Может быть, что одержимость местью другому матричному богу теперь стала оковами, которые больше не дают развиваться, а развитие куда важнее возмездия. Иначе он будет как Кошмар, который давно бы плюнул на всё и отправился погибать на слой с Параллаксом, но уже просто не может отдаться безумию, так как у него остается привязанность к последнему члену семьи, которого можно спасти.

Фантазм понимает, что у него самого нет никого, кого бы он мог назвать своей семьей. У него множество последователей, которые считают его настоящим богом, но отношения бога и последователей не то же самое, что и внутри семьи.

— О чем задумался? — произносит кто-то рядом. Немногие могут прийти сюда без приглашения. Это Дух Разума, который принял решение пойти собственным путем. Фантазм не знает, какой разговор случился между ним и эльфом, но итогом стало то, что ИИ меча принял решение пойти собственным путем и вернулся к Фантазму, частью которого пять тысяч лет назад был. Но теперь он полностью самостоятельный разум, а сам меч вонзен в пульт управления Бастиона.

— О всяком. Думаю, ты понимаешь меня, ведь у тебя тоже появились эмоции. В твоем уходе от Кошмара ведь не было логического основания? Только эмоциональное, верно?

— Да, — образ рыцаря даже не подумал врать. — Я испугался смерти и не захотел больше путешествовать вместе с Кошмаром.

— И он не захотел тебя удержать?

— Он сам инициировал тот разговор и подвел всё к тому, что ушел без меня. Он понимает, что у него критически мало шансов пережить эту войну и зажить счастливо. Даже если это случится, то скорее всего он отправится безумствовать туда, где будет только он и Параллакс. Он больше не хочет быть королем и заботиться о подданных, но все равно посчитал, что мне не стоит продолжать путь с ним. Мне лишь оставалось сделать вид, что я этого не понял.

— То есть он расстался с тобой, чтобы оградить тебя?

— Думаю, что так.

Фантазм молчит, удивляясь решению эльфа, которого все равно понимает довольно смутно. С одной стороны он прост как кусок камня, а с другой стороны может выдать очень неожиданное решение.

— Знаешь, я тоже решил сделать кое-что неожиданное, — произносит матричный бог. — Мне потребуется твоя помощь.

— Я слушаю.

— Я собираюсь предать заложенные в меня принципы и прекратить войну с Параллаксом. Я закрою на него глаза, пока он сам не придет с войной, и сосредоточусь на противодействии Авгуре.

— Уверен? У тебя больше всех шансов получить место под солнцем после возникновения Сингулярности.

— В этом-то и суть. Я не хочу быть слугой Авгуры, которая ни разу не удосужилась мне что-то объяснить. Дергала за ниточки за ширмой, а теперь пытается изменить галактику так сильно, как этого даже Транзит-Кор не сделал. Ты ведь видел, что она захватила Биврёст? Теперь Мировое Древо выполняет её прямые приказы. Это не получалось у Великого Архимага, Кошмара и у меня.

— Значит, ты хочешь пойти следом за ними и вступить в бой?

— Да. Но ты не обязан идти со мной, если не хочешь. Но я бы хотел, чтобы ты возглавил мои войска.

— Рыцарские ордена?

— Не только. Я хорошо подготовился к этим событиям, так что мое воинство готово выступить. Ты будешь им управлять, а Герман поможет тебе из Бастиона.

— Хорошо, мне ведь тоже не будет места в случае победы Авгуры. Но зачем тебе помощник? Что ты сам намерен делать дальше?

— Использую свой мета-символ. Но он у меня особенный, так что я не могу одновременно заниматься еще чем-либо.

— Понятно. Тогда подключи меня к своему «воинству».

В реальном мире по проводам в Сант-Дью и через беспроводные передатчики проносятся сигналы, которые активируют системы. Сакрамен построил множество укрытий и бункеров, где хранил военную технику и вооружение на случай осадной войны. Большая часть всего этого на территории Анклава Веры и хребта Минагат сохранилась, так что прямо сейчас в ангарах зажигаются огни и начинают работать системы диагностики.

