Новая рука появилась из тела на груди и перехватила руку Кибы за запястье, надавила пальцем на болевую точку. Киба вскрикнул и выронил кунай. Акамару отчаянно заскулил.

— Шино, сделай это ты! Рань меня, Шино!

Шино не знал, что ему делать. Он сжал в потной ладони кунай, но ударить друга не мог. Киба бродил по поляне, путаясь в своих ногах, и вдруг застыл на месте. Все его тело, словно вьюнок, заплетали тени. Тени обвили ноги и туловище, руки Кибы и руки Укона. Даже шею рогатого паразита стянули.

— Техника Теневого Подражания завершена, — напряженно объявил Шикамару.

Кто-то отпихнул Шино. Рядом появилась Шизуне и ударила ладонью, охваченной зеленым светом медицинской техники, Кибу в грудь. Шино заметил, что Шизуне в своей обычной повседневной одежде. Даже не переоделась для миссии. Сорвалась, должно быть, как была из кабинета Хокаге.

Киба вздрогнул и разинул рот. Он задыхался.

Укон занервничал.

— Ты… Дура! Ты остановила ему сердце!

Что?

Шино с удивлением взглянул в решительное лицо помощницы Хокаге.

Остановила сердце она?

Его вмиг охватили жуткие догадки и сомнения. Им приказали уничтожить Тройку Звука. Но неужели такой ценой?

****

Волосы всколыхнул мощный порыв ветра. Хината подавилась кровавым кашлем, ожидая своего конца, но рыжие кунаи внезапно смело и разметало по сторонам.

Ветер…

Прямо перед ней возникла девушка в длинном темном платье и с огромным веером наперевес. Рявкнула:

— Ну покажись мне, гад!

Хината не верила своим глазам. Темари-сан, откуда она появилась здесь в лесу?

— Т-тема… — начала Хината, но закашлялась.

Она хотела предупредить свою спасительницу, что Кидомару может атаковать сразу со всех сторон, но не могла выдавить из себя ни слова.

Кидомару был не самым лучшим противником для Темари. Девушка из Песка могла отражать атаки своим веером, но веер был оружием громоздким, драгоценные доли мгновений на то, чтобы поднять его и замахнуться, могли стать смертельными, да и Темари не обладала додзюцу. Она не могла заметить множество атак в зарослях на подлете.

Хината встала на четвереньки и выжала последние капли чакры на бьякуган. Снова дерганное сферическое зрение выхватило в листве заготовленные кунаи, перетянутые струнами паутины. То, чего она так боялась. Вдали обнаружился и потрепанный Кидомару, который откусил конец паутинки и собирался дернуть рукой, чтобы запустить каскад круговой множественной атаки.

Хината хотела крикнуть: «Впереди!» и «Атаки будут со всех сторон!», но закашлялась и едва не разрыдалась. Она упорно замычала, указывая окровавленной рукой направление, где прятался Кидомару, но Темари на ее мычание и стоны оборачивалась мучительно медленно.

«Не успеет!» — мелькнула отчаянная мысль.

Из глаз брызнули слезы. Хината не сводила фокус бьякугана с Кидомару. Он был слишком далеко, а она не в том состоянии, чтобы атаковать. Да и она уже выяснила, что это бесполезно. Шестирукий бы все равно выделил то вещество и защитился бы.

Кидомару осклабился, будто знал, что она прекрасно видит, как он срывает смертельную для нее струну.

И вдруг на него сверху упала какая-то тень. В надувшемся полотне плаща мелькнула маска кота.

****

Чудовищная тяжесть обрушилась на голову и ледяной тонкой болью отозвались все шесть рук чуть пониже плеча. Кидомару не устоял на ногах, свалился с ветки вниз. Попытался рефлекторно схватиться руками за мелькнувшую перед лицом паутинку, но понял, что рук у него уже нет, и выплюнул хорошо пережеванную субстанцию вверх. По воздуху протянулась крепкая нить и прилипла к нижней части ветви. Он прикусил ее зубами. Тело дернулось. Паутинка между его ртом и ветвью натянулась, а безрукий Кидомару болтался в воздухе, запрокинув голову. На ветви, куда прилепилась паутина, вниз головой стоял Анбу Конохи в черном плаще и маске кота.

