«Или были обмануты сами», — вставил я, думая о Лориане.

Эдуард фыркнул и снова указал на проекцию: «Устройство латарранцев было лишь приемником, одним из многих, разработанных Кхарном Сагарой на протяжении веков с момента его первого контакта с Бледными. Сагара-Гарендот просто изготовил еще один. Насколько нам известно, это устройство осталось на Латарре, но было еще как минимум одно на самом Воргоссосе и одно на борту этого корабля». Говоря, сотрудник АПСИДЫ возился со своим терминалом. Изображение над столом приблизилось, показав трехмерную проекцию галактики, заполненную сине-белыми звездами. По другой команде появился каскад красных огней, большинство из которых сгруппировались, как опухолевые клетки, вдоль звездного пояса в рукаве Центавра. «Теперь вы их видите», — сказал Эдуард.

Князь наклонился вперед. Выражение самодовольного раздражения, которое окрашивало лицо Тиады, исчезло. «Это... сейчас?» — спросил Олорин, с горящими глазами. «Это в реальном времени?»

Эдуард покачал головой. «То, что вы видите, — это местонахождение их флота при последней передаче. Это настолько близко к реальному времени, насколько возможно. Если они не совершили прыжок в варп, то находятся именно здесь».

Каим дю Отранто неуверенно встал, плетеные шнуры, которые прикрепляли к груди его мандию, позвякивали. «Они стягивают свои силы».

«Да», — согласился я.

«А что это за другие корабли?» — спросил князь, указывая на несколько красных точек по всей галактике. Он выделил скопление далеко на севере. «Те, что там».

«Другие корабли», — ответил я. «Возможно, те, которые не на стороне Дораяики».

Я размышлял о них много долгих ночей в изгнании, вспоминая тех принцев, которые не откликнулись на призыв Дораяики к Аэтаванни. В галактике были и другие сьельсины. Те, кто не был лоялен Королю-Пророку.

Ты слышал, читатель, как я — Пожиратель Солнца, Убийца Бледных, Разрушитель Звезд, Полусмертный Повелитель Людей — убил всех до единого монстров-сьельсинов в битве при Гододдине.

Это не так.

Нет чистой победы, нет полного триумфа — если только это не окончательный триумф Абсолюта над всем, а этого нам не дано увидеть.

«Эти другие — как мы полагаем — являются разведчиками», — Эдуард выделил отдельные красные точки, разбросанные по всей галактике. «Авангард на службе у великого флота».

«Они не атакуют...». Каим повернулся, чтобы посмотреть агенту в лицо, упершись руками в стол. Затем замолчал.

«Теперь ты понимаешь, почему мне нужна твоя помощь», — сказал я. «Мне нужно поговорить с Императором. Я должен передать ему этот приемник, крайне важно, чтобы он узнал правду».

Каим-Олорин не поднял головы. «Правду?» Он повернул голову и долго смотрел на Калиму ди Сайиф, которая молча покачала головой. «Ты уже признался в убийстве Оганнеса Дору, в сожжении его флота».

«И я сделал бы это снова, — ответил я, — и в следующий раз быстрее, зная, кем он был и чего хотел. Ты не видел того, что видел я, о князь. Ты не можешь оценить, на что способен этот корабль. Я уже сказал: я не позволю этому судну попасть в руки кого-либо другого».

«И все же ты просишь меня взять тебя под свою защиту?»

Я не колебался. «Да».

Князь склонил голову над столом, уставившись на свою маску. «Это не так просто», — сказал он наконец. «Ваш император по-прежнему скрывается. Я не видел его и не разговаривал с ним после Миннагары. Он отплыл на помощь Халасарне. Там была битва... и чума». Он покачал головой. «Где он сейчас, остается имперской военной тайной, неизвестной даже мне».

«Тогда ты должен отвезти меня на Форум», — сказал я, вызвав нервный смех у нескольких младших офицеров Джадда.

Этот смех разжег гнев их князя, чьи глаза стали остры, как мечи, висевшие у него на поясе.

«Я видел Его Величество на совете», — сказал я, имея в виду собрание высокопоставленных лиц со всей человеческого вселенной, которые встретились в Вечном Городе и освятили наш Союз против угрозы со стороны Дораяики и его империи сьельсинов. «Я должен был поговорить с ним на следующий день после того, как они...»

«На следующий день после того, как они убили его!» — докончила Кассандра хриплым голосом.

