Стоило пересечь черту ворот Конохи, как рядом откуда ни возьмись появился Шикамару в зеленом жилете.

— Йо!

— Э-э, Шикамару? Что это на тебе? — тут же пристал Наруто.

— Ах, это… — Нара смущенно почесал затылок. — Меня повысили до чунина.

— Что?!

— Тш-ш, уймись. Я не затем пришел.

Шикамару посерьезнел и заговорил таинственным шепотом.

— Я того… Там Пятая в ярости. Вам троим ей лучше не попадаться на глаза.

Он с сомнением посмотрел на саннина.

— Четверым.

Джирайя печально вздохнул.

— Кому-то придется с ней встретиться. Иначе она не уймется.

— Но это же была официальная миссия, — попробовала оправдаться Сакура. — Вы же сказали…

— Оно-то да, — уклончиво ответил Джирайя. — А при каких обстоятельствах я вас поймал, помните?

Сакура и Наруто смутились.

— То-то же. Я знал, что вы пойдете, и вырвал нам разрешение на эту миссию при не самых… э-э… подходящих условиях. Последнее уже исключительно моя вина. И бушует она, скорее всего, из-за меня.

— Правда, эро-сеннин? — ошеломленно проронил Наруто. — Это… это после того, как я сказал тебе про Саске?

— Ну… да, — сдался Джирайя.

Наруто сглотнул и моргнул, явно прогоняя слезы. Тихо выдавил:

— Спасибо.

— Спасибо вам, — эхом откликнулась Сакура.

Отшельник рассмеялся и растрепал Наруто волосы.

— А что было с вами, дураками, делать? К тому же мы узнали много полезного. Верно?

Он подмигнул Сакуре, и она радостно кивнула в ответ.

Джирайя поправил свой рогатый протектор, одернул кимоно и жилетку.

— Пожелайте мне удачи. Пойду укрощать ярость самой опасной женщины на континенте.

— Удачи, — хором, не сговариваясь, откликнулась вся Команда Семь, а с ними и Шикамару.

Джирайя бодро зашагал по дороге к Резиденции.

— Неудобно получилось, — смутилась Сакура. — Виноваты мы, а отдуваться он будет за всех. Точнее, виновата я…

Шикамару вздохнул:

— Вы за Саске ходили, получается?

— Ага-ага, — нетерпеливо выдал Наруто и перешел к мучившим его расспросам: — Так как ты стал чунином, даттэбайо? Пока нас не было, провели еще один экзамен?

— Бака! Когда бы успели провести еще один экзамен? Нет. Меня повысили по результатам прошлого. В деревне не хватает людей. Пятая пересмотрела отчеты по экзамену и рекомендации судей, и на мою голову свалилась куча проблем.

— Да ладно, ладно тебе, Шикамару! — Наруто дружески хлопнул его по плечу. — Это же круто! Ты теперь чунин!

Нара скривился и потер плечо.

— Черт, силу рассчитывай! Так и плечо выбить можно.

— Погоди… А почему меня не повысили, даттэбайо?! Я же всех победил, а ты проиграл этой… ну… страшной.

Шикамару цыкнул.

— Я-то откуда знаю! Сам спроси у Пятой.

— Ты сказал туда не ходить, — буркнул Наруто.

Нара ухмыльнулся.

— Твоя забота.

— Шикамару… Хокаге-сама очень сильно злится? — спросила Сакура.

— Да.

— На всех нас?

— Да.

Сакура поникла.

— Ты чего, Сакура-чан? Позлится и перестанет, — успокоил ее Наруто.

Сакура покачала головой и улыбнулась.

— Нет. Ничего.

Шикамару задумался и добавил:

— Кстати, Сакура. Твоя мама ходила к Хокаге… кажется.

Сакура на мгновение замерла.

— Дьявол! — она взъерошила обеими руками волосы и хлопнула себя по щекам. — Точно. Я же им ничего не сказала! Не думала даже, что вернусь так скоро… Что вообще вернусь! Боюсь, мама меня из дома выгонит… А-а-а!

— Тогда приходи жить ко мне, Сакура-чан, — Наруто широко улыбнулся и почесал в затылке. Подумав, он добавил немного печально: — У меня никто ругаться не будет.

— Лучше ко мне, — вдруг встряла Сарада.

