— Убирайтесь прочь! — рявкнула горничная.

— Мне надоело тебя слушать, — Пакс стоял далеко позади, и всей своей гнилой натурой, дулся, словно ему не покупали игрушку. — Джинджер, убей её.

Коротко брошенное слово остановило время. Нет, оно остановило далеко не время, а самих людей. Все рыцари в округе перестали издавать и звук, казалось, даже факелы и те утихли.

Темнейшая из ночей отдала легкий пас рукой, и все замёрзло в несуществующих льдах.

Лишь Пакс, секундой озираясь, вдруг понял, что никто его уже не слушал.

— Джинджер! Бесполезная ты сука! Иди и убей эту мерзкую прислугу! — последние слова Пакс пищал полукриком, но ни один мускул не дрогнул в теле рыцаря. — или тебе не дорога жизни собственных близких? Джинджер, выбирай! Либо эта прислуга, либо твой брат!

В глаза доблестному стражу бросились глаза брата. Они всплывали с озера воспоминаний. Все такие же, добрые, нежные, живые. В них теплилась та детская искорка любознательного мальчишки.

Зазвенела сталь, Джинджер ступила на шаг вперед, проталкивая грудью Лили назад. Из ножен блеснула красная полоса метала.

Но, на этом все и остановилось. Марево исчезло, и глаза брата сменились матерью, резким толчком, Джинджер уже хотела сделать шаг назад, но её спина наткнулась на те же мечи. Обернувшись, она поняла в чем дело.

Вся стража, все рыцари видели лица родных, а некоторые даже не могли сдержать влажных глаз. Слова Пакса о плененных родных, давили пуще твёрдой стены.

Их души рвались. Разрывались на части между собственными родными и матерью с дитём. Даже Лили, нет не сжалилась над стражей, вдруг полностью осознав их участь, но прошептала слова поддержки, которые услышала лишь ближняя Джинджер.

Все вновь застыли, как вдруг, ещё пока Пакс вдыхал воздух на новые угрозы, из прохода, который защищала Лили, донёсся детский голос.

— Всем отойти! — и все отошли… Так, наверное, и выглядел план в голове Аиши. В темном коридоре, она едва не держала огненный шар в руке, а тот осветил неуверенное да нервное личико молодой. — Всем отойти от мамы!

Девочка хмурилась тем больше, чем дольше никто не находил в её словах угрозы. Впрочем, её юные глаза не видели той скрытой боли, которую она причинила рыцарям. Незримый порез лучше любого огненного шара подействовал на Джинджер. Она впервые задалась вопросом:

«Может… отойти?»

А пламя все мерно тлело в ладошке девочки. Она сделала ещё два шажка вперёд, но никто не шелохнулся.

Тишина слишком долго давила на принца. Он и сам не являлся слепым котёнком и видел, видел, как сквозь пальцы сыпется песок терпения его пешек и как те, пока что лишь на миг, но косятся на него самого. Тиран без верных подданных лишь маленький фитиль, который ведет на склад с взрывчаткой. И видел Пакс, он сам поджёг конец собственного фитиля жизни.

— Как ты использовала магию? — тише обычного, с хрипцой и глупым видом, спросил Пакс. Стража обернулась, Лили застыла, а Аиша, словно это и было её планом, ступила ещё на несколько шагов вперёд.

— Хочешь, научу?

Где-то Лили видела подобный жест. Её память кольнуло прошлое, прошлое, которое она видела лишь мельком. Протянутая к Рокси детская рука. Как когда-то Нилрем предлагал Рокси обучиться волшебству, как мальчик предлагал ей самой излечится…

— Аиша…

Шепот не услышали, шепот не увидели.

— Ха! — Пакс криво улыбнулся. Вернее, это была его обычная улыбка. — да что ты можешь?

— Меня успела обучить Рокси! — Пакс заткнулся, а его лицо дивно вытянулось, впрочем, как и лица всех присутствующих.

— Такого… ведь не может быть, — видимо «заподозрив обман», Пакс что-то пробурчал, как бурчат, когда складывают числа. Принц хорошо учился, но, когда дело заходило к Рокси, рассудок не редко терял его. — а, если бы и успела! Ты не смогла бы многому у неё научится.

— Мне мама говорила, что я гений! — Лили приоткрыла рот, от подобной дерзкой лжи, впрочем, для стражи ложь была детской, и она работала.

