Ну, а кто против.

Я делаю удивлённое лицо…

— Так быстро? — Задаю я вопрос, признавшему своё поражение, князю.

Тот лишь руками в стороны разводит…

— Если честно, не ожидал и не думал, что есть защита от моего главного оружия. Увы, поражён. Но и просить не буду показать, что же вас, в итоге, спасло.

В зале гробовая тишина, все хотят слышать наш разговор. На лицах императрицы и её дочери написано неподдельное удивление, вот только разочарования произошедшим, почему-то не видать. Неужели рады⁇

— Опять политика — влезает в мои мысли, Боря. — Я уверен, она специально выставила князя агрессором, ведь он мог и отказаться выполнять, выписанный же ею тебе, приговор. А кого больше не любят палача, лишающего жизни или того, кто вынес сей приговор?

— Как по мне, то оба безобразны — отвечаю я.

— Согласен, но в крови палач марается, а не судья, вот в чём вся разница, мой юный друг. — отвечает Боря — И чувствую, тут был простой расчёт. На что надеялась наша правительница, в вопросе вашего поединка? Она знала, что выйдешь победителем!

— Ну, точно знала, как поступали в подобных случаях Пожарские, на протяжении веков. Ведь так? Ты же сам мне говорил. — отвечаю я. — Тогда зачем было усложнять? Просто бы дала ему признать себя побеждённым без таких усилий, ведь будь на моём месте кто-то другой, сам ведь намекал, пепел бы от него остался.

— Всё так, мой милый друг, но она что-то хотела проверить и возможно это как раз касается, именно тебя, но может быть повезёт, и мы узнаем что. А нет, так не очень-то и хотелось. Но пора заканчивать этот маскарад, народ тут собрался, вообще-то веселиться, а не на поединщиков смотреть, хотя скандал удался, и главное, все живы остальное вторично. Ну, что я говорил, вот и наследница, наконец-то, бразды правления опять в свои руки берёт, в управлении праздником. На вас уже мало кто обращает внимание, за исключением, пожалуй, только императрицы. Слышишь, как опять музыканты Макса работать начали. Всё… праздник продолжается.

Праздник у других продолжается, а у меня очередные разборки. И кто бы мне их устроил, конечно же, императрица и её дочка…

— Так что у тебя там за защита такая необыкновенная?

Стою напротив импровизированного трона, на котором расположилась правительница империи.

Отвечать надо, тут не отмолчишься. Но ответ уже заготовлен, спасибо Боре, он всё просчитал.

— Это подарок на свадьбу брату. — отвечаю я — Какая-то безделушка от афганского Султана, чьей дочерью, оказывается, является жена Константина и мать его ребёнка. Ваня — мой племянник.

Играю я под дурачка…

Но и показывать кулон щита от Джоре, не спешу. Прав Боря, такая явная демонстрация своих артефактов, в приличном обществе, не приветствуется.

Видно ведь, как кривится лицо императрицы, хочется ей посмотреть, что это за подарок у меня такой от афганской принцессы.

Но чтоб меня, она себе в удовольствии не отказывает меня подёргать морально…

— Странный ты Сергей, но везучий и не такой, как все. Тем более, если вспомнить о твоём возрасте. Необычный. Но вот мне интересно, всего ничего я тебя знаю, но уже ты меня сумел заинтересовать. Но вот твои жизненные принципы, как-то непонятны мне. Чем ты, вообще, живёшь, о чем волнуешься, к чему стремишься, что хочешь достичь в жизни, какие у тебя, вообще, жизненные принципы? На это что можешь ответить или как обычно, отшутишься?

В голове тут же смех от Бори.

— Проси разрешение песню спеть и скажи, в ней и есть вся твоя моральная сущность. Есть чем удивить и рассмешить, ну и уязвить высоких господ, не без этого. Поверь, получится пушка, и Макс новой песни порадуется. В Содружестве, среди определённой части населения она была очень популярна. Пел её представитель горцев. Правда, другой народности, но не менее кровожадной. Вообще-то, все они были признанными воинами. Вот и песня, суть их принципов. Послушай её. Я тебе сейчас, для ознакомления, прокручу её. Постой на месте и позу мыслителя прими, типа думаешь, что ответить Великой императрице. И поверь, тебе понравится.

Прав, понравилось даже очень. Ответим, так ответим.

