Мечник ухмыльнулся.

Сарада тоже.

В последнем сюрикене была ловушка-на-местности, и Сарада как раз ее активировала. Ловушка была слабая, держалась всего пару секунд, и диапазон действия техники был до полуметра расстояния у головы. Сюрикен пролетел у самого плеча Кисаме, а значит, до потока чакры в мозгу должно было хватить.

Сарада бросила в него еще один сюрикен, на этот раз уже атакуя. В последний момент гендзюцу развеялось. Кисаме успел дернуться, заблокировал мечом мощнейшую атаку Суйгецу, а сюрикен пролетел мимо, лишь оцарапав его щеку.

Есть.

Сарада в драку больше не лезла. Не было нужды. Карин дергала ее за плащ, а она мысленно отсчитывала секунды, пока подействует яд.

— Сарада, быстрее. Мы… Сделай что-нибудь!

И чего ей так не терпелось? Переживала за Саске? Ладно она... Ей нужно было успеть к дяде.

Последняя секунда засеченного времени истекла. Сарада ринулась вперед, а Карин спрыгнула с крыши вниз — решила пойти в обход. И то верно.

Даже сейчас Кисаме избегал ее линии взгляда, его опыт был невероятен. Однако реакция тела, отравленного ядом, уже запаздывала. Он ударил Сараду мечом, но она отскочила на шаг в сторону и проскользнула у него под самым локтем.

— Ах ты…

— Я все еще здесь, семпай! — прозвучал за спиной бодрый голосок Суйгецу.

Наигранно бодрый. Чакры Самехада у него выжрала немало. Сейчас с Кисаме они были почти в равных условиях. У одного вот-вот закончится чакра, и он свалится без сил. Другой тоже свалится, но от действия яда. Вопрос только в том, кто первый.

Сарада вскочила на верхушку столба, широким прыжком пролетела над пушистыми макушками деревьев и приземлилась на недостроенное многоэтажное здание без стен.

И что это за место?

Карин бежала по земле.

— Ты чувствуешь их?

— Да! На два часа.

****

Эта бешеная гонка, казалось, никогда не закончится.

— Кикайчу-разведчики мои возвращаются, — объявил Шино. — Клоны Наруто по лесу исчезли все.

— Отлично, — кивнул Какаши-сенсей. — Тем проще будет найти настоящего.

— Впереди Наруто! — воскликнул Киба. — И я чувствую рядом еще один запах. Мужчина.

— М-м. Потный мужчина. Сок дег’ева, смятая тг’ава, — добавил Ходэки.

— Да там бой в самом разгаре! И рядом ручей.

— Слабый запах кг’ови. Кто-то чуть пог’анился.

Они словно соревновались, кто по запахам восстановит больше деталей.

— А это что. Это… специи?

— Сухая лапша?

— Рамен?

— Заваг’ной г’амен?

— Не увлеклись ли вы? — строго сказал Шино. — Не может в лесу раменом пахнуть, а потому не может, что лес это.

— Клык даю…

— Честное слово…

— …это самый настоящий дешевый рамен…

— …тот самый, котог’ый в пакетах сухой.

Какаши-сенсей вздохнул и признал:

— В лесу может пахнуть раменом. Если в этом лесу есть Наруто.

«Вечно наберет в дорогу лишнего, шаннаро! — сердито подумала Сакура. — Нет, чтобы взять побольше моих пищевых пилюль. Бессовестный!»

Инузука оказались правы. Немного погодя они и вправду увидели ручей, поднялись вверх по течению. Тут смятой травой и разбитыми деревьями пахло уже гораздо отчетливее, остальные члены разношерстного коллектива тоже могли это почувствовать, не только нюхачи-собачники.

Трое клонов Наруто вертелись вокруг человека в черном плаще с красными облаками.

Весь отряд застыл, не решаясь сходу бросаться в бой.

Черный плащ с рисунком кровавых облаков становился для них проклятием. Сакуре временами казалось, что страшнее этой адской накидки ничего и быть не может. Существо перед ними наверняка хранило какие-то свои секреты, и даже такой многочисленной командой с силой Наруто, Какаши-сенсея и мокутона Анбу они не факт, что смогли бы его победить.

— Жаль, что с нами нет Шикамару! — с сожалением воскликнула Ино.

