— Слава Милису, — с облегчением вздохнул Ульберт.

— А мне всегда казалось, что ты не веруешь, — заметив неприятную деталь, Нилрем спешно решил на нее указать.

— Это не то! — запротестовал младший. — Я не молюсь Милису, просто выражение такое, во всем мире распространено, вне зависимости от мировоззрения.

— Как скажешь. Что важнее — твое участие, — полупустой кружкой, Грейрат указал на Тому, после чего положил её на стол. Зеленоватое отражение взволнованного юноши пошло рябью. — Я передал тебе слова этих людей и пока ты думал над своим ответом, я расскажу тебе о своём. На твоём месте, я бы не рисковал. Слишком мало сил, учитывая, что завтра будут бои один на один. Твоими противниками по большей части будут воины и фехтовальщики. От среднего ранга, замечу, твой — начальный в стиле бога меча.

— Тогда я не понимаю, зачем меня пытались выбить за ареной! — логично заданный вопрос в нужном месте мог перевернуть вверх ногами любого. К счастью, Грейрат на него только шире улыбнулся.

— Правильно. Мне так же неизвестны мотивы подобных деяний, а учитывая, что мы к тому же не знаем нанимателя… — ложь начинала сплетаться с правдой. — В общем, уж если и выдавливать из турнира подобным гнусным образом, так это сильнейший игроков.

Комната погрузилась в тишину, стоило упомянуть следующие факты.

Из пяти сотен, осталась сотня. Десять раундов в каждом из которых состязались пятьдесят бойцов. Есть в этом что-то странное, непонятное и пугающее. За первым раундом осталось шестнадцать, за вторым (тем в котором оказался Тома и Тотор) девятнадцать и так далее. Если бы кандидаты продолжали сохранять тенденцию, то в конце концов, первый этап прошло бы намного больше участников. Однако их всего сто. Грейрат подслушал, что даже организаторам оказалось не легко вот так сразу сориентироваться в подобном бардаке.

Причиной, по которой участников оказалось меньше запланированного, является непомерная сила неизвестных.

Три фигуры, занимающие шестой блок, восьмой и девятый соответственно, полностью очистили арену от других участников. Три мечника, в чьих силах было за несколько секунд закончить жизнь полусотне бойцов. Конечно они лишь повыкидывали тех с арены, однако Нилрем не обманывался на этот счёт. Окажись их мечи не в ножнах, и зрителей ждала бы кровавая баня.

От подобных силачей и те, кто прошёл и те, кому ещё только предстояло пройти испытание учтиво капитулировали. По итогу, более пятидесяти бойцов пали духом и ушли из соревнования, предпочитая оставаться зрителями.

— Поэтому, я хочу услышать твой взвешенный и обдуманный ответ. Готов ли ты выступать и дальше, после того как увидел этих трёх мечников? — совершенно ясно, молодой маг не собирался попусту рисковать. В какой-то мере, и сам Нилрем ощутил на своей щеке звонкую пощечину, которая предостерегала его быть осторожнее. То, как он ставился к данному событию может оказаться непозволительно пренебрегаемо.

— Я уже давал свое слово, — фразы Томы подбирали себе не самый лёгкий путь, минуя страх. — Можешь называть меня дураком, но я не отступлю.

«Нилрем, ты меня переоцениваешь, ожидая от меня умного ответа» именно об этом сейчас думал юный маг.

— Хорошо. Дурак дураком, — уста великого мага затронула усмешка. — Так тому и быть.

«Если ты готов пойти до конца, я обеспечу тебе поддержку, даже если против тебя выступит небесный король» ведь таковой была правда лазутчика. Девушка-шпионка призналась в связи между ней и верхушкой правящей элиты.

В очередной раз отпивая чай, Нилрем откинулся на спинку кресла прикрывая свои голубые глаза. Любому, и малому, и великому, и сильному, и слабому, иногда хочется отдохнуть телом и разумом. Эта незатейливая поездка выделялась тем, как ловко Грейрат на неё согласился. Да, радужный камень оказался по крайней мере реальным призом, однако его свойства не подтверждены. Скрытым мотивом же, являлась законная возможность провести открытую сделку с собственной гордыней. Если более полугода сидеть на одном месте и биться о стенку, в порыве решить глобальную проблему, но так и не найти к ней решение, тут и к гадалке не ходи, рано или поздно можно заработать выгорание. Прекрасно понимая к какой черте он себя подводит, Нилрем незаметно для себя самого решил выписать путевку на невиданный край.

