Почему мать? Сакура и мама… У них нет ничего общего.

Сомнения сбили решимость. Рука дрогнула, но не остановилась. Саске сделал над собой усилия.

Взялся — доводи до конца!

Стремительную тишину последнего мгновения Сакуры разбил хриплый истошный вопль:

— Папа, не надо!!

Саске парализовал этот крик. Что-то потустороннее было в нем, жуткое, похожее на пляску Орочимару в маске Узумаки. Невозможное и в то же время чудовищно реальное. Лезвие меча замерло в считанных сантиметрах от шеи Сакуры, а Саске, стиснув зубы, дал своим мыслями волю и пытался понять, что его так напугало и что не так с этим криком.

«Папа…»

Словно его нерожденный еще ребенок кричал ему из будущего, пытаясь спасти свою жизнь, свою мать и уберечь никудышнего отца от непоправимой ошибки. Вторя ему, в памяти вспыхнул вопль Наруто: «Почему они позволили тебе… Почему никто не сказал: «Не надо! Не делай этого!»

Саске зажмурился и снова открыл глаза. Сакура вздрогнула. Заметила меч в сантиметрах от своей шеи. Скорость мысли была поразительна. Саске успел решиться, ужаснуться, остановиться, перебрать кучу теорий и запутаться окончательно, для Сакуры прошло не больше секунды.

Саске отшатнулся от нее с суеверным ужасом, едва не выпустив Кусанаги из ослабевших пальцев. Его рассудок плавился. Мелко дрожа и покрываясь холодным потом, он глядел на Сакуру и понемногу вспоминал. Этот голос… Не потусторонний.

Просто Сарада. Но откуда она здесь? И почему... почему она кричала «папа»?

Эта загадка показалась Саске неразрешимым парадоксом. С воспоминанием о Сараде он вдруг понял, чьи черты узнал в Сакуре. То же лицо. Только черные волосы. Черные глаза. Очки. Он снова моргнул, прогоняя наваждение, а когда открыл глаза, Сакура была просто Сакурой. Ничем не похожей на…

Сакура вдруг исчезла. Быстрая тень вынырнула из-под земли, подхватила ее на руки и смылась. Саске отлично успел рассмотреть эту тень: зеленый жилет Конохи, пепельная шевелюра.

Хатаке Какаши.

Инстинкты ощутили опасность. Саске перекинул меч в левую, вскинул правую руку и выпустил из нее рассеянное острое облако Чидори. Оно прошило воздух холодными вспышками и разбило на щепки протянувшееся к нему деревянное щупальце.

Мокутон?

Саске одним прыжком ушел в кусты.

Наруто он пообещал не трогать. Сакуру… Сакуру убить не смог бы. Теперь уж точно не смог бы.

Нужно было уходить.

****

Лес являлся ему сквозь теплую темень. Тепло… Давно на душе не было так тепло. Наруто открыл глаза и понял, что они мокрые и липкие от слез.

Отец.

Он проморгался, прорываясь через пелену слез. Вокруг творилось движение. Он слышал знакомый голос, видел впереди Саске и Сакуру-чан, сверкнувшее лезвие меча. Обдирая ладони о кору дерева, Наруто поспешил подняться.

Что он… Что он делает, даттэбайо?!

Наруто хотел было кинуться, помешать ему, но понимал, что не успеет. Все происходило слишком быстро. Знакомый голос ударил по ушам, и лезвие меча остановилось у самой шеи Сакуры. Саске вдруг отскочил от нее. Прояснившимся зрением Наруто различал на лице Саске суеверный ужас. Редко когда его хладнокровного друга можно было застать в таком состоянии. Откуда-то сверху на них свалился Какаши-сенсей, присел, подхватил Сакуру на руки и прыжком убрался с поляны. Саске не стал их преследовать.

Какаши-сенсей? Когда он?..

Наруто нервно огляделся. Из зарослей вырвались щупальца мокутона. Саске перекинул меч в левую руку, а правой просто взмахнул. В воздухе вокруг вспыхнуло электричество. С деревянным стуком и треском побеги рассыпались и обвалились в траву.

Анбу.

Сглатывая вязкую слюну к пересохшему горлу, Наруто понимал, что этот ублюдок Саске едва не совершил непоправимого. Вначале он пытался убить его, а после покусился на жизнь Сакуры-чан. Простить Саске за себя он мог. Все-таки он был джинчурики Кьюби. Такова уж его судьба — быть для всех лакомым кусочком. Но он справится. А вот Сакура-чан была здесь совершенно ни при чем.

