– Моя, – встрял Бандит и выругался: – Noyn jitat, хороший же из меня начальник службы безопасности.

Как он и сообщил ранее, это был нож-ракета. Маленькая вещица, не больше карандаша. Кто-то разбил ее и сломал пополам, и теперь ее половинки держались только на паре прозрачных проводов. В одной половине была топливная капсула, другая оканчивалась острым шипом.

– Кто из ординарцев ее спас? – спросил я.

Валка была в медике с доктором Окойо, раненая, но живая. Доктор дала ей снотворное, пока зашивали раны. Сразу после совещания я собирался к ней.

– Мартин, – ответил Бандит. – Хороший парень. Все его любили.

– Семья у него осталась?

Я знал его, но не слишком близко. У меня было несколько ординарцев, которые регулярно менялись, укладываясь в фугу и обратно. Они составляли мое расписание и следили, чтобы мы с Валкой были обеспечены всем необходимым. Мартин и другие участники его смены проснулись, когда мы вернулись на Форум. До этого он несколько десятков лет проспал – с тех пор, как мы победили Иубалу.

– Кажется, была сестра, – сказал Бандит. – Но давно, еще до того, как он поступил на службу. Вряд ли она до сих пор жива.

– Выясните, – приказал я, не сводя глаз с оружия. – Если у него есть родственники, распорядитесь, чтобы им выплачивали его жалованье, и сообщите, что он погиб, защищая Валку. Также передайте им все его имущество.

– Будет сделано, милорд.

– Доктору повезло, что он оказался рядом, – заметил Варро. – Его появление сбило с толку механизм прицеливания, иначе ей пришел бы конец.

– А кто разбил нож? – спросил я.

Желая сохранить нашу с Валкой личную жизнь в тайне, я запретил устанавливать в своей каюте камеры. Теперь мне казалось, что это могло быть ошибкой. Будь там камера, я бы мог не только пересмотреть запись нападения, но и понять, кем и когда был подброшен нож.

– Она и разбила, – ответил Варро. – Схватила нож, когда он вонзился в Мартина, и переломила пополам.

«Боевая у меня женщина», – подумал я, но так и не смог успокоиться. Я должен был быть рядом, а не скакать по Королевскому лесу с принцессой Селеной.

– Полагаю, вы уже обыскали корабль на предмет незваных гостей? – обратился я к Бандиту.

Начальник охраны был по-прежнему бледен, растрепан и помят. Он сглотнул и сказал:

– Так точно. Никого не нашли.

– Тогда как эта штука попала на борт? – спросил я, обводя взглядом всех. – И как оказалась в моей каюте?

– Просматриваем записи, – ответил Бандит, отводя глаза. – Видимо, пронес кто-то из своих. – Я помотал головой, но Бандит продолжил: – Милорд, доступа на корабль, тем более в ваши апартаменты, нет больше ни у кого, кроме сотрудников службы доставки, но они не выходят за пределы трюма, прежде чем отправиться обратно.

– Можно ли управлять ножом-ракетой дистанционно? Например, из коридора?

– Можно, но это маловероятно, – ответил Варро, прищурившись. – Это модель «Акатеко». Ориентируется на тепло и движение. Передатчиком не оснащена, если только ее не переоборудовали. И не отслеживается.

– Я лично пересмотрю все записи, – сказал Бандит, потупив взгляд. – Отмечу всех, кто входил и выходил из вашей каюты.

– Не помешает перепроверить и сканы входящих грузов, – предложила Корво. – Нож могли переправить вместе с продовольствием, а мы не заметили.

Лориан Аристид отвлекся от созерцания собственных рук.

– А не мог сам ординарец быть преступником? – откашлявшись, спросил он.

– И намеренно самоубился? – едва не усмехнулся Бандит.

Он, как начальник службы безопасности, был заметно потрясен случившимся и стыдился, что нож-ракета проскочил мимо него.

Аристид пожал плечами и продолжил хрустеть костяшками.

– То есть вы полагаете, что кто-то из экипажа имел повод покушаться на Марло и доктора… В таком случае нужно выяснить кто и почему. Куда вероятнее, что кого-то просто подкупили.

– В таком случае нужно выяснить, кто заказчик, – язвительно парировал Бандит, – и зачем им убивать нашего парня.