Смена обстановки, новые люди, знакомства, места, все эти факторы должны благоприятно повлиять на умственную разрядку и привести разум в тонус, пресекая любые срывы. К сожалению, мир не собирался подстраиваться под одного человека, поэтому вместе с новообретенным опытом, подкидывала проблемки.

«Проблемы с королём… Ц! И чего эта крылатая зараза такого в Томе увидела? Не могли просто до конца недели сидеть спокойно, не тревожа мою душевную организацию! Ироды проклятые!» Хороший вопрос дня, вернее, ночи:

«Зачем небесному королю понадобилось дабы один из участников выбыл? И почему так скрытно?»

— И зачем я вообще это делаю? — Небесный король, тихо вздохнул. Его жалоб не услышали ненужные уши, что не могло не радовать правителя, ведь королева не жаловала в нём эту черту личности, а подводить её ожидания, значило выслушивать жалобы её отца — тестя, который с пеной у рта будет остервенело попрекать зятя (то есть, его) во всех грехах их расы.

Тем забавнее королю находить в своей голове сходства меж собой и тем крикливым стариком, который только и умеет, что чтить традиции.

«А сколько головной боли мне доставило одно решение основать новую традицию, связанную с проведением ежегодных турниров…» Совет у короля, по большей части назывался советом лишь поскольку, постольку. Если смотреть в корень, то на совете тринадцати кланов было три весомых силы. Собственно, Небесного короля, фракция Прошлого короля (прошлым и был отец нынешней королевы) и фракция Традиций.

На время бытовых и ординарных проблем, бремя обвинителя, утвердителя и исполнителя решений, лежало на одной конкретной фракции небесного короля. Изредка, к ним присоединялась молодежь из фракции прошлого короля. Третьей стороне отводилась роль аутсайдера, с чем она достаточно тихо мирилась. Однако, стоило правящей элите лишь заикнуться о новых горизонтах, прогрессе, инновациях, возможностях, в конце концов, как фракция Традиций тут как тут. С горящим огнем в глазах, эти твердолобые фанатики оставались при своем дремучем мнении (а конкретно: избегать любых контактов с внешним миром). Земля исчезнет быстрее, чем они поймут всю дурость предков.

Небесный король ещё с детства изучал историю своего народа, но в этой истории, предки лишь остерегали молодежь, и просили её не лезть в опасные авантюры, что уже нынешние главы кланов приняли за призыв к скрытной жизни мышей и крыс, а также вечной подготовке к возможным войнам. Удивительное старание и сплоченность проявлялась совершенно не в том направлении, в котором смотрел король.

Небесному королю через многое пришлось пройти, дабы здесь и сейчас, сидеть в этих стенах и наблюдать за боями.

— Ну почему? — зубы сцепились вместе, а Короля словно пронзили чем-то острым, отчего он зашипел. — Почему она попросила об этом?!

Этот клубок, брал начало с тонкой как волос, речи одной непоседы. Говорила его маленькая доченька, чьи невинные глаза аки брильянты, сияли ярче звезд на небесной сфере. Дочь короля — его первая принцесса, с недавних пор перевалило за первый десяток лет, что по человеческим меркам слегка старше тринадцати, (Небесная раса растёт быстрее человеческий детей, однако к зрелому возрасту, старение, наоборот, замедляется) а её крылышки все такие же небольшие и аккуратные. В прошлом её бы несомненно посчитали позором рода, дефектной особью за неспособность в свои года летать хотя бы с пятнадцать минут, однако сейчас, десятилетнюю дочурку короля все лелеяли и развлекали. Причиной тому, окромя изменившегося периода, была иная особа. Бог севера, Калман Третий, чьи непревзойдённые навыки фехтования не мог оспорить никто на всем континенте. Чарующий и активный нрав принцессы, привлек благочестивое внимание сильнейшего из своего рода. По всей видимости, девочка сумела пробудить в юном мечнике чувства отличные от любовных, поскольку сам парень (не смотря на относительно небольшое проведенное вместе время) относился к принцессе как к младшей сестре. Очень назойливой и приставучей сестрой.