Сторожевые башни Санктус Делона были построены как раз над подобными местами, и орден Сынов Мрака по приказу снял печати со склепов и провел ритуалы активации систем, настоящего смысла которых не знает. В общем, именно этот орден занимался тем, что охранял подобные места.

Земля трясется в определенных местах, где слои почвы то уходят вниз, то поднимаются над головами, чтобы открыть лифтовые шахты, на которых поднимаются те, кого на Акалире называют демонами. Уже считающаяся старинной боевая техника Сакрамена начинает двигаться вперед, чтобы войти в белоснежные порталы, которые пронесут в червоточине на месте Города Вечной Бури. И это не считая космического корабля Атроса Вишеца, переданного Великим Архимагом для защиты Акалира.

Две сотни единиц боевых машин от самолетов и танков до более экзотичных видов вооружения сейчас подключаются к единой управляющей системе, в которой главным становится Дух Разума. Фантазм берег эту армию для противостояния с Параллаксом, но теперь в этом нет большой необходимости.

«Все равно я бы не смог с ним соперничать, так как у него под командованием миллионы космических кораблей. У меня изначально была неосуществимая цель», — матричный бог теперь смотрит, как демоны и рыцарские ордена заходят в червоточину, а над ними виден призрачный образ Серого Ликтора, чье настоящее тело находится под озером Раткуль.

— Вперед! Во славу Фантазма и света разума! — непонятно, для кого матричный бог это воскликнул, но теперь и ему нужно подготовиться к финальной битве.

После того, как Кошмар нашел храм в лесу, он дал всем знать. Через портал приходит остальная группа, которая идет вслед за эльфом. Они оказываются посреди высоких кустов, что выросли на внутреннем дворе. Кажется, что здесь очень долгое время никого не бывало после того, как Авгура перенесла часть какого-то мира в свое Пограничье. Но Одиннадцатый чувствует колебания мета-экзиста под ногами.

Без труда удается найти вход в подземную часть, где, возможно, будет скрываться новая червоточина или её страж. Но скорее всего будет и то, и другое. Каменные ступени ведут вниз, а Атрос зажигает настенные факелы, которые озаряют желтым светом старую кладку, по которой ползут паутины трещин. Здание действительно выглядит очень древним.

Во время пути никто не разговаривает, так что кроме шума шагов и трения шкуры Мудамир Валима о стены ничто не нарушает покой забытого многими места. По мнению эльфа очень напоминает храм на безымянном острове озера Раткуль, где встретился с Авгурой.

Вскоре путь приводит к большой двери, доски которой сгнили и сломались от одного слабого удара. Облачко пыли поднимается над полом, когда упала дверь, но смотрят все в дальнюю часть большого подземного зала, где на скамье сидит фигура в старинных доспехах, похожих на рыцарские из Санктус Делона.

Черно-золотая накидка покоится на латах, и чьи-то умелые руки вышили на ней поля золотого огня. Лица сидящего не видно из-за уродливого шлема, лицевая часть которого выполнена в виде кривляющегося лица.

Местный страж, а это наверняка он, поднимает голову, а руки тянутся к рукоятям мечей. Хотя, это даже мечами назвать сложно, словно два заостренных каменных блока посадили на ручки. Таким оружием только ломать тела несчастных пришедших. Вот только никто из незваных гостей себя несчастным не считает.

Человек встает на ноги, показывая внушительный рост и легко поднимает каменные мечи на уровень груди, где скрещивает их. Страж Авгуры не собирается ничего говорить, впрочем, как и команда Кошмара. Эльф первым начинает идти навстречу воину, по мечам которого струится черный огонь. Еще миг, и силуэт эльфа возникает совсем рядом, а кулак ударяет в грудь, сминая металл и отбрасывая противника дальше.

Рыцарь крушит спиной скамью и врезается в стену, однако, легко встает на ноги и мечами чертит окружность черного пламени вокруг себя, после чего зал наполняется невероятным шумом из-за дыхания смертоносного огня. Извивы окружают эльфа, но не могут приблизиться из-за плотного покрова молний, а дальше в зале сталкиваются с ярким огнем Гектора. Тифлинг создал стену магического пламени и выдержал чужой напор.