.

Вечно они под ногу говорят.

Ссадины пекли. Конохамару перевернулся на спину, чтобы видеть друзей. Они запыхались и выглядели растерянными и испуганными.

— Моэги?

— Конохамару-кун! Что все это значит?

— Враг за стеной, корэ! Мы должны отвести в убежище оставшихся гражданских и…

— А это что? — спросил Удон, задумчиво указывая пальцем на улицу позади него.

Конохамару перевернулся на живот. В конце улицы утоптанная земля треснула, и на свет показалась белая рука.

— Это… — сказал Конохамару.

Рука уперлась в землю. Из-под земли выглянула макушка с бледно-зеленым газончиком волос. Показалось лицо с желтыми глазами. Пришелец хищно улыбнулся.

— Это они! — воскликнула Моэги.

Конохамару поднялся, отряхнул шорты, закинул за плечо проклятый шарф и создал клона. Тот сразу же стал накручивать на ладони расенган. Враг выбрался из-под земли наполовину и вдруг обратился к ним веселым голоском:

— Детишки! А что, может, вы мне расскажете, где прячется джинчурики Кьюби? Тогда не стану вас убивать.

— Опять старая песня, — гнусаво объявил Удон. — Им снова нужен братец Наруто.

— Сейчас я покажу тебе джинчурики Кьюби, корэ! — заорал Конохамару.

Лицо чужака тронула тень опасения.

****

Дайса с посланием исчез. Итачи выдохнул, прикрыл веки и попытался расслабиться. Саске получил силу Вечного Мангеке. Почему это не сработало с ним? Так или иначе, Итачи все еще надеялся.

Несколько минут в расслабленном состоянии… К глазам потекла горячая чакра.

Шаринган.

Больше чакры…

Глаза запекли и стали болезненно пульсировать, словно разрывались от подскочившего давления.

Мангеке Шаринган.

Саске не чувствовал боли. Значит, это не Вечный Мангеке. Все еще. Может ли…

В доме послышались вопли и топот ног. Итачи сорвался с места. В коридоре валялась орущая Карин и лупила кулаками по голове Белого Зецу.

— Отпусти меня, идиот!

Зецу лежал на ней сверху, обхватив челюстями, раскрывшимися на брюхе, а шаринган улавливал, как к нему в рот тек поток чакры Карин. Итачи метнул кунай. Зецу отклонил голову и отпустил девушку. Карин чуть отползла назад… и вдруг бросилась на Зецу снова.