— Иди на первую арену, — скомандовал крылатый, указывая в примерном направлении рукой. — Пошевеливайся!
И Тома отмер, в тот же момент. Глаза привыкли к яркому свету, а уши перестали так гнусно ныть от воя толпы. Теперь, по пути на собственную дуэль, он мог осмотреться.
Первым же делом, глаза заискивающе прошлись по важным трибунам, там, где восседали прочтённые гости и славные воины. Совсем скоро, нашелся и тот, перед кем не хотелось выдавать и капли позора. Нилрем Грейрат восседал на предпоследнем этаже и с нескрываемой скукой, незаинтересованным взглядом поглядывал на бойцов.
Их глаза встретились, и великий маг что-то сказал. По губам прочитать, увы, Тома не сумел в силу большого расстояния. Оставаться в недоумении, тем не менее, не хотел, потому твердо кивнул, чем вызвал у Нилрема усмешку. Мужчина поднял бокал, сперва протянув ему, а после и сам отпил из него.
— И что это могло значить? — Ульберт имел свои догадки, да только помогут ли они ему сейчас? Вряд ли.
Личный квадратик арены, с нанесенным на нем магическим кругом, в сущности, служил для обеспечения жизни. Смертельную рану нанести проще простого, а вот выжить после неё — нет.
Как слышал Тома, этот круг не сумеет полностью исцелить потерпевшего, однако позволит прожить до прихода специалистов, эдакая первая помощь.
В дуэли, встречаются двое. Супротив юноши вышла дама, которой уже за три десятка. Одетая в, что характерно, легкое вечернее длинное платье с протяжным вырезом до самого берда. Она казалась совершенно заблудшей овечкой на фоне пожара. Возможно ли, что пришедшая не на бои, а на свидание женщина перепутала мотивы, вывески при входе, иль ещё чего, ведь не на арене её место, а за столом элитной харчевни в компании богатых людей. Возможно ли? Едва ли, а значит, одеяния эти лишь ширмочка для глаз.
«Я конечно понимал, что в бойцы годятся все, но чтоб такая открытая женщина…» Гадал Тома о том, к чему столь откровенная нагота соперницы и к чему она может привести.
— Малыш, может договоримся? — женщина подогнула бедро к юноше. — Пропусти меня вперёд, а я тебе кое-что дам…
От лукавой улыбки не уйти и глухому. Женщина пред Томой больше напоминала куртизанку, чем бойца на арене.
— Вы не поверите, но мне ничего от вас и не надо, — Тома подтянул рукой магический жезл, что достался в наследство.
— Ух ты, какой у тебя маленький посох, ха-ха, — смешок от этой женщины не страшен, однако он влетел к летучему комментатору в уши, после чего вся арена посмеивалась над краснеющим до самих ушей Томой.
Швырнув подобранный камешек в комментатора, Ульберту, он же прилетел в ответ. Обиженный и уязвленный, его хмурый взгляд восприняли никак иначе, чем лёгкий рык маленького львёнка.
— Боже-боже, не надо принимать все так близко к сердцу, ты ведь ещё растешь, — и новое острое словцо от противницы не оставило к ней никакого сочувствия.
«Какая же это схватка? Эта гадюка ранила меня ещё до начала поединка!» Но всем было все равно, уже даже смех стих, и люди внимательно разглядывали новоявленных бойцов.
— Скажу вам так, — успокоившись, Тома повертел жезлом в руках. — Он у меня хотя бы есть.
— Ах так?! — притворно вздохнув, женщина мазнула ладонью по воздуху, и враз земли коснулся деревянный посох. — Ну как? Даже у меня больше будет, ха-ха-ха!
«Вот ведь… Ведьма!»
— Что ж, если все заняли свои позиции, я склонен дать добро на новые бои!
Из небольшого на вид рога прозвучал всепоражающий рёв. Он же, ознаменовал новые бои, что начались в тот же миг.
— Пусть великая защита воды…
— Пусть великая защита воды…
На удивление, оба мага выдвинули своим первым заклинанием начальную магию, причём одного элемента. При условии, что оба вольют одинаковое количество маны, водяные шары просто врежутся друг в друга, создав всплеск воды.
С чтением заклинания, на долю секунды, первой закончила женщина. Напротив, Тома влил больше маны. Как итог, заклинание Ульберта перекрыло таковое у женщины, впрочем, не особо сильно. На магессу лишь брызги попали.