Сакура покраснела до кончиков ушей. Вспомнила, что ее друзья остались сиротами, и поняла, что ее рассуждения о родителях могли задеть их душевные раны.

Однако Сарада не казалась опечаленной. Она продолжала совершенно серьезно:

— У меня тоже никого нет, но, в отличие от Наруто, у меня еще две свободные комнаты. Так что приходи.

— Спасибо вам.

Сакура улыбнулась на прощание и отправилась домой.

****

Встреча с Саске произвела на всю команду неизгладимое впечатление. Каждый переживал ее по-своему и пришел к своим выводам.

Сакура поняла для себя следующее.

Первое — она обязана стать сильнее. Впрочем, это было очевидно всегда.

Второе — Саске грозит опасность.

О том, что он ушел по своей воле, слышали все, кроме Джирайи. Но тот Анбу, в какой момент он появился рядом? Да и эти его ящерицы-шпионки. Скорее всего, власти Конохи об этом узнают. Саске не сможет вернуться. Путь домой для него закрыт. Навсегда.

С другой же стороны…

Сосуд. Почему Кабуто назвал Саске-куна и Сараду сосудами для Орочимару?

Эта мысль не давала Сакуре покоя. Орочимару обзывал ее никчемной, но с Саске-куном обращался вроде бы неплохо. Вот только какой ему был резон?

Сакура остановилась у двери родного дома.

Мама ходила к Хокаге. Это не предвещало ничего хорошего. Если дело дошло до Хокаге, то мама была в полнейшем отчаянии.

Теперь на меня злы обе.

Почему-то возвращение домой казалось Сакуре куда более радужным, когда они выбирались из логова Орочимару. До ворот деревни она тщательно обдумывала идею стать медиком.

«Она станет величайшим медиком. Лучше, чем Цунаде-сама. Ей просто нужно время!»

С чего только Сарада вдруг так решила? Орочимару откровенно насмехался над ней и Наруто, но Сарада была уверена, что Наруто станет Нанадайме Хокаге, а она, Сакура, — величайшим медиком.

Сакура грустно усмехнулась.

«Наруто станет Хокаге». Он, конечно, в последнее время стал очень силен по сравнению с собой прежним. Сражался наравне с Сарадой. Столько раз выручал меня. Но чтобы он стал Хокаге…

Однако Сарада была не просто уверена. Она была абсолютно уверена. И если ее заявление о том, что Наруто станет Хокаге, можно было счесть потаканием мечте самого Наруто, который на всех углах орал о том, что «обязательно станет Нанадайме Хокаге, ттэбайо!», то как понимать прогноз Сарады, что сама Сакура станет «величайшим медиком»? И тот намек, когда она обрабатывала рану Сасаме-чан.

«Почему ты не используешь ирьениндзюцу?»

Сарада прямо видела ее медиком и искренне удивлялась, что Сакура не оправдывает ожиданий.

Были и другие моменты. К примеру, если бы Сакура была медиком, она бы могла вылечить Саске-куна. Его жизнь не зависела бы от Кабуто.

«Приду в деревню и попрошусь в ученицы к Пятой! Если Наруто учился у Джирайи, а Саске-кун решил остаться у Орочимару, я должна пойти к Годайме, чтобы быть с ними наравне и не оставаться помехой!» — так Сакура думала по пути в Коноху.

Но Нара у самого порога обломал весь ее план на корню.

План действий, казавшийся простым и ясным, вдруг перестал быть простым и ясным, а стал наоборот «геморным», как выразился бы тот же Шикамару.

Теперь придется ждать, пока Цунаде-сама перестанет сердиться. Иначе она ни за что меня не возьмет!

Сакура тяжело вздохнула. Почему-то ей адски не хотелось заходить домой. Лучше уже вернуться к Орочимару. Конкретно в эту минуту он казался менее опасным, чем мама.

«Я бы, может, и не ушла. Не надо было меня доводить, шаннаро! — объявил внутренний голос, у которого всегда на все было свое мнение, зачастую далеко не самое мирное. — Мама сама виновата!»

Сакура собралась с духом и все-таки вошла.

****

Наруто сидел один в Ичираку и болтал ногами в ожидании, пока приготовится его рамен.

Их поход за Саске окончился ничем. Сам ушел. Сам захотел. Разорвал все узы.