— И как? — легонько спросила Карла.

— В пределах… Ожидаемого.

На самом деле, это было полнейшей неожиданностью. Один из важнейших столпов, на который опирался Нилрем, буквально рухнул под собственной тяжестью. Прикрытый тыл — весомое составляющее успеха. Милис обязан был выступить платформой стабильности и равновесия, где все его родные под покровительством знатного дома, однако… Там планируется переворот. Аиша, Норн, Карла и Джинкс, все они не могут оставаться в столь опасном месте без надлежащих телохранителей.

«Мне срочно нужно доверенное лицо» человек, которому не страшно доверить в руки ценнейшее, жизни родных. Этот индивид должен обладать большой силой, опытом, быть признанным и уважаемым человеком и тем, кто не нарушит слово, готовый добровольно отдать жизнь!

Где же найти хоть одного?

Вопрос не подлежал отложению, ведь совсем скоро, Ариэль огласит свое решение.

— Придется-таки подобрать себе дом для проживания. Кажется, у Мари были приметные варианты…

— Кстати, — подхватила женщина мужчину. — Раз заговорили о ней, куда запропастилась моя самая старшая доченька?

Открывший рот великий маг не поспел за Аишей, подходящей с боку:

— Она здесь!

Махнув рукой, девочка привлекла к себе внимание. Зрелище не из приятных. Аки фреска из античной галереи, Мари, на ослабленных ногах, опиралась на подругу и детей. Совсем измученные зенки купались в приглушенном красном, и взгляд являл рассеянную полудрему.

«Она отлично восстанавливается» не в слух, но в мыслях похвалил Грейрат.

— Боже, что с тобой случилось?! — вполне логично вопросила женщина, своими тревожными нотками.

Анна-Роуз искоса глянула на Нилрема, Аиша повторила это всемирный, «междевичий» взгляд, а Норн закрепила результат.

— Кхм, у нас проходили тренировки.

Как веником убрались дальнейшие расспросы, когда на полигон завалилось трио разномастевых существ.

Тотор, он же полуогр с острова Огр, хмыкнул, прогулочно бродя к стене, куда и уместил спину, замкнув руки на груди. Тот уголок чудесным образом подошел впритык, словно сами архитекторы при строительстве ориентировались на подобные монструозные размеры.

— Помню, как меня тренировали братья! — привычный бас ввалился громковато. Моргнувшая морщинка на лице Бладлайн как бы заблаговременно высказала свое мнение.

Последующие действия смазались мягкой кистью, когда не ясно где случился переход; вот Нилрем стоял у истоков, воплощал собой сердце всех переплетений, а вот он же, теневыми тропами попал на порог полигона незамеченным. Тотор вызывал на себя слишком много внимания. Впрочем, совсем скоро и он двинулся на выход, не задержавшись внутри надолго. Грейрат позвал полуогра за собой.

На крыльце состоялся разговор.

Впервые полились обоюдные капризы. Огр вопрошал за обещание, которое так и не было выполнено, мол не по чести «Золотишко» поступает, и если продолжит игнорировать данное однажды слово, то кто знает каким образом может притулиться к головушке дубина.

Нилрем не отставал, он обгонял, нанося превентивные удары по чужому эго и телу, в основном телу. Одного разряда током оказалось достаточно, чтобы такие глупости как «шантаж» Тотор позабыл и вообще знать не знал о чем это и с чем его едят.

Тогда же, ткнув пальцем в грудь, Нилрем предъявил за полное, тотальное несоблюдение их общих договоренностей. Ведь, по сути, полуогр должен был поддаться Томе (по крайне мере, эту малость можно было бы считать за случай), однако он этого не сделал, что автоматически аннулирует контракт на словах.

Как отвечал амбал? Никак. Его оперативной памяти хватило на слова «автоматически» и «аннулирован». Последнего слова, кстати, он не понял, из-за чего процесс разжевывания ситуации растянулся на неоправданно долгую минуту.