Сакура кивнула. Шикамару разработал стратегию, по которой уничтожили сразу двоих из «Акацуки», и с одним из них расправился собственноручно. Шикамару бы обязательно что-нибудь придумал, но Сакура, в отличие от Ино, не привыкла полагаться на гениальный мозг товарища по команде. Последние годы она работала в госпитале и училась под руководством Годайме, и все решения приходилось принимать самой.

Волк Ходэки заскулил и попятился, поджав хвост. Чувствовал силу врага? Но Акамару вроде бы не нервничал, готов был сражаться вместе со своим хозяином.

— Эй-эй, Таки! Только не сейчас.

Старший Инузука обвил руками пушистую шею своего волка и грубо почесал.

— Не боись. Все будет отлично!

— Он просто боится? — спросила Ино.

Ходэки в ответ нервно рассмеялся. Даром что взрослый парень, наверняка за двадцать перевалило, а все равно проскальзывало в нем что-то ребяческое, как в Кибе и Наруто.

Какаши-сенсей задрал повязку.

— Тензо.

— Хай.

Они исчезли.

Сакура уже поняла, что сенсей и Тензо в прошлом много работали вместе. Они понимали друг друга без слов. Действовали мгновенно и не сговариваясь.

Тем временем с Наруто и незнакомцем в накидке «Акацуки» творились удивительные вещи. Сакура четко видела, как один из клонов Наруто попал прямо по оранжевой маске, скрывавшей лицо противника, но кулак… прошел насквозь. И в то же время враг контратаковал и весьма успешно: ударил Наруто коленом в живот, и тот задохнулся, отступил на пару шагов, согнувшись. Добить его незнакомец в маске не успел: его уже атаковал другой Наруто, скорее всего, клон. И вновь кунай прошел насквозь. Шиноби в маске дождался, пока рука клона окончательно вышла из тела, и шутливо отхлестал его по лицу веточкой, словно и не сражался всерьез, а так, баловался. Наруто с воплем отскочил и схватился руками за лицо. Выругался.

Что за черт? Почему все удары проходят насквозь?

Из-под земли пробились древесные побеги. Тензо. Побеги должны были обхватить ноги и руки врага, все его тело, но почему-то промахнулись. Член «Акацуки» продолжал крутиться, будто никакими древесными щупальцами его ухватить и не пытались. Вокруг него в тот же миг выросла клетка, отсекая от троицы Наруто.

Пойманный шут в маске в панике заметался внутри клетки, хватаясь за голову и истерически вопя. И вдруг свободно прошел сквозь прутья, будто бы и сам не понял как. В тот же миг его спину пробило Чидори. Поляна наполнилась электрическим щебетом. Незнакомец присел, а рука Какаши-сенсея прошла сквозь его плечо и очутилась снаружи.

Противник остался невредим. Он развернулся и с возмущенно-удивленным возгласом «ой-ла-ла» отхлестал Какаши-сенсея по щекам все той же уже порядком обтрепанной веточкой.

Двое Наруто с заготовленным расенганом одним прыжком очутились на бесполезной уже клетке. Мужчина в маске начал разворачиваться, интуитивно ощущая невидимую атаку за спиной, но до конца развернуться так и не успел. Наруто пробили расенганом ему голову и пролетели насквозь. Земля взорвалась. Деревянная клетка с треском раскололась. В пыли и грохоте взрыва слышался фальшивый визг придурковатого члена «Акацуки», все еще невредимого.

— Да кто он такой? — напряженно произнесла Ино.

— Не могу кикайчу своих посадить на него, потому не могу, что насквозь они пролетают, — добавил таинственный Шино.

Сакура пыталась родить хоть какой-нибудь сносный план.

Как можно победить врага, у которого нет тела?

Ино и двое Инузука в битву вливаться не решались. Понимали: бесполезно. Киба поначалу еще пытался ринуться в бой, но его благоразумно остановил Ходэки. Ино же наверняка обдумывала, как ей применить свою клановую технику захвата сознания, и все никак не могла придумать. Ей явно не хватало Шикамару.

— Приказа члена «Акацуки» убить или в плен захватить у нас не было, — сказал вдруг Шино. — Задача наша — Наруто в целости вернуть. Вот о чем думать надо.

— Но пока он сражается, мы не можем… Это рисковано! Мы помешаем ему, что-то упустим, и этот… — возразила Ино, с трудом формулируя свои мысли.