— Наруто! Я же сказал тебе: не лезь!

Наруто замер, а Саске тем временем снова поднялся на ноги и добавил:

— Сказал же… Ради этого дня я и жил.

— Дурак! — воскликнула Сарада.

Убить его любой ценой? Так глупо умереть здесь? Папа, что ты такое говоришь? А я? Ты должен еще жениться на маме!

Она кинулась к нему вслед за Наруто, но Саске заорал как ненормальный:

— Не подходи!

Сарада тоже остановилась прямо рядом с Нанадайме.

— Ты… убил их всех. Мать, отца… Всех. А теперь еще и Шисуи… Ты, мразь. Как ты и сказал, я ненавижу тебя! Ненавижу!

Саске был в такой ярости, что даже мысль о скорой его гибели не сумела заставить Сараду мгновенно сдвинуться с места.

Он не убивал Шисуи, папа. Это не он.

Отец вновь с неистовым ревом кинулся на брата. Итачи принял его удар на блок, пнул Саске коленом в живот и ударил наотмашь рукой по лицу. Кратко и изящно. Саске стукнулся спиной о стену, задохнулся, кашлянул кровью и остался сидеть на полу.

Дядя всегда так сражался, сколько себя помню. Ты не одолеешь его, папа. А он… Черт, если бы хотел — убил бы тебя уже давным-давно. Его лишний раз лучше не сердить, как ты не поймешь!

— Саске… — прошептал Наруто.

Тот со стоном попытался подняться.

— Еще… не все… Это моя… моя битва…

— Ладно. Будь по-твоему, — произнес Итачи.

Джирайя, почуяв неладное, хотел двинуться с места, но его остановил Кисаме.

— А ты куда? Слышал? Это их битва. Не будем мешать.

Итачи, не спеша, приближался к Саске.

Он убьет его. Теперь точно убьет.

Она ринулась на мечника.

— Ах ты малявка, — он улыбнулся, обнажая острые зубки. — С тобой у меня свой счет.

Кисаме взмахнул мечом, но Сарада, читая шаринганом его движения, ловко увернулась и проскользнула мимо, под забинтованной махиной.

— Не надо!

Дядя будто бы не слышал. Саске уже не пытался остановить ее, просто глядел исподлобья на брата с такой бешеной ненавистью, словно пытался испепелить его взглядом.

В будущем смог бы. То черное пламя. Но у тебя еще нет этой техники, папа!

Сарада остановилась за спиной у Итачи, не зная, как к нему подступиться. Коснуться боязно. И снова эта страшная аура.

— И-итачи-сан…

Дядя медленно обернулся и произнес:

— Не вмешивайся. Саске верно сказал: это — не твое дело.

— Я тоже Учиха. Так что мое! — дрожащим, но уверенным голосом возразила Сарада.

— Не твое, — отрезал Итачи. — Не лезь.

Он хотел было снова повернуться к Саске, но Сарада воскликнула:

— Ты же знаешь, что это и мое дело тоже! Ты… Ты знаешь почему!

Красный взгляд Итачи гипнотизировал ее.

Я не могу позволить тебе убить его, потому что он мой отец. Ты же знаешь это! Пусть ты убийца и преступник, но ты не можешь не понимать, что это и мое дело тоже!

Итачи не успел ответить. Саске рывком вскочил на ноги и закричал:

— Умри!

Сарада опешила. Ей казалось, что отец уже не поднимется.

Итачи пнул его коленом в лицо. Саске откашлялся кровью. Итачи стукнул его локтем по затылку, снова ударил коленом в живот.

— Хватит! — воскликнула Сарада.

Но так и не сдвинулась с места. Она будто видела своими глазами зону вокруг дяди, куда ступать было смертельно опасно, и инстинкт самосохранения не позволял ей приблизиться. Шаринган погас. В нем пока не было толку.

— А он сдерживаться не собирается, — насмешливо заметил мечник.

Он не стал догонять Сараду. Все так же стоял на пути у Наруто и Джирайи.

Итачи продолжал избивать брата. Наконец он со всей силы ударил его в живот кулаком, и Саске просто рухнул на пол. Он больше не пытался подняться, не мог. Итачи схватил его за высокий ворот футболки, швырнул на стену и схватил за горло.

— Ты слаб, — услышала Сарада. — Тебе не хватает ее…

Он что-то шепнул на ухо Саске. Тот задыхался и дергался в его руке. Итачи немного отстранился.

«Какаши без сознания… применил какую-то технику гендзюцу… Действует мгновенно…»

И инстинкты самосохранения дали сбой.

