Формальность, все здесь понимали полное значение сего жеста, но как же им приятно знать, что можно после всех волнений заявиться в богатейшую Асуру и потребовать себе выплат! Да не будь они в альянсе, все равно, все знают о богатствах сих земель, заручиться пусть и мнимой, но уловкой, для малых княжеств и герцогств, многого может стоить.

Пакс коротко проводил фигуру Ариэль, что села по левую руку от Рутры. Говоря о ней, он никак не мог обойти стороной её избранника — Нилрема Грейрата Асуру. Короля Асуры, который отсутствовал сегодня и вообще. Слова коллег по отношению к нему наполнены жестокой радостью и спесью. Нилрема называли Королём на нитках. И Пакс долгое время не понимал в чем причина. Он хорошо помнил, как недостойно проиграл ему, как взял в заложники его сестру. Такой отрезвляющий эпизод из жизни запросто не вытравить.

— Решено! — твердо выразился Рутра, привлекая всеобщее внимание (свои словесные баталии остановили двое старых дураков). — Давайте же немедленно закончим оформление неотложных работ, отправим приказы и только тогда, перейдем к основному этапу совещаний. Я надеюсь, все согласны?

Кивнули не просто большинство, а абсолютное большинство, то есть, все. Бывали уже случаи когда три дня и три ночи, Рутра не выпускал совет из помещения не кормил и только поил правителей из-за нерешенного вопроса. После третьего такого «перфоманса» и абсолютной безнаказанности, слишком твердые позиции отдельных личностей начинали стачиваться обстоятельствами.

— Кстати, — голос подал правитель Бихейриру, Людовик. — Госпожа Ариэль, если вас не обременит мое внимание, я хотел бы после окончания совета, пройтись по вашей столице, заглянуть в ту знаменитую кондитерскую, — название так неудачно соскользнуло с языка, что мужчине пришлось секунд пять, лепетать неразборчивым почерком по слуху и щелкать пальцами, вот-вот грозясь поймать негодную первую букву. — В общем вы поняли, — так и не сумев в разумный срок поймать момент, вопрос с кондитерской решительно… забыли. — Ну, и собственно, мне нравится достопримечательность столицы в виде славно известной академии и её «Башни».

— Коли хотите — я совершенно не против и могу выделить вам гида и дополнительную охрану.

— От Гида я не откажусь, охрану… Все же, предпочту лишний раз не беспокоить.

Кивком окончив диалог на мелкой договоренности, участники собирались начинать, и уже макнули в чернила перья, как дверь открыли, а внутрь, ледяной прохладой, боком вбежал массивный оборотень с серой шерстью и шрамом, перечёркивающий глаз.

— Господа, — уже от одного этого слова, Рутра поднимался из-за стола осознавая серьезность происшествия. — На нас напали.

— Кто?

Говоривший выдал слово инородной интонацией так быстро, что не представлялось возможным осознать, кто именно задал вопрос.

— Вампиры!

В тот же миг глаза господ полезли на широкие их лбы, а кадром позже, начали скрипеть и стулья, которые немедленно совали ради малой толики свободы. Такого единодушия Рутра добивается долгими годами, а вот оно как все оказывается просто.

— Проведите меня к моим людям, немедленно!

Повторите эту фразу ещё семь раз на всякий лад и вам откроется тот балаган, который разукрасил комнату совета. В спокойном состоянии оставались лишь немногие из тех, кто был уверен в своей безопасности.

— Сейчас-сейчас, прошу, господа не толпитесь, я заблаговременно созвал ваших людей, они ждут в холле, прошу, только не толкайтесь.

Со временем, равной одной минуте, группа людей и вправду успокоилась, начав понемногу экстренно прощаться друг с другом, обещая повторить сходку через неделю, когда все уляжется.

Как ясно из реакции, нападения случаются исключительно редко и являются горячей темой для последующего совета.

— Цвай, как обстановка? — покуда короли и королевы покидали комнату, Рутра поравнявшись с оборотнем, начал задавать вопросы.

— В относительном контроле. Вампиры объявились малыми группами по всей столице и наводят больше шума, чем реального вреда. На их ликвидацию уже были отправлены группы сородичей.