Кидомару похолодел.

Он выжил. Но как? Я же наверняка тогда попал?

Ему хотелось спросить об этом вслух, но он держал зубами паутинку и не мог нормально говорить.

Это, может, и не тот вовсе. Просто маска такая же.

Без рук было трудно. Никакой привычной маневренности, да еще эта адская боль… Качнуться бы, прилипнуть ступнями к стволу, но Анбу не даст. У него все конечности в комплекте. Убьет раньше, чем он, Кидомару, дернется.

— Злопамятный какой, — процедил Кидомару, не разжимая зубов. — Месчь?

— Да.

Все-таки… тот?

Анбу рухнул на него, кувыркнулся, выхватывая мечи, обернутые чакрой, и рубанул.

****

Коричневого цвета патлатый субъект отпочковался от тела оцепеневшего Кибы и вывалился на землю. Тень Шикамару мигом обездвижила его.

Киба рухнул на колени, выпучив глаза. Вены на его шее вздулись. Шизуне перевернула его на спину, расстегнула удобнее жилет и протянула ладони над грудью Кибы. Руки охватило зеленое свечение.

Лицо помощницы Хокаге было сосредоточенным и серьезным. Шино решил не отвлекать ее.

— Как оказались вы здесь, Шикамару?

Тот криво ухмыльнулся.

— Мы с Темари заглянули к Годайме по делу, а там Анбу распинается. Цунаде-сама и отправила нас вслед за вами. Всех, кто в кабинете был. Времени перебирать не было. Я вообще на миссии не планировал ходить еще с недельку. Мне гемор лишний ни к чему.

Киба под руками Шизуне закашлялся и попытался подняться, но она насильно уложила его обратно. Акамару, жалобно поскуливая, лизнул хозяина в щеку.

Укон рычал от натуги и пытался сдвинуться с места.

— Эй-эй, без фокусов! — прикрикнул на него Шикамару. Удерживать противника на второй стадии Проклятой Печати было судя по всему непросто. — Шизуне-сан, вы еще долго?

— Придется подождать.

Шикамару цыкнул и закряхтел, недовольно проворчал себе под нос «Мендоксе-е».

Тень обвилась вокруг туловища Укона, стянула шею и стала душить. Пленный зарычал еще громче. Шикамару вспотел, однако тень его в конце концов победила: Укон закатил глаза и обмяк, перестал сопротивляться. Рога с его лба исчезали, к лицу возвращался естественный оттенок. Половина тела, которую заменяли роговые выросты, рассосалась, и траву обильно стала заливать кровь.

— Ч-черт! — в сердцах выпалил Шикамару и добавил: — Не думал, что так выйдет. Думал живым взять. Допросить…

— Меня бы спросил. И я бы ответил тебе, что так будет.

Шино кивнул на тело первого убитого близнеца.

— Мог увидеть его ты.

— Да видел я его, — раздраженно ответил Нара. — Но не думал, что он сам так распался. Думал, техникой Кибы его так покромсало. Э-эх. Ладно. Приказ все равно был убить, а не захватить.

Краснолицый Киба приподнялся и натужно выдавил:

— Что Какаши-сенсей и Хината? Им ведь нужна помощь!

Шикамару и Шино переглянулись.

****

Ветер налетал на луг и дрожащими волнами гнул густую высокую траву. Чидори, выстреливая время от времени особо громкой певучей трескотней, понемногу затихало. Тело стягивало холодными гибкими канатами — змеями. Змеи обвили ноги и руки, сдавливали грудную клетку.

Орочимару, презрительно глядя на Какаши, ухмыльнулся кривой улыбкой.

— А ведь когда-то тебя называли гением. Пророчили великое будущее.

Какаши сцепил зубы.

Снова эти издевательства.

— Краденый шаринган и близко не стоит с шаринганом истинного наследника. Право же, тебе далеко до Саске-куна. Твой ученик уже давно превзошел тебя.

Какаши дернулся, словно от пощечины.