— Хай!

Бородатый Тору исчез с поста. Змеи приближались с невероятной скоростью, оставляя позади себя полосы поваленного леса.

— Черт, их надо остановить.

— Но как, тайчо?

— Да как угодно!

Шисуи исчез, а Мацуто растерянно застыл на месте. Дверь позади распахнулась, и на пост выбежал запыхавшийся чунин.

— Что тут у ва… — начал он и осекся, увидев гигантских змей, приближающихся к стене.

Они были уже совсем близко.

— Взрыв-печати! Живо! — заорал Мацуто.

Они запустили в ближайшую змею кунаи с печатями. На толстой коже змеиной морды сверкнули вспышки, прогремели взрывы, но исполинские животные ничуть не сбавили скорости.

— Еще раз!

Повторили. Не помогло.

— Гляди, Шуншин! — воскликнул новоприбывший.

На стене, прямо на пути у змей, появилась крохотная фигурка Шисуи. Он мгновенно сложил печати и выдохнул залп огня. Змеи, окутанные пламенем, зашипели, завертели мордами. Огонь схлынул. Призывные твари раскрыли пасти и высунули длинные раздвоенные языки.

— Не сработало… — выдохнул Мацуто. — Невероятно. Даже это не сработало! Какой же толщины у них шкура?

Шисуи перепрыгнул со стены на морду змеи, подскочил в воздух, и вокруг его танто блеснули яркие всполохи молний. Он вонзил клинок меча, окутанный электрическими разрядами, в глаз одной из змей, кувыркнулся в воздухе и вновь очутился на стене. Раненная рептилия обезумела. Из выколотого глаза хлестала кровь, заливая чешуйчатую морду, но удар Учихи даже сдобренный райтоном оказался не настолько силен, чтобы убить ее. Только разозлил еще больше. Змеи ударились тяжелым телами в то место, где стоял Шисуи, и крепостная стена стала рушиться.

— Черт, Шисуи… Ты видел? Он успел уйти?

Чунин покачал головой и вдруг выпучил глаза.

— Справа!

Мацуто обернулся, но слишком поздно. На стене стояли пятеро шиноби Песка, а в него уже летели кунаи. В него и в товарища.

Не успею!

От мозга к рукам даже не успел дойти сигнал шевельнуться.

Что-то звякнуло в полуторе метров от них. Кунаи с глухим звоном осыпались на пол, другие отрикошетили в стену поста или за парапет, вниз, сами по себе.

Я жив. Все еще жив. Как?

Послышались сдавленные крики. Что-то мелькнуло вокруг шиноби Песка, глаз никак не мог уловить… Несколько секунд спустя вместо нападавших на стене лежали мертвые растерзанные тела.

— Телесное Мерцание, — проговорил Мацуто.

На посту возник нахмуренный Шисуи.

— Не зевайте, черт возьми! — рявкнул он и снова исчез.

****

Сакура вытолкала Наруто в дыру в стене стадиона, а за ними скрылись Шикамару с Паккуном. Сарада зажала между пальцами заготовленные сюрикены и прижалась к спинке кресел заднего ряда.

«Они пошли на помощь папе. Но почему Рокудайме не отправил меня?» — с обидой подумала Сарада.

Сказал лишь: «Останься. Ты понадобишься мне здесь». И сражаться запретил, чтобы не тратить чакру, которой и без того было негусто.

Над рядами спящих людей слышался звон оружия и быстро мелькали тени. Гай-сенсей и Рокудайме сражались спиной к спине. Молодой джонин в очках вскочил на перила сектора и ударил по врагу огненной техникой.

Война.

Сарада впервые очутилась на войне. Это было не так страшно, как идти поздним вечером по темному кварталу Учиха и находить все новые и новые трупы, но все-таки тело охватила нервная дрожь.

Из дыры в стене появилась собачонка Какаши-сенсея. Не Паккун, какая-то другая, со светлой шерстью, длинными ушами и чуть припухшими веками. В воздухе блеснул кунай. Сарада запустила в него сюрикен и сбила с траектории.

Еще бы секунда…

Песик усек свою оплошность и быстро скрылся в рядах сидений. Рядом с дырой в стене возник шиноби Звука и бросился на Сараду. Должно быть, это он выцеливал призывного пса.

