Наследие клана Узумаки поражало воображение. Многие кланы передавали из поколения в поколения драгоценное сокровище в виде своих генов, но Узумаки шагнули дальше.

Орочимару хорошо изучил их. Он видел, до какого уровня техник шагнули красноволосые дьяволы, и в который раз убеждался, что Водоворот уничтожили не зря. Пусть деревня Скрытого Водоворота была союзником Конохи и во времена своей молодости Орочимару даже испытал досаду, узнав, что Водоворот пал, но сейчас он разделял решение их тогдашних противников. Водоворот нужно было уничтожить. Им нельзя было позволить развиваться дальше.

Считалось, что тайные техники клана Узумаки погибли вместе с самим кланом, но на самом деле это было не так. Часть осела в архивах союзного Листа. Часть растеклась по миру вместе с выжившими наследниками, передавалась от родителей к детям, от жен к супругам и выстреливала в самых неожиданных местах. К примеру, в Йондайме Хокаге Минато. Или в Сарутоби-сенсее, будь он неладен.

Разумеется, большая часть наследия осталась в самом Узушио, но искать остатки клановых техник на руинах было гиблым делом. Пытались многие, но из этих многих мало кто возвращался, а кто возвращался — возвращался ни с чем. Узумаки берегли свое наследие даже с того света и не допускали к нему чужестранцев. За руинами Водоворота закрепилась дурная слава. Это место одновременно считалось святым и проклятым. Братская могила, памятник павшим кланам. Нарушать покой его руин было святотатством. Место мстило дерзнувшим.

Орочимару самодовольно думал, что Узумаки не учли лишь одного: его существования.

Его не пугали суеверия зашуганных очевидцев, вернувшихся из Водоворота ни с чем. Орочимару верил, что не бывает проклятий, которые нельзя обойти. Любое проклятие — это всегда техника. Он умел подбирать ключи к чему бы то ни было, и хорошую службу в этом деле ему служила страсть к коллекционированию. Знания, техники, ДНК, люди… Он собирал все, что казалось ему аппетитным. И все это рано или поздно становилось ключами.

У Орочимару был собственный ключ от сокровищ Узушио. Этот ключ звали «Узумаки Карин». Забитая сиротка, которая рано потеряла мать, не помнила своего происхождения и уже тем более не хранила верности клану. Не было никакой гарантии, что задумка сработает, но Орочимару, неплохо изучивший манеру Узумаки, допускал, что руины примут кровную наследницу.

Однако в то время, как Узумаки не учитывали существование Орочимару, сам Орочимару забыл учесть существование Саске.

Саске-кун не должен был знать о том, что Карин и Кабуто отправляются в Водоворот, но каким-то образом узнал. И Орочимару всерьез испугался, когда Кабуто передал ему новости: с Карин в Водоворот отправился не он, а Саске. Тогда Орочимару страшно разозлился. В Водовороте было слишком опасно. Карин могла спасти ее же кровь, Кабуто вообще было не очень-то и жалко, но отправлять на проклятые руины Учиху, свое драгоценное тело…

Орочимару вчитывался в свитки и все никак не мог сосредоточиться. Злость на учителя сменялась тревогой за будущее тело и снова возвращалась к злости.

Что же, Кабуто сложно было упрекнуть. Если Саске-кун чего-то желал, ему трудно было перечить. Практически невозможно, да и себе дороже.

****

Соленый ветер дышал в лицо запахом моря. Брызги солнца на дрожащей поверхности воды слепили глаза. Саске смотрел на море, а мокрая с ног до головы Карин сидела на кривой каменной плите, обняв колени руками, и мелко дрожала. Ее мокрые волосы слиплись. Вода с них капала на плиту и стекала по наклонной вниз, ныряя в ложбинки вырезанных в камне узоров и повторяя на своем пути их направление.

Волны с хлюпаньем шлифовали плиту, на которой они сидели. Часть плиты очутилась под водой и обросла водорослями: ее покрывал зеленый газон, мерно колышущийся от движения воды. В прозрачной воде сновали стайки мелких рыбешек. Они резко и синхронно меняли направление всем коллективом, а Саске зачарованно наблюдал за ними и диву давался: как? Свет солнца проникал и глубже, освещая утонувшие развалины зданий. Должно быть, эти постройки располагались на самом берегу у кромки воды или даже над водой, а во время катастрофы обвалились прямо в море.