Далее по списку шла отличная тема в сознании, где оба взрослых мужа (одному тринадцать, второму четырнадцать… времена нынче сложные) признают перебор, пожмут друг другу руки и разминуться со спокойной душой, простившись напоследок. Каким же тогда образом, едва не началась новая потасовка? Бесполезно повторять одно и то же в сотый раз, но вновь, приняв на себя роль капитана гвардии «очевидность» напомним: самомнение Нилрема Грейрата не знает что такое предел, и как выглядят лимиты. Естественно, ему не в статус открывать рот и рассыпаться в извинениях за причиненные неудобства. Единственный, кто может с ним соперничать в упрямстве, так это полный идиот.

Есть у нас один хорошенький кандидат!

Честь, мужество! О как заладил пустоголовы полуогр. «Не гоже поддаваться мужику! Добряш сразил меня как и полагается настоящему воину!»

Мясистый нос вздымался выше неба, а глаза-прорези лучились праведным негодованием.

Щипая свою бедную переносицу, раз за разом Грейрат ощущал острую нехватку уважения в своем собеседнике. Был вариант насильственного вдалбивания непреложных истин и простой логики, однако, от него быстро отказались, сославшись на то, что переучивать полуогра все равно что пытаться вычерпать океан чайной ложкой — в теории возможно, на практике, займет слишком много времени.

Поступили так: дабы не портить друг другу нервы (или же, ради сбережения полуогровской жизни) Нилрем согласился помочь при условии, что Тотор самостоятельно найдет брата.

Торг, если его можно так назвать, продолжился ещё пять минут. Тотор вызывал чувство туповатого амбала, однако, когда дело заходило на его близких, он внимательно выпытывал детали, пытался надавить на жалость, сойтись на лучших из условий. К сожалению, противника он себе подобрал не по размеру, и ничего дополнительного выудить не удалось.

Расправившись с одной бедой (великий маг с надеждой проводил спину могучего воина… С надеждой на то, что они больше не пересекутся), Нилрем вернулся на полигон, застав неожиданную новость, которая предстояла обратиться в новые головные боли.

Сестра Клайма, она же Канна, сидела на одном колене и показывала Норн кубик. Все бы ничего, но кубик показывались с помощью магии крови; фигура соответственно, плыла, сменяясь на пирамидку или сферу. Совсем рядом от неё, на лаве сидел Клайм, который откровенно бессовестно забавлялся с магией, куда искуснее манипулируя субстанцией. У него получались маленькие и мутные, будто вырезанные из дерева новичком, животные. Две косули, за которыми гнался волк.

Очевидно для кого старания направлены, все, для развлечения младшеньких Грейрат, хотя, с интересом наблюдали и остальные. Мари понемногу приходила в себя, уже менее мутными глазами осматривая мир, Анна-Роуз все еще стояла рядом, одним глазом присматривая за девушкой а другим наслаждалась цирковым представлением.

Красивая картина радости полна. Ломать её, порочить, убивать… Казалось глупостью недостойной поведения великого мага. Он мудро поступил, дав волю засиять другим, позволив им взять капельку «его» магии и демонстративно хвастаться «его» заслугами.

— А ещё, — взволновано протянула ладонь Аиша, очень осторожно прикасаясь к модельками травоядных. — А ещё что-то умеете? Вы видели дракона?

— Ух, — задумавшись, Клайм неловко улыбнулся, извиняясь. — Увы, такого опыта у меня нет, но я бы возможно смог его воплотить.

Юноша изрядно поднапрягся, аж вена вздулась у виска, и вот, тогда животинки сбежались вместе, слились, преобразуюсь в новое. Дракон получился больше прошлых пантомим, впрочем, его детализация хромала на обе ноги. Сказывалось как малое количество опыта, так и почерпнутые исключительно из книжек знания. Клайм один единственный раз видел иллюстрацию дракона, по ней же, строил полузатухающий образ зверя. Владыка неба получался все лучше, крылья истончались, тело принимало правильную форму, морда вытягивалась, однако на этом и остановился Кандидат. Магия позволяла творить больше, лучше, краше, а память нет.

Как оказалось, этой схематической фигурки ростом в полметра хватило для восторженных отзывов, как от детей, так и от взрослых.

Карла захлопала в ладоши, ей вторили дети и сестра. Последняя, как можно догадаться, грела сердце Клайма больше всех.