— Ну и ну, молодые всегда так активны… — дама прижала ладонь к щеке, и возвела посох вверх. — Будь осторожнее, малыш.
«Уж лучше б она меня била как Касами» Тома не мог не пожаловаться.
Дабы закончить в одно и то же время читку заклинаний, дуэль меж магами следует представить как игру. Шахматы здесь не подойдут, и шашки тоже, а вот камень-ножницы-бумага, очень даже. Оба игрока выкидывают свой элемент в одно и то же время, оба должны предсказать возможный ход противника, и оба, в последний момент, могут сменить вектор действий.
Вода равна воде, огонь тушит воду, земля бьет огонь и так далее и тому подобное.
На застывшей арене совершился новый ход.
— Изменчивый дух воды и принцесса потоков…
— Откликнись на мой зов, Бог Неизвестности…
В ход пошел средний уровень магии, что для обычного человека уже считается смертельным. Попади под любое из таких (кроме барьеров и исцеления) и тебе не сдобровать. Магесса провела новую водную атаку, так называемый водный поток, заклинание что на первый взгляд кажется простым водяным шаром, на самом деле являлся настоящей водяной помпой. С другой стороны, Тома проводил магию земли. В узких кругах, это была славно известная каменная пушка — старшая сестрица «каменного снаряда» начального заклинания.
Вот так…
«Невезуха» Тома и не сдержался.
Его выбор оказался ошибочным. Он выбрал неверную карту, рассчитывая на то, что его соперница сменит элемент.
Двигаться во время чтения заклинание никто не запрещал, и потому, осознающий свою проигрышную ставку Тома, побежал со всех сил. В таком состоянии держать речь чистой и непрерывной чрезвычайно трудно. Однако учения Мари и её свиты сегодня подвели и без того изначально проворного юношу к его пику.
Взгляд магессы в ту же секунду ожесточился. Она осталась на месте, но вольной рукой медленно достала из-под платья спрятанный кинжал. Двигая в нужную сторону посохом, ей удавалось без серьезных трудностей нацелиться на парнишку.
На это раз, Тома закончил быстрее. Его заклинание показало свои острые зубы быстрее водной глади магессы. Однако и женщина не тянула кота за причинное место, и вовремя прикрыла себя от страшной силы водой.
В следующую же секунду Тома полез на противницу с новым заклинанием, не сбавляя скорости и прыти.
— Пусть великая защита огня…
— Пусть великая защита воды…
Если к тебе летит человек, проще будет влупить по нему своим самым быстрым умением, и начальный ранг был именно таким. Его произносили с феноменальной скоростью, как самую простую скороговорку. Иной раз даже осмыслить не успеешь, как на тебя уже надвигается шар воды или огня. Противоборство стихий вызывало природную реакцию, в нашем случае, пара.
Женщина не изменяла традициям и пользовалась лишь своей козырной водой, в то время как тома выпустил огонь, находясь уже совсем близко. Впрочем, не так и важно кто пустил огонь, а кто воду, на таких расстояниях как эта, это уже не имело значения.
Арена на двоих имела свои размеры в пятнадцать на пятнадцать метров, бойцы же размещались и близко не к его краю, на расстоянии в лучшем случае десяти метров.
Если считать каждое заклинание отдельным боем, то первый раунд закончился брызгами, второй поражением Томы, однако, в то же время, он успел подбежать на три шага, и не сбавляя скорости начал третий раунд, который закончился, когда до противницы было два метра. С жезла и посоха сорвались противоположные заклинания, они же устроили полную слепоту, что одной, что второму.
Только вот если для женщины подобный исход нежелателен, то Томе впору воспользоваться предсказанием.
Они столкнулись вплотную, разгоняя пар, силуэт юноши подошёл к даме ближе, чем это себе мог позволить всякий ухажер. Ещё несколько секунд и их дистанция сократилась бы к тому, где почивает муж али любовник.
— Прочь! — это было не заклинание, впрочем, может и оно, раз после слов последовала сила. Сила кинжала в её руке, что провел вертикальный росчерк уж точно не ниже начального уровня. Орудием просто панически взмахнули вверх. Виновник визга слегка пострадал, расчеркнули бровь, мог остаться шрам или больше, но бой подошёл к своему завершению. Ульберт ударом выбил кинжал и вторым, повалил даму на землю. Она оставалась в сознании, даже мычала, да только крылатый судья уверенно появился меж ними.
