Шикаку смело с крыши. Он не смог удержать свою технику. Тень рассеялась. Пейн-из-Водопада оказался на свободе и схватил Какаши за волосы. Все произошло настолько быстро, что Какаши даже не успел свалиться вниз. Пейн попытался вытянуть из него воспоминания и душу, но тело легкой с виду жертвы неожиданно вспыхнуло молнией, и третью цель ударило бешеным разрядом райтона.

Пейн свалился на землю, а на него сверху откуда ни возьмись рухнул каменный блин с узорами фуиндзюцу и надписью «печать» в центре. Невидимая поддержка других шиноби. Все работали как единый организм.

— Правильно, чтоб наверняка, — одобрил Фукасаку.

Из троих Пейнов остался только Яхико.

****

Итачи вдруг закашлялся и остановился. Сарада с Карин сбавили ход и вернулись к нему.

— Что с тобой?

— Ничего, — ответил Итачи отстраненно и вытер рукой окровавленные губы.

Он бессмысленно глядел перед собой в никуда, словно прислушивался к своему организму и хотел убедиться, что приступ не повторится. Поднялся, опираясь на колено, и вдруг снова согнулся пополам, давясь кровью.

— Ты — идиот, — проворчала Карин, неуютно обнимая руками живот. — Я говорила, тебе нельзя этого делать!

На пыльную дорогу капала густая кровь, стекая по руке Итачи между пальцев.

Сарада сглотнула слюну, отчего-то чувствуя на ней металлический привкус. Не ее же кровь, тогда почему?..

— Идите за Пейном. Помогите уничтожить третье тело. Я догоню.

— Но…

— Сарада, с твоими навыками, справиться с Путем Зверя не составит проблемы. Поторопитесь!

— Х-хай, — ответила Сарада, пятясь.

Когда это она стала подчиняться приказам дяди? Несмотря на пропасть недосказанности и подозрений, она почему-то все равно его слушалась. Отвести Пейна от госпиталя, уничтожить Путь Зверя…

Может, просто потому, что он действительно прав, а его предложения — самые верные?

«Не обязательно. Просто Итачи умеет правильно подавать свои желания, так что окружающие соглашаются и подчиняются его планам».

В воспоминаниях мелькали картинки… Собрания «Акацуки». Бледный мужчина с ярко-рыжими волосами, фиолетовыми глазами и пирсингом по всему лицу. Рядом еще какие-то люди в черных плащах с красными облаками. Дядя, утонувший лицом в высоком вороте плаща до самого носа…

Это твои воспоминания?

«Да».

— Почему ты не идешь? — заволновался Итачи, обращаясь к Карин.

Та развела руками.

— Я остаюсь с тобой!

— Иди с Сарадой.

— Из вас двоих хуже тебе!

— Это неважно.

— Важно!

Если Карин уперлась, это могло продолжаться долго. Нельзя было терять время. Сарада развернулась и побежала в ту сторону, где обнаружили Путь Зверя.

— Что будет со мной — это совершенно неважно, — терпеливо давил Итачи. — Иди за Сарадой. Ей понадобится помощь.

— Сарада — сама медик, — скандалила Карин. — А у меня сил и так почти не осталось. И я лучше потрачу их на тебя.

— Меня может вылечить Кацую-сама. Иди с Сарадой!

Голоса дяди и Карин понемногу отдалялись.

— Так и ее может вылечить… эта… самая… Кацуя. В деревне куча этих мерзких слизней! Но несмотря на эту штуку у тебя на плече, я опасаюсь, что Хокаге лечить отступника не станет!

— Плевать. Ты… Какое тебе вообще до меня дело? — рыкнул Итачи. — Я тебя впервые вижу.

Кажется, его безграничное терпение наконец стало подходить к концу.

— Никакого мне дела нет. Мне просто с вами по дороге! — взвизгнула Карин. — И ты — тупой идиот!

— Ты… что ты… — Поведение Карин выбивало Итачи из колеи. — Эй, Сарада! Найди себе Кацую! — крикнул он вслед, спохватившись.

Внутри расхохотался Орочимару. Ему почему-то было весело. Сарада решила не уточнять отчего. Они свернули за угол, и голоса спорщиков совсем угасли.

«Эй, гляди!»

