Муха, которая топчется по статичной картине, именно так их видел Грейрат.

Опосля слов Нилрема, остальные участники оторвались от своих времясжигательных дел. Несколько секунд балкон на высшей точке обзора притих.

Барышни подошли к низким перилам, запрокидывая взгляд, словно поплавок удочкой, в море зелени и камня.

— Их четверо, — Анна-Роуз первой перестала щуриться, убирая ладонь-козырек со лба. — На лошадках скачут.

— А ещё, мне кажется, или больше никого? — Мари недоумевающие моргнула, присев на корточки у ограды.

— Мой Бог, среди них…

— Рутра, да, его медную головёшку я не пропущу из виду.

— Ничтожества задумали взять наш славный форт всего вчетвером?! Хмпф, какая наивность! — Анна-Роуз повела себя открыто, выпалив все как на духу.

— Я бы не был столь категоричен, — пытаясь помягче начать Карс. — Мы все прекрасно знаем, что они взяли силой Спорные земли и объединили их. Личной силой их не обделили, тем более, они… Остановились?

Констатация факта ситуацию яснее не делала, тем более, когда сказано в таком удивленном тоне. Рутра вносил дискуссии в ряды своих врагов одним нелогичным движением.

«Неужели передумали идти в штурм?» Задавался вопросом Грейрат. Ответ прилетел спустя одно мгновение.

Со стороны неба в глазах короля сверкнула тусклая вспышка, считай — блеснул солнечный зайчик. Металлический наконечник стрелы предназначался правому глазу великого мага, но тот отклонил голову в бок, тем не менее, стрела все равно бы не смогла отойти адресату, поскольку стрелу поймали рукой прямо перед носом Грейрата.

В руках Карса треснуло древко, стрела раскололась надвое.

— Сволочи! Подлецы! Негодяи! — грудной рык нарастающей злости поднимался волной не только у старшего из Бладлайн.

— Не поддавайся на очевидные вещи, — пыл Владыки пришлось остужать королю. — Лучше присмотрись к тому, что находится в твоей руке.

Стрела отказалась простой, все дело в записке, послании, составленном наспех. «Приходи говорить» и подпись, «от Рутры Пентрагона, короля Спорных Земель».

Так Карс и зачитал, не забыв помянуть отправителя злым громким словом.

— Уж это является очевидной ловушкой, — Мари положила ладонь на плечо сидевшего мужчины с нажимом. — Ты ведь не сунешь туда свою голову?

— Нет, я не настолько безрассудный, — с легкой улыбкой ответил Грейрат. — Однако, в ответ на стрелу я вынужден оказать вражескому королю ответную почесть. Орстед.

От страха Мари до боли вцепилась в плечо короля, пускай тот и не выказал неудобств. Названного гостя в прямой видимости нет, однако почувствовать его было возможно. Анна-Роуз, не пуская шанса, робко приблизилась к Нилрему со второй, свободной стороны, которую ей освободил Карс.

— Нанеси удар первым. Не сдерживайся, ману я тебе компенсирую, — будто патокой полились его слова. — Враг у тебя перед глазами, в ответ на эту услугу, я, как и обещал, всецело одарю тебя своей поддержкой.

Нилрем этого не увидит, однако сын драконьего бога кивнул, срываясь вперёд. Что для остальных звучало как выстрел из пушки, для самого Орстеда оказалось цепью прыжков по направлению к Рутре.

Меньше минуты дракону понадобилось для доставки нового «сообщения».

Приближаясь к вражескому королю, Орстед не мог не заметить его экипаж, состоящий из трёх человек, все трое были ему смутно знакомы. Красновласая Эрис Бореас Грейрат занимала не малую нишу по своему талантливой мечницы, что в конце концов остепенится в браке с Люком Нотус Грейратом; Рокси Мигурдия — демон, которого ждало куда более простое будущее, в качестве репетитора для Сильфии, а после, в одном из многочисленных подземелий они и сгинет навсегда.

Третья особа — Аполла — насколько помнилось Орстеду, особой роли в истории мира никогда не играла и была просто отличной лучницей, предводительницей женского отряда авантюристов.

В этой итерации мира, Бог Дракон уже несколько устал удивляться различиям, однако, его послезнание может оказать медвежью услугу.

