«Но ты не знаешь?» — спросил я.

Эдуард покачал головой. «Я предпочту рискнуть стать первым, кто допустит информации о них просочиться, чем уничтожить всю планету! Mon Dieu, милорд! Мы не можем!» Он встал у меня на пути. «Это убийство, и кроме того! Если ты прав... и уничтожишь планету, то потеряешь латарранцев».

Это заставило меня задуматься. Он был прав, конечно. Во всем. Обстрел Воргоссоса лишит латарранцев единственного, что они могли выиграть от всей этой неудачной экспедиции.

«Вызови «Туманный Странник» еще раз», — приказал я.

«Они не отвечают», — сказал пилот.

«Тогда вызови остальных!» — крикнул я. «Свяжись с другими генералами-комендантами! С Возвышенными капитанами! С кем угодно!» Снаружи пронеслись обломки роя трансляторов Кхарна. «Подожди».

Я что-то забыл. «Где капитан Гошал?»

«Он летит к нам», — сообщил мне второй пилот. «Расчетное время встречи: сорок три минуты».

«А ты подготовил для него место?»

«Его корабль большой, — сказал пилот, — но он поместится в одном из подфюзеляжных отсеков».

Вмешался второй пилот. «Мы получаем сигнал».

Наконец-то Лориан!

«Соедини», — воскликнул я, как раз когда второй пилот продолжил.

«Это «Брадаманте»».

Дору.

«Соедини его», — равнодушно кивнул я.

Грубый, мрачный голос лорда Дору поприветствовал меня. «Лорд Марло», — сказал он. Это был... страх в голосе старого Льва? «Мы... подтверждаем уничтожение флота Воргоссоса».

«Да, стратиг», — ответил я, не оборачиваясь. Камеры все еще вращались по орбите, передавая мое полное изображение другому человеку. Его собственный призрак стоял за моей спиной, отражаясь в стекле окна.

«Это оружие...» Он едва мог говорить. «Одно из устройств мерикани?»

«Да», — сказал я.

Мужчина сотворил знак солнечного диска. «О Святая Мать Земля, о Ветер и Небо...» Он запнулся. «Если у машин было такое оружие в их войне против нас... почему они проиграли?»

Я не знал, как ответить на его вопрос, не посвятив этому часы или дни. Машины никогда не использовали такое оружие против легионов Бога-Императора, потому что никогда не считали себя нашими врагами. Их хозяева, лорды Америки, могли бы так и поступить, если бы знали о существовании этого оружия.

Если мы, люди, — как сказал мне Судья Рагама, — больше похожи на самого Абсолюта, то машины, безусловно, больше похожи на Рагаму и Наблюдателей. Создания с чистой волей, структуры, оживляющие материю и энергию. Когда я впервые встретил Братство, чудовище сказало мне, что заглянуло в многообразное будущее и увидело приход Тихого в конце дней. Если машины и не могли перемещаться во времени и по его рекам, как это делали Наблюдатели, они, по крайней мере, могли воспринимать эти высшие измерения. Восприняв Тихого, Братство подчинилось его воле и стало служить его цели: передать «Демиург» в мои руки. Не могло ли тогда случиться так, что сам Тихий вынудил деймонов Мерикании создать это оружие в первую очередь?

«Я не знаю», — ответил я наконец. Самый простой ответ, и в нем есть доля правды. «Думаю, что большая часть правды о Войне Основания давно утрачена».

«Что это было?» — спросил Дору. «Оружие? Мы не смогли его точно идентифицировать».

«Самонаводящийся снаряд из высшей материи», — ответил я. «Нечто похожее на стержень MAG».

«Самонаводящийся?» Стратиг выделил ключевое слово.

«Я сделал то, что должен был сделать», — ответил я ему.

«Вы использовали деймона?»

«Я уничтожил врага, не потеряв ни одного человека!» — взревел я и только тогда повернулся лицом к призрачному образу стратига. «Вы должны благодарить меня на коленях. Меня и того, кто послал меня».

«Вы использовали деймона», — повторил Дору. «Лорд Марло, это консортация».

Я чуть не рассмеялся, посмотрев на Эдуарда, чье лицо стало таким же белым, как у Рамантану. Мои четыре Сьельсина склонили головы. «Вы намерены сделать это сейчас?» — спросил я, все еще оглядывая мостик в поисках того, кто нашел этот момент таким же забавным, как и я. Только пилот улыбался, и это не утешало. «Вы не в том положении, чтобы выдвигать требования, стратиг».