Я положил руку ей на плечо: «Я не могу отправиться на Форум один, и не могу отправиться тайно. Я не позволю этому кораблю попасть в руки Капеллы или кого-либо, кто будет использовать оружие Архонтов не по назначению».

«Вы действительно не знаете, где находится император?» — спросил Эдуард, возвращаясь и становясь за свое место слева от меня.

Калима ди Сайиф ответила ему: «Он, безусловно, находится на одной из ваших баз Легиона во внутренней части Центавра. Но на какой? Перинф? Фазис? Селимбрия?»

«Перинф!» — воскликнул я. Я не думал о Перинфе веками. Это место было ареной небольшой стычки, произошедшей через несколько лет после битвы при Беренике. Мы прибыли туда с опозданием, но именно мой Красный отряд в конце концов прорвал осаду сьельсинов в этом мире. Сражаясь там, на земле, раненый, одинокий сьельсин почти одолел меня, и только своевременное вмешательство простого пельтаста спасло меня от второй смерти — хотя бы на время.

Каим сказал: «Мы не можем знать наверняка. Его Величество передвигается по всему фронту. Возможно, он даже сейчас находится в пути». Увидев, что Эдуард сел, князь откинулся на спинку стула. «Есть те, кто говорит, что он мертв, знаешь ли».

Я покачал головой. «Я в это не верю».

«Я тоже», — ответил князь Каим.

«Такое невозможно скрыть», — возразил Энрик Гошал, бледный под своими густыми усами. «Не надолго».

«Говорят, что советники просто продолжают его дело, что его сын правит всем, кроме имени». Темный Полумесяц Джадда принял стакан воды от одного из пажей.

«У нас нет вина», — извинился я.

«Я сейчас не пью за здоровье ни одного человека», — ответил он.

«Какой из сыновей?» — спросил я, зная ответ. «Если верить слухам, конечно».

«Если верить слухам, — сказал Каим, — то Матиас, Фаустин — сам Аврелиан — и твой юный друг».

«Александр».

«Именно так», — кивнул джаддианец. «Принц был со своим отцом на Миннагаре. Я видел его, когда женился на его сестре».

Я забыл об этом. Принцесса Вивьен Авентийская была выдана замуж за этого джаддианского князя, и это был первый союз между князьями Домов Луны и Солнечным Троном с тех пор, как Кир взял Аману в жены.

«Вильгельм жив», — сказал я. «Если он мертв, то у меня нет союзников, и все уже кончено».

«А что с Селеной?» — спросила Кассандра.

«Она осталась с флотом, где бы он ни был», — ответил Каим-Олорин.

«Она не может мне помочь», — сказал я. «Мне нужен император».

«Чего ты хочешь от меня?" — спросил принц Темного Полумесяца. «Моего одобрения, да? Моей поддержки? Что ты будешь делать? Отправишься на Форум и потребуешь, чтобы император поговорил с тобой? Почему он должен тебя слушать? Ты снова стал предателем, Марло! Или ты забыл? Империи будет все равно, что ты прибыл под флагом перемирия».

«Они меня выслушают", — решительно сказал я. «Потому что я им нужен. Мне не нужно, чтобы ты их убеждал. Мне нужно, чтобы ты проводил меня в целости и сохранности до Вечного города».

Князь исчерпал свой запас слов и обвел взглядом своих мужчин и женщин.

«Вы сошли с ума!» — воскликнула Тиада ди Умаз. «Вы хотите использовать нас в качестве щита?»

Несколько джаддианских офицеров встали, выкрикивая свое возмущение. Многие из них положили руки на рукояти своих обычных мечей. По крайней мере двое вытащили из-за пояса перчатки и швырнули их на стол.

Но князь Джадда остался невозмутим. Он поднял одну руку, украшенную сверкающими драгоценными камнями.

Его люди постепенно обратили на это внимание, и, заметив это, у них хватило такта смутиться. Один за другим они опускали головы, один за другим возвращались на свои места. Только когда последний из них замолчал и уселся, князь заговорил.

«Ты действительно сошел с ума, mi sadji", — с горечью сказал он. «Ты не знаешь, как поздно уже стало. Пока сьельсины спят, ожидая своего часа, лотрианцы сжигают наши миры. Фессалоники. Мариаба. Рагаи. Все разграблено и сожжено. И чума пустила корни на самой священной планете».