Лориан вяло и медлительно посмотрел бледными глазами на другого офицера.

– Лейтенант-коммандер, я понимаю ваши затруднения, – с улыбкой сказал он, – но версия с причастностью к покушению политических врагов сэра Адриана кажется мне куда правдоподобнее, чем тайная обида кого-то из команды.

– Император предложил мне руку принцессы Селены, – произнес я, прекращая спор.

В конференц-зале повисла тишина. Я не смотрел ни на кого, ни на Бандита, ни на Варро, ни на Корво с Аристидом. Нож лежал передо мной, направленный острием почти прямо в сердце; его прозрачные провода напоминали кишки.

– Ах! – произнес наконец Варро. – Это многое объясняет.

Неужели схоласта это удивило?

– Хороший способ заработать новых врагов, – добавила Корво, складывая руки на груди. – Почему нам не сказали?

– Потому что император пока не позволил это разглашать, – ответил я.

– Теперь понятно, к чему были эти верховые покатушки, – произнес Бандит.

– Верховые покатушки? – состроила гримасу Корво.

Напротив раздался нервный смех, и я увидел, как Лориан прикрывает рот.

– Да, теперь вы врагов не оберетесь. Стариканам это сильно не понравится.

– Не понравится, – согласился я.

– Гогенцоллерны, Махидоны и Бурбоны отказались приспускать знамена в вашу честь, – напомнил Аристид, пошевелив длинными пальцами. – Заказчика стоит искать среди них.

– Вы это заметили? – удивленно уставился я на маленького офицера.

– Трудно было не заметить, – поджал губы Аристид. – Смелый жест. Почти рискованный. Все равно что бросить вам окровавленную перчатку, как в старые времена… с вышитыми на ней своими именами. – Лориан забарабанил пальцами, словно по невидимой клавиатуре. – Однако нам стоит поблагодарить их за это. Теперь у нас есть список подозреваемых.

Корво выругалась и сказала:

– Надеюсь, ими он и ограничится.

– Нам лучше надеяться, что их можно будет вычеркнуть из списка, – прикрыв глаза от усталости, произнес Тор Варро. – Войну с великими домами, в которой участвуют наемные убийцы, нам не выиграть.

– Советник, война, с кем бы она ни была, уже началась, – ответил я, беря со стола нож-ракету; кто-то уже вытер ее от крови Валки и ординарца Мартина. – Пойна, – добавил я, используя древнее слово.

Кровная месть. Кем бы ни были заказчики, они пытались убить меня. Едва не убили Валку и убили члена моей команды.

Это была война.

– Нельзя исключать другие варианты, – сказал я. – Дом Бурбонов олицетворяет собой все военное министерство, а оно связано с разведкой. В Капелле меня тоже не жалуют. – Я обвел взглядом товарищей. – Нельзя, чтобы они узнали, как близки были к успеху. Нельзя, чтобы они узнали, что Валка пострадала. Пожалуй, с извещением родных Мартина тоже следует повременить. Сожгите тело, сохраните прах, но отметьте, что он в фуге. Также поместите в фугу охранников, медиков и всех, кто знает о покушении. Весь вспомогательный персонал. Кроме Окойо, разумеется, в ее верности я не сомневаюсь. Нужно предотвратить любые утечки информации.

– Милорд, слухи уже разошлись по всему кораблю, – подняв руку, заметил Варро.

– Слухи, – уточнил я. – Принцесса Селена тоже знает, что что-то случилось. Она была рядом, когда Бандит прилетел за мной.

Я покосился на офицера. Этим он тоже меня подвел. По крайней мере, ему хватило ума не кричать о случившемся.

– Пускай слухи распространяются, – сказал я, – но нельзя допустить распространения фактов.

– Через пару недель весь Вечный Город будет кишеть слухами о том, что Полусмертный пережил нападение мандарийского ассасина, – ухмыльнулся до ушей Аристид.

– Через пару недель выяснится, что в меня стреляли из разномастного оружия, пыряли ножом, душили, травили, сжигали заживо и выкидывали из шлюза в открытый космос, – взвешенно сказал я. – Пусть думают, что все это правда.

Ложь будет витать в воздухе, как дым, пока от нее не станет невозможно дышать.