— Наш враг пытается нам кое-что сказать? — довольно фыркнувший Цвай поддержал идею, пришедшую и ему в голову.

— Это правда, что действия их сложно предсказать, но будьте уверены мы справимся сами, в вашем участии нет смысла.

— Хорошо, — хлопнув Прайма по плечу, ответил Рутра. — Оставляю это дело на тебя.

— Я вас не подведу!

Оборотень последним выходил, а потому и закрыл за собой дверь. Рутра проводил его улыбкой, но как остался в одиночестве, она слегка поблекла.

— Надо же, Ариэль, вы не бежите? — Рутра говорил без всякой издевки.

— Это моя столица, куда мне убегать? — пожав плечами, Ариэль, приподняв подол пышного платья, прошлась к балкону, кивком головы приглашая Рутру следовать за ней.

Оказавшись перед видом близкого к закату солнца, открылся откровенно пышный, незабываемый пейзаж. Черепица красных крыш и зелени воистину захватывала дух.

— Как тебе Альянс? — Анемой задала вопрос от которого у Рутры нет простого и односложного ответа.

Плечом к плечу, они оба всматривались вдаль, в необъятные просторы. Характер видов несколько смещался к мысли, отчего она приобретала ту же мнимую необъятную характеристику.

— Честно? Очень плохо, — опершись о перила локтями, Рутра взглядом пал к земле, где в общем-то никого и не было. — Мы десять лет как строим эту связь, а она все никак не образуется.

— Нужны годы…

— Знаю-знаю, просто… Хах… Никто не скажет мне доколе ждать. Слышала когда-нибудь сказку о пяти королях?

— М? На самом деле нет. На память не жалуюсь, однако книжку с таким названием я бы точно запомнила.

— Я и сам её не очень помню, — он усмехнулся, приподнимая очи к небу. — Рассказ развернулся вокруг Бога Людей и его вернейших соратников. Пятёрка человеческих правителей, первозданные, истинные короли, во главе с человеческим богом правили всеми землями и людьми. Без войн, разладов и ссор.

— А после?

— А после незамудрённого пролога говорилось о большой и страшной катастрофе, повлекшей за собой приход других рас и их правителей.

— Это миф о сотворении мира?

— В каком-то смысле, — Рутра не стал отрицать очевидных параллелей. — Однако в первую очередь, это история о том, каким могло бы стать человечество. Единым, даже с разными правителями. Нерушимым, цельным и твердым… Альянсом.

— Понятно, — слегка задумалась Ариэль, поджимая руки к себе поближе. — Стремление благое, да только сказки на то и сказки. Тем более, у нас здесь эпос сразу о двенадцати правителях, таких не просто ублажить и объединить.

— Твоя правда, нельзя позволять себе забыться, — кивнул мужчина, вглядываясь вглубь городка. — И все же, только представь, каким мог стать наш мир, если бы все мы проживали в сказке!

В неуместном торжестве, Рутра не сдержался — развёл руки в стороны и выпрямился к солнцу, будто собирался на прощание его обнять.

— Жить как в сказке, да? — Анемой прикрыла дланью уста поджатые в одну полоску. — Даже короли поддаются праздным и несбыточным мечтам, — голос Ариэль решительно мельчал, она без всякого стеснения решила отдалиться. А Рутра и не против, в виду открывшихся событий, он считал, что ей и вправду стоило бы поискать надежное прибежище. — Однако, — прежде чем покинуть Рутру, Ариэль решила выразить последнее слова. — Запомни, Рутра Пентрагон, однажды, как заканчивается длинный сон, закончится и сказка, закончится мечта.

В одно мгновение случилось сразу несколько событий.

Рутра лишь помыслил о мелькающей в сознании кривой, о том, что Ариэль ещё ни разу так открыто не вставляла мнение о том или ином. Дать бы мужчине больше одного удара сердца, и он бы точно подоспел с выводами. Подоспел бы и за тем мечом, что без сопротивления, нырнул в человеческую плоть. Клинок вошёл точно со спины, прорастая вглубь, покуда не пробил насквозь бренного и обветшалого мертвеца.

Яркий солнечный закат, красным бликом отскочил от запятнанной полосы острого железа и ослепил жертву.