Саске ничего не знал о деревне Скрытого Водоворота. Кабуто, в панике пытающийся отговорить его от идеи отправиться в Узушио вместе с Карин, вывалил ему кучу новой информации.

…проклятое место…

…мало кто возвращается…

…опасные скрытые водовороты, не подобраться…

…ловушки в руинах…

Саске хмыкнул. Водовороты они уже прошли. Пройдут и остальное.

Карин искала то, что поручил ей найти Орочимару. Саске искал другое и сам не понимал, что именно.

Скрытый Водоворот — колыбель клана Узумаки.

Узумаки.

Узумаки Наруто.

Саске убеждал Сакуру и Наруто, что разорвал все узы, но говорил все это скорее чтобы убедить самого себя. Подавлял все светлые воспоминания, пытался отгородиться от этой слабости, но все равно возвращался мыслями к своему прошлому. Их что-то связывало с Наруто, и он никак не мог объяснить себе что. Саске покосился на Карин.

Она ведь его родственница. Скорее всего дальняя…

Он пытался понять, отчего девушка дрожит и сжимается? Ей холодно? Она испугалась? Если так, то сама виновата. Надо было быть внимательнее. Да и, в конце концов, он же успел ее вытащить из водоворота.

Они и так преодолели практически весь путь верхом на его новом призыве — гигантском ястребе. Саске не рискнул приземляться сразу на остров не пойми куда, на ловушки, барьеры и другие сюрпризы. Они спрыгнули с птицы у самого острова. Пройти по воде оставалось всего ничего, но даже так Карин успела отыскать на свою душу водоворот.

По-хорошему, надо было бы развести костер и дать девушке согреться, но, быстро окинув взглядом окрестности, Саске пришел к выводу, что костер разжигать не из чего и это не следует делать на кривой плите, с которой все скатится в воду. Стоило пройти дальше, но для этого Карин должна была отлипнуть тощей задницей от плиты и подняться.

Саске встал и сказал:

— Поднимайся, Карин.

Девушка посмотрела на него сквозь мокрые стекла очков и подчинилась, нехотя поднялась. Она сделала всего шаг, но вдруг поскользнулась на крутом наклоне скользкой плиты. Саске крепко схватил ее за локоть и удержал.

— С-спасибо, — пробормотала Карин, заикаясь, и поправила очки, совсем как Сарада.

Вот только Сарада не была такой неуклюжей и потерянной. По ней сразу было видно: настоящая Учиха. Ее отец никак не мог быть ублюдком, вроде тех офицеров, что напали на них как-то на улице. Саске допускал, что этот Учиха был не менее достойным, чем его отец. Одного Саске не понимал: как такой человек мог оставить свою дочь вне клана и не признавать ее даже тогда, когда его собственный отец признал Сараду и принял в семью? Или он умер, не зная о том, что у него есть ребенок? Где-то в глубине души Саске подозревал, что Сарада действительно может приходиться ему сестрой. Ее отец, его отец… Не могли ли они быть одним и тем же человеком? Мысль, что отец изменил матери, звучала гнусно и отвратительно. Саске не хотел в это верить. Но с другой стороны…

Почему у меня такое чувство, что мы с ней родня? Да и мать ее приняла… Простила отцу измену?

Саске прыгнул на развалины стены поверх плиты и наконец ступил в деревню Скрытого Водоворота. Ветер нес с берега крики чаек и хлюпанье волн. Это место продолжало жить даже после того, как его покинули люди. Саске положил руку на толстую колонну, загаженную птицами. Колонна была выше него в диаметре, и ее так же, как и плиту, покрывали вырезанные в камне надписи. Наметанный глаз различал среди обычных узоров элементы фуиндзюцу.

Проклятое место…

Саске ковырнул ногтем выемки в узорах.

Не просто деревня. Черт… Здесь все связано.

Колонны, плиты, храмы, дома — все наверняка было одной системой. Сейчас, возможно, уже разрушенной, но она явно была под что-то заточена изначально.