Сарада чуть притормозила, внимательнее присматриваясь к окрестностям. Из-под развалин дома совсем рядом выполз небольшой слизень, размером с кошку. Он просочился в маленькую щель, словно жидкость, и опять стал пухлым, объемным.

— Сарада-сан!

Впереди послышался грохот. Над крышами уцелевших домов взвилась гигантская сороконожка. Кацую втянула рожки, то ли от страха, то ли чисто на рефлексах. От слизня отделился другой, поменьше, и Сарада, не раздумывая, шлепнула его себе на плечо. Карманов ни в платье, ни в жилетке все равно не было.

— Кацую-сама, что там происходит?

****

Противник доставлял им больше проблем, чем они могли ожидать. Длинноволосый рыжий мужчина складывал печати с такой скоростью, что не было видно рук, а его черный плащ с красными облаками развевался от порывов воздуха, которые вызывали своим перемещением призывные животные. Из печатей Кучиёсе вылезали гигантские многоножки, допотопная птица с уродливыми наростами на длинном клюве, огромный буйвол. Птица носилась в небе и время от времени нападала на зазевавшиеся группки шиноби.

— Тварь, — с чувством ругнулся Анбу в маске кота.

Птица, будто услышав оскорбление в свой адрес, развернулась и направилась к нему.

— Уйди! — рявкнул Анбу.

Хината послушно перебралась на соседнюю крышу. Мужчина в светлом плаще остался на месте и чуть присел, готовясь к атаке. Птица под острым углом пикировала прямо на него. Анбу взмахнул одной рукой, другой. В выпученные фиолетовые глаза пернатой твари вонзились кунаи. Птица, взвизгнув, врезалась в то место, где он стоял, и разгромила своим клювом центр верхнего этажа.

Хината в ужасе затаила дыхание. Ей почему-то показалось, что Анбу погиб — настолько впечатляюще мощным был удар. Ослепленная птица удалялась, тяжело рассекая крыльями воздух и совершая пьяные виражи. Бьякуган преследовал ее на любом расстоянии, и Хината вдруг заметила на шее у птицы мужчину в маске кота. Он стоял в полный рост, каким-то чудом сохраняя равновесие. Сделал пару шагов, полоснул себя рукой по ладони и засадил кунай птице в спину. Та даже не почувствовала. Кунаи в глазах и слепота занимали ее куда больше блохи на спине.

Пернатая тварь нечаянно снесла верхушку башни, и Анбу, воспользовавшись моментом, опасно спрыгнул на крышу дальнего дома. Он выпрямился и сложил печати, почти так же поразительно быстро, как их складывал Пейн.

Хината резко перевела взгляд на птицу. От того места, где был воткнут в спину кунай, разошлись ветви фуиндзюцу, наполненные чакрой. Поток чакры внутри призыва взбесился. Птица, потеряв ориентацию в пространстве, рухнула вниз и взорвалась, так и не достигнув земли. Ее ошметки и кровь разметало по округе, и немного погодя все исчезло. Призыв прервался.

Успокоившись за своего знакомого из Анбу, Хината сфокусировалась на противнике. Многоножки свились в клубок, надежно спрятав внутри длинноволосого мужчину с пирсингом, и под защитой призывов он продолжал складывать печати. Несколько команд пытались пробиться к нему, в том числе и парень, похожий на Кибу, со своим волком.

Кунаи и сюрикены рикошетили от плотной брони многоножек. От огня животные поджимали тонкие лапки, но все равно упрямо не исчезали. Несколько шиноби синхронно ударили фуутоном, и потоки воздуха изрезали длинные тела многоножек. Из рассеченных в панцирях щелей хлынула вязкая желтая жидкость. Многоножки с хлопками стали исчезать, но вместо них изнутри клубка появлялись новые.

Нужно помочь им.

Хината хотела было спрыгнуть вниз, но рядом появился какой-то чунин и преградил ей путь рукой.

— Нет.

— Почему? Мы должны ударить все вместе! — попробовала возразить Хината.

— Хьюга, ты — наши глаза. Ты единственная можешь видеть его внутри хамелеона, так что первой при возможности он атакует тебя. Не подставляйся.

Звучало резонно.

— Хай.

Анбу в маске кота уже очутился неподалеку и швырнул в клубок многоножек кунай. Шиноби кругом перегруппировались. Хината заметила, как вокруг Пейна внутри импровизированного кокона появилось еще пять тел: четыре разбитых и одно вполне себе живое.