Одиннадцатый вспоминает, что ему известно о вампирах. И получается, что ничего особенного. Эта галактическая раса занимает дальний сектор, куда никто особенно не хотел летать. Даже Юнион Дарк не решился захватывать тот сектор. Вампиры, пожалуй, являются одной из самых заметных и необычных форм жизни, что занимает большие пространства и может общаться с другими народами.

В галактике прошлого можно было встретить уникальные и причудливые формы жизни, но они были сильно ограничены малой популяцией, нужной средой обитания или наличием интеллекта. Но вампиры ничем таким не ограничены и при этом полностью отличаются от прочих народов. Люди, эльфы, гномы, халфлинги, тифлинги своим строением и поведением понятны и предсказуемы. Даже мутанты имеют предел предсказуемости, так как тоже являются углеродной формой жизни.

Но вампиры — это хемосинтетики, которые являются кремниевой формой жизни. Считалось, что вампиры миллиарды лет жили на очень холодных или очень горячих планетах в виде кристаллов или варились с озёрах метана, а в какой-то момент эволюционировали и впервые попробовали кровь других рас…

— О чем задумался? — спрашивает Инай Кул.

— Ни о чем особенном. Давай оставим мета-экзист в покое. Расскажи о Восточном Горизонте. Почему он занял место Юнион Дарка?

— Он не занимал его место, что бы тебе там ни говорили. Наша империя была вынуждена защищаться. А лучшая защита — это нападение. Разумеется, это повлекло за собой новые жертвы, очередные войны, но мы добились своего. Теперь Восточный Горизонт — самый сильный в галактике.

— Из грязи в князи, да? — усмехается Кошмар.

— Из угнетаемых в свободный народ, — пожимает плечами собеседник. — Пришлось лишь заплатить цену за свободу. Надо полагать, ты не просто так очутился в том стазисе. Либо ты был на стороне Сакрамена, либо Юнион Дарка. Был использован теми или другими. Разве нет?

Одиннадцатый внимательно смотрит на эльфа и приходит к выводу, что Инай Кул не в курсе его личности. Что же, Кошмар и сам не знает своего прошлого до служения людям.

— У меня амнезия. Я не помню, как там очутился.

— А это и неважно, — хмыкает Великий Грандмастер. — В любом случае ты был буквально рабом одной из сверхдержав прошлого. Уж ты-то должен понимать наше желание стать независимыми. Но что нужно для такого статуса?

— Сила, — без промедления отвечает Кошмар. Не такой уж сложный вопрос.

— Сила, — многозначительно повторяет Инай. — А силу нужно демонстрировать. Мы о многом поговорили, но я бы хотел обсудить конкретно то, что нас будет ждать в будущем.

— А что нас будет ждать? — пожимает плечами Кошмар. — Все соберутся вокруг бывшей столицы Сакрамена и начнуть водить хороводы, а во все стороны будут лететь кровь и кусочки плоти.

— Меня поражает твоя способность говорить об этом с такой невозмутимостью, — кажется, Инай Кул хочет похвалить нового знакомого. — Но да, примерно так и будет. И наши противники тоже смогут использовать мета-экзист под покровительством моих противников.

— А кто твои противники? Параллакс, Фантазм и…?

— Да, Параллакс захватил Аттонарейв и стал там живым императором, которого никто в глаза не видел. Фантазм основал религию имени себя в Анклаве Веры, но это еще не всё. Нельзя забывать о Кофоне и Сайлене.

— А кто скрывается в Анклаве Силы и Знания?

— На острове волшебников всем управляет Великий Архимаг из сектора Альбедо Ланиакеи. Конечно, так его называют только на Акалире.

— Из того самого сектора, что накрыла необъяснимая аномалия?

— Да. Путешествие туда сейчас очень опасно. Вероятно, им тоже очень нужен Транзит-Кор.

— А в Кофоне кто сидит?

— Этого я узнать не смог за все пять тысяч лет. Когда-то давно я даже поспособствовал союзу между Анклавами Чести и Силы, чтобы было больше возможностей для появления на их территориях, но ничего найти не удалось.