Экономить чакру. Шаринган — в последнюю очередь.

Черт знает, откуда в голове брались эти мысли, которые внутренний голос произносил то с интонацией Какаши-сенсея, то низким голосом юного дяди. Итачи учил ее оставлять додзюцу напоследок, Шисуи настаивал, чтобы они с Саске спарринговали без шарингана, и Сарада следовала этим указаниям уже автоматически.

Я сражаюсь с врагом. Это враг. Настоящий враг. О боги…

Противник мог серьезно ранить ее одним ударом, но Сарада не позволяла ему даже коснуться себя. Она ловко уворачивалась от атак, не используя додзюцу. Кунай мерзко скрежетал, сталкиваясь с клинком противника. От этого металлического звука по коже пробегали мурашки. И лишь в тот самый момент, когда шиноби Звука беспечно посмотрел ей в глаза, Сарада активировала шаринган. Мужчина, захваченный в иллюзию, выпустил из руки кунай и грузно рухнул на пол.

Шаринган погас. Сарада быстро пригнулась.

Экономлю, как могу, Какаши-сенсей.

О стену ударилось тело в униформе Звука. За ним, перевернувшись в воздухе, появился Рокудайме и неслышно приземлился на бетон.

— За Наруто и ребятами погоня. Отправляйся следом, Биске все расскажет по пути. Уладите дело с погоней — пришли ко мне ворона, чтобы я знал, что вы в порядке.

Сараде только того и надо было.

— Хай!

Из-под сидений просочилась та самая собачонка, которой она спасла жизнь. На меховом лбу красовалась надпись «шиноби», а вместо ошейника на шее болтался протектор Листа.

— Идем, — сказала собака человеческим голосом и направилась к дыре в стене.

Сарада была необычайно взволнована. В то время, как деревню атаковал враг, ее отправили одну на задание. Они с собакой сбежали по крутой стене главной арены и юркнули в заросли деревьев.

— Их преследуют девять шиноби, — отрапортовал Биске. — Восемь одной группой и еще один неподалеку.

— А мы…

— Мы должны догнать их и помочь команде Паккуна.

— Успеем?

— Как знать. Они ушли далеко.

Солнце скрылось за облаками. Деревню накрыла тень. Такой чудесный летний день, прохлада, ветер, шелест листвы… Вот только сердце никак не унималось от быстрого бега и лихорадочной мысли: «Война… Война!»

Сарада успокаивала себя: «Все будет хорошо. Ты читала историю. Третий погибнет, но Орочимару уберется из деревни. Мы прогоним Песок и Звук. Все будет хорошо». А на душе все равно было неспокойно. Как знать, вдруг изменения, вызванные ее появлением в прошлом, изменили исход этого конфликта?

— Поднажмем, — сказал пес.

Девять шиноби. Небось, чунины. Как же я… Четверо генинов и две маленькие собаки, как мы справимся?

Сарада стиснула зубы. Если сенсей решил, что они справятся, значит, справятся. Иначе бы не послал. В конце концов все это ради того, чтобы отыскать Саске, остановить и спасти его.

****

Змеи прорвались в деревню и крушили все, что попадалось им на пути. С дичайшим грохотом рушились здания. Исполинские рептилии шипели и извивались, вспышки взрыв-печатей у морд не причиняли им ни малейшего неудобства. Пятеро шиноби, расположившись на крышах домов, синхронно ударили в змей катоном.

— Бесполезно! — воскликнул Шисуи, приземлившись на бордюр одной из крыш. — Их не берет!

— И сами видим, — сердито ответил джонин с соседнего здания, восстанавливая дыхание после огненной техники.

— Валим! — заорал один из чунинов.

Он первый заметил, как змея свила тело полукольцом, готовясь к удару. Шиноби поспешно рассеялись. Страшный удар тугого змеиного хвоста сравнял с землей ближайшие постройки. Сквозь рассеянную пыль ударил воздух — техника Шисуи.

Режущие потоки исполосовали тело змей, оставив в чешуе глубокие борозды, но шкура выдержала. Гады угрожающе зашипели.

— Их нужно остановить немедленно! — заорал Ибики, увидев, куда направляется одна из змей. — Тот район еще не успели эвакуировать! Дьявол, где подмога?!