«Важно понимать, все четверо, кем бы они не были раньше, сейчас другие люди, намного сильнее себя прежних, с силами, которыми их одарил Хитогами».

Прежде чем бог дракон достиг назначенного места, ему таки пришлось уклоняться от скользящей стрелы. Аполла, что удивило Орстеда, была не просто сильнее себя прежней, она вышла за любые мыслимы рамки собственного развития.

«Эта повязка на её глазах — дар Хитогами?» Из-за вынужденного уворота, Орстед растерял набранную скорость, пускай и для взгляда обычного человека он все так же оставался неуловим.

Из-за длительного режима экономии маны, привычка Орстеда «никогда не тратить больше чем надо» въелась в подкорку мозга, заставляя чувствовать едва ли не физическую боль от нецелевого использования магической силы. Одно утешало, Нилрем держал свое слово и сполна восполнит его опустевший запас.

В руке Орстеда явился меч. Рывок на пределе, позволил проскочить мимо живой охраны Рутры, и ужалить точно в цель.

— Ура! — Мари победно вскочила с поднятыми руками вверх.

— Мы победили? — Нилрем говорил так, словно не мог поверить себе и своим глазам.

— Мой Бог, будьте уверены, — приободряющее улыбнулся Карс.

Минуло три секунды.

— Нет, погодите, здесь что-то не так…

Анна-Роуз была единственной кто не расслаблялся.

— Что ты имеешь ввиду? — переспросила Мари, впиваясь глазами в даль.

— Орстед не двигается!

В перила наскоком влетел славный король, впились длани Панацеи, сминая в пластилин податливое железо.

— Это… Мой Бог, что происходит? — Карс вопрошал ответы, и пускай Грейрат не видел, но знал, что с этим же вопросом на него глядят и остальные пары глаз.

Из-за внушительных размеров полотна (в смысле поля боя), Нилрем оказался в затруднительном сценарии событий. Что видел Нилрем? Только спину Орстеда и, предположительно, раненого Рутру. Все, дальше ничего, в буквальном смысле, их бой словно скинули на паузу, а пульт выкинули в открытое окно.

«Что это значит?» Взгляд метнулся к сопровождающим, «Они не двигаются. Рутра приказал, или все дело в проклятии страха?»

— Мари, Анна-Роуз, созывайте солдат, элиту выводи за стены. Карс, подзывай генералов, их помощь нужна.

— Орстед провалился? — с волнением, прижав ладони ближе к груди переспросила Мари, уже зная ответ.

— Да, — глубоко вдохнув, Грейрат развернулся к выходу. — Не знаю, что там случилось, но видимо его переубедили. Как иронично, тц.

Сгущались облака, а солнечный приятный день преображался незнакомцем — грозным и тучным. Тьма стелилась по траве, ползла в кустах, шагала мимо живописного творения природы.

Волнение охватывало всех вокруг, не только воинов, не только командиров или королей. Сама природа стиснула от злобы зубы, стихали буйные ветра, живые, будь то зверь или огромный монстр, с опаской отступали в чащу леса страшась той рукотворной власти человека, который добровольно повелел всем помереть. В угоду собственным грехам, правителям дана неисчерпаемая власть над теми, кто преклонит колено и клятвенно заверит: «Моя жизнь — Ваша!»

Однако, прежде чем столкнуть противоборствующие страны, короли сперва столкнулись в диалоге.

Он начинался без приветствий, пожеланий и оскорблений.

«Что за чудесная погода»

«Ах, вы считаете её чудесной?»

«Конечно, мне приятен тот застой, что объявился в томное затишье»

Сего разговора нет и никогда не существовало, впрочем, в голове, Рутра его так себе и зачинал, тренируясь отбивать все колкости Грейрата, который так умел в броске подобными вещами.

Спустя десятку другую спешных обстоятельств, супротив Рутры вышел легион.

К тому моменту Орстеда и тень простыла. А куда он провалился? Абсолютно ноль догадок. Одно Грейрат теперь знал точно, битву многие не переживут, поскольку многие из них простые Дети Ночи. Из столицы да земель окрестных должно стабильно прибывать подкрепление. Нельзя позволить вражеской пехоте взять в осаду целый замок! Проблема только в том, что численность врага на порядок превосходит таковую у форта.