— Может, там никого нет? — эльф снова открывает портсигар, разглядывает папиросы и снова закрывает, так ничего не достав.

— Точно есть. Некоторые игербриты могут такое, что не вписывается в обычные возможности псиоников. Возможно, это бог войн и крови Хар Дун. Я уже выяснил, что флот Кофона атаковал Хандерсрот и движется на север. Нетрудно догадаться, куда они направляются. А Санктус Делон уже пересекает Великую Степь, отправившись в новый крестовый поход.

— В какой поход?

— Это из древней людской истории, когда люди отправлялись далеко от дома по зову священного долга. Ну и немного для захвата территорий, ресурсов и рабов. Или много. Сейчас уже трудно сказать, была ли религия поводом или причиной.

— Ты так любишь историю?

— Обожаю. Когда особо нечего делать пять тысяч лет, и не таким заинтересуешься.

— А я могу подключиться к Коллегии Аэров, чтобы использовать мета-экзист?

— Боюсь, что нет. Решение об этом принимаю не я. Но я хочу предупредить, что мета-экзист — это не палочка-выручалочка в трудных ситуациях. И речь не только о NLE или эффекте потери естества по-другому. В прошлом были прецеденты, когда псионики считали, что нашли источник великой и бесконечной силы. И даже если они соблюдали технику безопасности, они не могли приблизиться к всемогуществу. Есть особое правило, согласно которому один псионик может управлять только одним тотемом, элементом, образом, уравнением и так далее. У разных народов это называется по-разному. Если попытаться хапнуть себе всё, можно разорваться.

— Ни слова не понял.

— Ладно, объясню потом, — отмахивается Инай Кул и встает. — А мне нужно появиться на военном совете.

— Последний вопрос: кто сейчас управляет Восточным Горизонтом? — эльф сам не может понять, почему его это вдруг заинтересовало. Ведь в любом случае эта информация вряд ли скажет что-то полезное из-за потери воспоминаний.

Войска длинной цепочкой двигаются вперед по равнине, когда война закончилась после первого же сражения. Это было полной неожиданностью для каждой из сторон, но в итоге все от этого выиграли. Анклав Чести, что прошел через гражданскую войну, быстро принял новую данность, стоило только Великому Грандмастеру объявить свою волю. В этом плане бывший враг показывает большую дисциплинированность.

А вот среди Норнета далеко не все оказались довольными. Владельцы кузниц и производители припасов для армии вложили большие деньги, но в итоге спрос на товары резко упал. Генералы и советники, что собирались выслужиться на войне, потеряли возможность осуществить корыстные планы. Кошмару в этом плане трудно их винить, так как чем выше ты стоишь, тем меньше обращаешь внимание на тех, кто гораздо ниже тебя по статусу.

И такое отношение вызывает внутреннее раздражение, словно Кошмар бы отнесся иначе на их месте. Но сейчас его это мало волнует, так как свои планы он выполняет. Да и Альви довольна тому, что удалось сберечь казну и людей, ведь еще нужно навести порядок в стране после вооруженного переворота. Она уже отправила на плаху всех ярых сторонников прежнего короля, но волнения еще могут возникнуть.

Но внезапно закончившаяся война может оказаться только прелюдией той, что развернется за обладание Городом Вечной Бури. Именно туда сейчас направляются войска сразу двух Анклавов. И туда же движутся все остальные за исключением Анклавов Знания и Свободы. Разведчики и шпионы докладывают, что от острова волшебников никакие войска не отплывали.

Трибун Молний занял для себя целую крытую телегу, где сейчас сидит в позе для медитации. Уже привык делать это каждый день, а сегодня утром приходил Инай Кул и дал частный урок того, чему пытался обучить Беллерофонт.

— Да, мастера боевых искусств могут выходить за пределы физического развития тела и даже не всегда для этого нужен мета-экзист, — сказал тогда Великий Грандмастер. — Ты ошибочно полагаешь, что для усиления тела нужно отправлять дельта-гир в мышцы. Это не так работает. Не сами энергетические частицы создают полезную работу, а поле.