Сарада сама не поняла, как очутилась между отцом и дядей. Вначале сделала, а потом подумала: уже тогда, когда смотрела снизу вверх на Итачи и упиралась рукой ему в грудь. Пальцы чувствовали гладкую ткань плаща, из-под которой пробивались мерные толчки пульса.

Ты живой, дядя. Твое сердце бьется. Грудь вздымается: ты дышишь. Тогда почему ты кажешься воплощением смерти?

С каждым мгновением обстановка накалялась все сильнее. Стук сердца Итачи отмерял секунды, и Сараде казалось, что они с дядей вечность стоят друг напротив друга. От страха она боялась шевельнуться и даже убрать руку с груди. Ей казалось, что лишнее движение подаст Итачи сигнал действовать.

Тело полупридушенного Саске вдруг рухнуло на пол. Итачи аккуратно коснулся руки племянницы, упирающейся ему в грудь, и опустил ее. Сарада зачарованно следила взглядом за его пальцами с темными ногтями. Мельком заметила продолговатую щель на плаще.

Случайно зацепился и разорвал? Или кому-то все-таки удалось его задеть? Когда-то…

Почему-то дядя не сломал ей запястье, как Саске.

Сарада выдохнула и вновь подняла взгляд на лицо Итачи.

— Почему ты убил Данзо? — в голосе уже не было ни капли уверенности, он дрожал так же сильно, как и все тело. — Потому что я…

Но не успела Сарада договорить, как рука дяди вдруг впилась ей в горло и пригвоздила к стене. Теперь в позе Саске была уже она.

— Нээ-чан! — испуганно воскликнул далекий голос Наруто.

Но следом послышался ехидный смешок серокожего мечника и ничего так и не произошло.

— Так ты знаешь? — удивился Итачи.

— Об этом говорит вся деревня, — прохрипела Сарада. — Так зачем? Потому что я сказ…

Рука еще сильнее стиснула горло, мешая говорить.

— Чтобы забрать то, что принадлежит мне, — ответил Итачи на незавершенный вопрос.

Сарада задыхалась. Ей отчаянно хотелось вдохнуть или кашлянуть. Из глаз брызнули слезы. Лицо Итачи расплывалось.

— Дядя…

Никто не спешил помогать ей.

Что я могу? Что я…

Сарада пустила чакру на шаринган. Глаза вспыхнули жгучей болью.

Мангеке.

Могу убить его прямо сейчас. Он ничего не поймет и не успеет сделать.

Фокус Канрен невесомо коснулся прямого носа Итачи. Скользнул по щекам, густым ресницам, проник в теплый мрак его мозга.

Так тепло… Просто горячо.

Странно было смотреть в глаза дяде и в то же время щупать его изнутри, в то время как он, ничего не подозревая, прожигал ее шаринганом. Совсем не то же самое, что убивать незнакомую девушку из Корня. Тогда Сарадой руководило желание убивать, а сейчас… Она просто пыталась защититься. И, погрузив фокус техники в голову родного дяди, почему-то медлила.

Взгляд оторвался от лица Итачи и упал ниже. На уровень грудной клетки, там, где сокращалось сердце, такое же горячее, как и все вокруг него.

Почему так горячо?..

Сарада закашлялась от крепкой хватки на горле. По щекам потекли слезы, но уже не просто от того, что она задыхалась, а еще и от мыслей.

Он — чудовище. Он и не думал помогать мне. Просто пришел забрать у Данзо то, что ему было нужно, а перед этим выжал из меня все, что мог, чтобы подготовиться к опасной встрече. Но я почему-то не могу его убить. Послать чакру в сердце, прямо сейчас, и в следующее мгновение он будет мертв. Папе не придется с ним сражаться. Наруто будет в безопасности. Но я не могу. Он такой живой и горячий, он… он мой дядя.

Сарада всхлипнула. Она уже не видела за слезами ни четкого лица Итачи, ни коридора. Только голубой очаг чакры перед собой. И фокус Канрен все еще сидел в сердце Итачи, передавая Сараде по невидимой дрожащей нити, связующей их, каждое сокращение, каждый толчок крови.

Итачи неожиданно потянулся к ней. Фокус Канрен вынырнул из кипящей глубины его организма и уперся в гладкую кожу щек. Дядя наклонялся все ближе и ближе… Его лицо очутилось настолько близко, что у Сарады все сжалось внутри от страха и ощущения неправильности происходящего. Она судорожно пыталась вдохнуть и плакала. Щек коснулись пряди волос Итачи, и Сарада поразилась тому, насколько они мягкие, все еще, несмотря на суровую жизнь отступника и небрежный уход.