А Боря принялся, как обычно, за исполнителя и автора песни объяснять…

— Певец и исполнитель Арсен Шахунц, так на ваш манер его имя. У него много интересных песен, но эта была в Содружестве, мегапопулярна. Не прогадаешь… Макс, уж поверь, будет от неё в восторге. И давай, отвечай императрице, она ждёт серьёзный ответ на свой, не менее серьёзный вопрос. А мы, как обычно, попросту отбрешемся. Но отбрешемся, красиво.

Да, уж…

Вздыхая, я поднимаю взгляд на ждущую, с серьёзной миной на лице, императрицу. Неужели ей и, правда, эта информация от меня, так интересна?

Хотя, помня, какие она на меня навешала обязательства и не мудрено. И племянницу сватает, но тут я сам подставился под алтарь. И великое княжество крымское запросто так не дают, тоже какие-то планы, на этот счёт у неё меня есть…

— … чем я дышу и на что особо обращаю внимание, как на жизненные принципы, я хочу ответить… — смотрю, на внимательно слушающую меня императрицу и её дочь — песней. Новой песней. Можно???

— Ух, ты… — захлопала в ладошки, довольная Ольга. — Мам, пускай споёт. Всё больше развлечений. Какой же ты молодец. — это уже мне.

— Рад стараться, Ваше Высочество — склоняюсь я, как шут.

Но я же в наряде шута французских королей. Мне можно дурачиться, сегодня, во всяком случае.

И покривляться можно, разрешают и не одёргивают. Маскарад у нас новогодний или нет⁇

— Песней говоришь… — ухмылка появляется на лице, чего-то ожидающей императрицы. — Попробуй. Что тебе, для этого надо? — Спрашивает она.

— Гитара… — улыбаюсь я ей. — Это если хотите в узком кругу послушать или могу со сцены через микрофон выступить.

— А как лучше будет? — Не удержавшись, задаёт вопрос вперёд матери, Ольга.

Поворачиваюсь к ней

— Лучше, конечно, со сцены, Ваше Высочество. Микрофоны усилят очарование песни, да и музыканты помогут, они профессионалы, влёт подхватят мелодию, а она весьма простая — отвечаю я.

Ольга, прижав руки к груди, с надеждой во взгляде, смотрит на мать. Та, улыбнувшись тепло дочери, отвечает на невысказанную её просьбу, причём весьма в неожиданной интерпретации.

— Ты же у нас сегодня хозяйка. Это твой бал. Ты тут распоряжаешься, а не я. Я, как и все присутствующие, твоя гостья. Командуй, организовывай. — и переводит уже взгляд на меня — Надеюсь, нас Серёжа, и в этот раз, не разочарует.

Возвращаю улыбку императрице…

— Уж вы можете на этот счёт быть спокойны, Ваше Величество, неудовлетворённых, не будет. В песне, всё предельно доходчиво и простым языком сказано будет, чем же я живу…

— Ну, порази нас. Ждём… — вердикт выдаёт императрица.

И закрутилось.

Я к музыкантам. В свете прошедшего поединка мой рейтинг вознесся до небес, как и мой авторитет среди наших ребят, несмотря на мою молодость и небольшой опыт, и количество прожитых лет.

Всё объяснил. Даже напел мотив новой песни. Тут же рядом крутится и их начальство. Макс просится мне в подпевалы.

— Ну, попробуй. — сказал я ему. — Но ведущий голос мой, ты только на подпевках.

Соглашается, а сам довольный, как обожравшийся сметаны, котяра.

И вот у нас всё готово, для импровизированного концерта с моим участием.

За конферансье и ведущего концерта, у нас Макс, ему и слово…

— Господа! — объявляет он в микрофон на весь зал. — Сегодня у нас премьера песни. Исполняет впервые ее автор, с большой сцены и для почтенной публики. О чем песня и какие ею, он хочет дать ответы, расскажет он нам сейчас сам, с этой сцены. Попросим друзья…

Хлопки, радостные крики. Народ уже расшевелился и разогрелся и поединок тоже тому виной. Такие эмоции испытали, хотя и зрелищным нашу дуэль со стороны я бы, наверное, не назвал. Но всё же адреналина толпа изрядно хапнула. А тут ещё и победитель дуэли, песни которого, как оказалось, в основном в своём репертуаре держит популярнейший певец империи, сам решил со сцены новую песню представить. Вот же повезло.