Лицо барона Анариаса потемнело. «Это угроза?»

«Нет», — ответил я. «То, что вы сказали, было угрозой. Я лишь подчеркнул нынешнюю реальность».

«Нынешнюю реальность?» — переспросил Дору. «Лорд Марло, вы использовали деймона...»

«...чтобы уничтожить флот Кхарна Сагары, да», — признал я. «Я сделал это».

«Половину», — сказал Дору, прищурив глаза.

«Половину...», — эхом повторил я, увидев, куда он целится за мгновение до того, как выстрелить.

Оганнес Дору расправил плечи. «Есть еще вопрос о латарранцах».

«Вы хотите, чтобы я уничтожил их», — сказал я.

«Только если они будут сопротивляться», — ответил стратиг. «Нам по-прежнему нужна их технология слежения. Но их нужно подчинить». Когда я не ответил, барон Анариаса добавил: «Вы же не думаете всерьез, что Империя уступит весь Рукав Нормы и Вуаль?»

Я удивленно уставился на него. «Таков был план с самого начала?»

«Нет», — возразил лорд Дору. «Это план с того момента, как вы раскрыли истинную личность Калена Гарендота. У нас есть возможность одержать полную победу. Теперь мы можем — одним махом — навсегда устранить не только угрозу со стороны Кхарна Сагары, но и угрозу со стороны этого новоиспеченного Королевства Латарры».

Не в силах больше сдерживаться, Эдуард вышел вперед, в орбиту кружащих проекторов. «Вы же не серьезно!» — воскликнул он. «Вы не можете быть серьезны. Милорд, латарранцы — наши союзники!»

«Нет», — покачал головой Оганнес Дору, сосредоточив свое внимание на молодом агенте. «Они обманывали нас с самого начала. Гарендот нуждался в нас, чтобы отбить для него Воргоссос. Ему нужна была наша армада. Наши бомбы». Он помолчал, приподняв густую бровь. «Или вы верите, что они были обмануты, и Гарендот скрывал свою истинную личность даже от своих лордов и генералов?»

Подумав о Лориане, я сказал: «Они были обмануты!»

«Все?»

Я помолчал, вспоминая свои многочисленные встречи с королевским советом на Латарре, с лордом Блэком, леди Ардахаэль и остальными. Блэк, по крайней мере, знал истинную личность своего монарха. Наверняка были и другие.

«Мы не можем позволить экстрасоларианцам захватить планету. И также не можем рисковать тем, что корабль, — он имел в виду «Демиург», — попадет в руки врага. И мы можем избавить Империю от унизительной территориальной уступки».

«Но латарранцы будут сражаться со сьельсинами вместе с нами!» — воскликнул Эдуард. «Они нужны нам для ведения войны».

«Неужели?» — фыркнул Дору. «Я думаю и о следующей войне, сэр. Вы не задумывались, что будет, когда сьельсины обратятся в прах? Что будет означать появление могущественного, открытого экстрасоларианского государства? Провинции Центавра разрушены. Вы серьезно полагаете, что Латарра просто будет сидеть сложа руки и позволит нам восстановить наши границы? Мы сломаем их здесь». Он ткнул в меня пальцем. «Лорд Марло, — сказал он, — вы заставите латарранцев подчиниться... или у меня не будет иного выбора, кроме как считать вас врагом Империи».

«Я не предам наших союзников», — возразил я.

«Нет!» Дору откинул голову, оскалив зубы. «Вместо этого вы обратитесь против своего собственного народа».

«Я предпочту заключить мир! — снова крикнул я, — чем нарушить его!»

«Вы — их творение», — сказал Дору. «Признайте это. Ваши способности — это экстрасоларианский праксис. Возможно, вы обманули Его Величество, лорд Марло. Меня вы не обманете».

«Завершить передачу», — приказал я.

«Выполняю».

Тень Дору исчезла.

«Это не сделает тебя невиновным», — сказал Эдуард.

«Мне плевать на то, как это выглядит», — ответил я. «Дору принял решение еще до того, как прибыл сюда. Я доставлю этот корабль Его Величеству и никому больше. Снова вызовите «Туманный Странник». Подайте сигнал максимальной тревоги. Если Лориан не ответит, найдите мне латарранского капитана, который ответит».