— Саске-е!

Наруто сжал кулаки. До дрожи хотелось выбить из Саске всю эту дурь, и беседа с отцом придала ему веры в свои силы.

Я понял, как он сражается. Саске больше не станет пытаться взломать мою печать. Ему больше нет смысла меня убивать. Я ему нужен.

Саске запутался. Ему нужно было помочь распутаться и убедить перестать творить все это дерьмо. И вмешательство Анбу сейчас было не к месту. Наруто чувствовал, что ему нельзя попадаться и возвращаться в деревню. Он должен был пойти с Саске.

Прости, Цунаде баа-чан. Папаня все доверил мне, а ты… Ты только мешаешь со своими приказами. Даже если я расскажу тебе про Мадару и правду про нападение Кьюби, ты все равно никуда меня не отпустишь.

Сакура-чан теперь была в безопасности с Какаши-сенсеем. О ней можно было не беспокоиться. Какаши-сенсей наверняка был заодно с Анбу, а Наруто было рано возвращаться в Коноху. Раз уж удалось вырваться, надо было использовать свой шанс на всю катушку.

Множественное теневое клонирование, комбинированное с хенге, как когда-то на миссии с манго, помогло ему сбежать из деревни. Анбу не смогли поймать всех и упустили оригинал. Сумасшедший нахальный прорыв границы. Как он только раньше до этого не додумался?

Эту же технику он решил применить и сейчас. Только хенге уже было бы лишним.

Наруто бежал, сколько хватало сил, чтобы оторваться от погони. Он догадывался, что Анбу были где-то поблизости. Обычно их было четверо. На этот раз, может, и больше, но вот сколько преследователей уже обнаружили их с Сакурой на этой поляне, он не знал. Может, обладатель мокутона был и один, а остальные еще не догнали его, не успели? Джонины, заточенные специально под бои с ним. Самыми опасными были пользователь мокутона и шиноби в маске кота.

Однако сбежать от Анбу было мало. Нужно было найти Саске. Ломиться дальше сквозь лес наугад означало потерять последние следы и упустить пропащего друга окончательно, потому Наруто в конце концов остановился и присел у корней большого дерева, покрытого зеленым лишайником.

Клоны время от времени исчезали, вливая в него свою память. Перед глазами мелькали однообразные виды. Зелень, деревья…

Среди зелени вдруг мелькнула маска кота с красными полосами на щеках и снова растворилась. Ее смело новыми видами зелени. Из листвы вырвались побеги мокутона, словно этот древний лес вдруг ожил и попытался захватить его щупальцами. И опять бешеная гонка.

Анбу в маске кота появился с нового ракурса и отпрыгнул назад, уворачиваясь от наэлектризованных сюрикенов. Кажется, он погнался не только за его клоном, но и за кем-то еще, а у этого «кого-то» оказались шипы.

Кто мог быть в этом лесу, кроме его клонов? И, главное, кто использовал райтон в комбинации с сюрикендзюцу?

Сердце чаще забилось.

Вот он, след.

Сюрикены пролетели мимо, Анбу был очень ловок. Но воздух вдруг рассекли всполохи электричества. Запахло озоном. Металлические звезды вспыхнули ярче и изменили направление, сделав крутой вираж, устремились к Анбу. Маска кота не видел атаки. Сюрикены оцарапали его плечи и руки, разорвали местами ткань черного плаща, вонзились в спину.

Мысли копии оживали в голове вместе с картинкой. Клон побежал в ту сторону, откуда прилетели сюрикены. Бежал как проклятый, задыхаясь и спотыкаясь от спешки, но так никого и не догнал.

Зато догнали его. Тот самый Анбу. Клон торопливо развернулся, отражая кунаи противника своим, но впопыхах один пропустил. Кунай вошел в живот. Чертовски больно, но клон терпел из последних сил.

Анбу спрыгнул с ветки на землю и вдруг пошатнулся. Почему? Он ведь «победил». «Поймал» клона. Ранен? Так ведь раны неглубокие, так, царапины, а на спине у Анбу крепкий панцирь, это Наруто знал как никто другой. Вряд ли те сюрикены нанесли ему вред. Анбу еще раз качнулся и рухнул на землю. Клон рассеялся. И так слишком долго терпел боль в животе.