— Дя?! — чуть не крякнув от услышанного, Пакс сжал губы в тонкую струну. Рокси не раз хвалилась двумя гениями, коих сравнивала с Паксом, а тот сильно отставал. На этом фоне и явился комплекс неполноценности. — и какой же у тебя ранг?

— Средний!

По рыцарям прошёлся шепот:

«Невозможно…»

«Чтобы в пять лет…»

«Она и вправду…»

«Гений.»

Для примера далеко ходить не надо. В местной гильдии авантюристов, магов средней ступени брали в группы не меньше чем «В» ранга. А ведь Аише не было и десяти.

— Не верю. У тебя на руках лишь слабое заклинания начальной ступени, — Пакс слегка кривил, когда сказал «слабое», он и сам отлично помнил огненные шары учителя, но предполагал, что какая-то простачка, дитя слуги, была явно слабее его учителя.

Тогда Аиша переступила порог, прошла мимо Лили и подвинула Джинджер. Только спустя мгновение рыцарь поймет, что её и всех, кто был позади подвинула малышка.

Маленькая горничная подняла глаза в безлунное, беззвездное ночное небо. Затянутое мглой, ей как-то говорил учитель: «Я не люблю черные тучи», тогда он их развеял, будто рукой смахнул с небосвода. Айша подняла свой огонёк к тем тучам, и выпустила его в небо. Не преодолев и ста метров, шар огня взорвался. Она так и не сумела стереть черные тучи ночного неба, но… Этого хватило, чтобы стереть любые сомнения на её счёт.

С того времени, на месяц, опустился мир да покой.

В жизни Аиши, как она считала, должны были появиться такие эфемерные понятия как уважение и покой, а может и Учитель должен появиться, однако, в жизни перемены несли и негативный характер. Лишние хлопоты… Да боль в заднице. После той ночи, Лили крепко преподала урок своей дочурке. Во имя воспитания! Враньё должно быть наказано и точка. Лили «ласково» напомнила, что от её руки не сумел убежать ни Рудэус, ни Нилрем. Впрочем, все это было любя.

Теперь маленькая магесса приобрела свои изначальные права гостя, как и её мать. Аиша продолжала учиться у матери и учить Пакса. Вернее, учением это звалось лишь на пальцах, на деле же, когда бы не приходила девочка все время Пакс гонялся по двору за новой юбкой, потому скудных секретов магии, Аише хватало с лихвой, чтобы рассказывать их время от времени. Зато у малышки появилась новая подруга, как ласково звала её сама девочка, тётя Джин.

Джинджер подобное прельщало. Она позволяла себе становиться мягче рядом с чужим ребёнком, но не когда к ней клеится принц Пакс. Это задевало её материнские чувства. Совместное несчастье делало их ближе, роднее.

Отныне маленькая горничная лишь номинально протирает пыль. Большую часть времени, она все ещё блуждала по загадочному дворцу. Девочка все продолжала натыкаться на принцев, как хороших, так и не очень. Были встречи и с самым страшным из принцев — Занобой.

Высокий, скуластый парень, голова которого завернута в подобие шапки только из собственных волос. Прическа такая же ровная и четкая, как и его нрав. Глаза скрывали очки, а слова его скрывали тонкие губы. Аиша из любопытства, лишь единожды, проследила за Занобой (вернее уж будет сказать, это принц ей позволил за собой бродить) к его покоям, где лицезрела с открытым ртом удивления, множество человеческих и не очень, кукол. Средь множества на первый взгляд редкостных экземпляров, ей на глаз даже попалась до боли знакомая статуэтка… Прохожую ростом и материалом, она когда-то видела в комнате братьев, только воссоздана тогда была «сестрёнка Сильфи» в платье.

Месяц длиться вечно не намерен. Он пробежал, как олимпиец, а Пакс уже и позабыл, чего боялся страшной ночью. Урок не преподали, и этот эпизод стирался с памяти.

Пакс решил вернуться к изначальному плану. Вернее, к тому подобию, который он вынашивал. Ведь Лили с Аишей он пленил, чтобы заманил Рокси, а как выяснилось, Аиша и вовсе её ученица (нет), а значит план сработает на сто процентов!

Старые раны принца взяли свое и он вновь полез к Лили, а потом и к Аише. Но и в этот раз, обошлось без жертв. Если не считать сломленную руку Пакса великой жертвой. Все дело в Занобе. Так уж получилось, что в то время рядом проходил этот, незамысловатый принц, и было же наглости у Аиши выкрикнуть что-то на подобии: