Если и появились какие-то сомнения, то они полностью исчезли после того, как Арчеру удалось найти вещь, этому проводнику принадлежавшую. Забытые во время обеда перчатки, которые официант в местной забегаловке продал ему как сувенир. С лакеем пришлось разговаривать вежливо, как с равным, что было особенно унизительно — Арчер пообещал себе, как только завершит дело, найти и убить этого сиволапого, просто для того чтобы забыть об унижении. Однако перчатки оказались очень кстати — дело казалось почти выполненным. Его замечательный питомец, Чувик, ещё ни разу не подводил. Хорька дрессировал лучший из живущих ныне друид туатха де Данаан, и при других обстоятельствах Чувик мог стать чьим-то фамильяром. Как же Арчер был разочарован, когда Чувик вернулся ни с чем! Хорёк был весь покрыт кровью, значит, покушение почти удалось. Но лишь почти. Арчер наблюдал за резиденцией клана и видел, как туда едет богатая карета. Догадался, что это местный лекарь.

Это был второй звонок. Чувик до сих пор никогда не промахивался, нужно было обязательно обратить внимание на такую странность. Отмахнулся, решил, что просто осечка. Раздражение росло, и Арчер стал более настойчив. Он уже и так изрядно задержался в этих диких, холодных местах. Однако ему повезло. Проводник, который до этого неделями не показывался на тёмной стороне, скоро снова появился. Правда, начал проявлять осторожность. Поначалу нехитрая маскировка обманула Арчера. Зато потом, когда информатор от заказчика, которого он послал узнать, куда спешит очередная тройка клановых, доложил о результате наблюдений, всё стало ясно. Элвин уже знал, от самого же водяного, что в гости к нему ходит именно проводник.

— Наконец-то я увидел тебя лично, малыш! — довольно пробормотал Арчер. — Как удачно ты сегодня появился! Наконец-то я смогу уехать из этого грязного, мерзкого города!

Мистер Арчер давно уже снимал квартиру на улице с зубодробительным названием, над той самой дорогой, которая вела к рынку на площади. Выбирал специально, потому что знал, что именно здесь чаще всего проезжает проводник. Снимал не сам, попросил за небольшую плату одного из своих новых наивных «друзей», иначе весть об иностранце, живущем в домах для бесклановых, мгновенно распространится по всему городу. Нет уж, официально мистер Элвен Арчер живёт в самой дорогой гостинице, что находится неподалёку от Нижегородской Ярмарки, и пользуется всеми варварскими благами, которые может предоставить эта дикая страна.

В маленькой квартирке на улице с зубодробительным названием живёт совсем другое существо. Человек, да ещё и немой калека, который даже лица своего не показывает, чтобы не ужасать прохожих ранами. Конечно, это тоже вызывает любопытство в этих бедных на события краях, но слухи идут совершенно безобидные. Всем удобна эта квартира, жаль только, что стрелять из неё не получится. Можно было бы попробовать, но слишком короток промежуток, когда цель будет оставаться на мушке. Слишком мало времени для выстрела. Поэтому Арчер заранее заготовил себе удобное лежбище на крыше одного из домов. Вот уж оттуда легко простреливается весь спуск. Времени, чтобы полюбоваться целью более, чем достаточно.

«Да, сегодня я определённо закончу эту затянувшуюся работу, — довольно размышлял Арчер, разглядывая через прицел появившиеся со стороны площади транспортные средства. Вернусь, наконец, в благословенный Альбион, к нормальной цивилизации и нормальным развлечениям. Давненько мне не доводилось бывать в „Благословении нищенки“ — должно быть, обо мне там уже и забыли!»

Арчер позволил себе на секунду мечтательно зажмуриться, вспоминая чудесные и изысканнейшие джентльменские вечеринки, которые порой случаются в этом прекрасном заведении. Но только на секунду — сначала нужно было завершить дело.

Всё было так хорошо, так удобно, но проводник что-то почувствовал в самый последний момент. Попытался ускориться, наивный, как будто это могло изменить его судьбу. Подчинённый проводника даже прикрыл цель собой — Арчера такое никогда не останавливало. Вот на это и рассчитывал Арчер, когда брался за этот заказ. На неопытность проводника. Вот что ему мешало сразу, как почувствовал опасность перейти на ту сторону? Только инерция мышления.

Выстрел чуть смазался из-за того, что в последний момент дёрнулась самоходная повозка. Самую капельку, и это не имело бы значения — в любом случае уже следующим выстрелом Арчер достал бы жертву. Вот только проводник вдруг спрыгнул с самоходки и, невероятно ускорившись, рванул вверх. Арчер выстрелил ещё дважды, но так и не попал — слишком быстрой оказалось жертва. Нечеловечески быстрой. Более того, уже через секунду убийца понял — нужно бежать, и как можно быстрее. Зелье, позволяющее ненадолго увеличить силы и скорость, всегда рядом, зашитое в воротник — даже тянуться не нужно. Арчер раскусил капсулу, и метнулся прочь с крыши. Со всей доступной скоростью убежал к перекрёстку, завернул за угол, сбросил приметный плащ, шагнул в подъезд дома, добежал до съёмной квартиры. Затаился, но обошлось — его потеряли.

Теперь никаких сомнений не осталось. Эта тварь — точно не человек, а значит, дело осложняется. Но не это раздражало Арчера. Когда спустя пару часов он осторожно, рискуя нарваться на засаду, вернулся на крышу, нашёл то, чего и боялся. Точнее, ничего не нашёл. Его винтовка. Любимая винтовка, за которую он убил не один десяток человек — обладать чем-то столь полезным из верхнего мира никогда не было дешёвым удовольствием. И вот теперь, использовав это чудо всего дважды, он его потерял! с этого момента дело перестало быть просто работой. Перешло в разряд личного. Цель может пытаться уклониться — любое создание хочет жить, и Арчер не отказывал своим жертвам этом желании. Но покуситься на его оружие…

Арчер не обманывал себя. Вернуть винтовку невозможно. Тот проклятый дух не даст, для убийцы эта территория закрыта полностью. Если только он присоединится к штурмующим, которые непременно захотят уничтожить молодой клан, как только его глава будет убит… «Позже подумаю. Возможно, так действительно будет лучше, — мистер Арчер силой заставил себя успокоиться, — сначала нужно сделать дело. И тянуть больше нельзя».

Отвратительное настроение немного скрасило появление осведомителя от заказчика, который сообщил, что уже завтра будет организовано обсуждение очередной выходки проводника. Оказывается, этот шустрый малый успел ночью сходить в набег на один из местных кланов, и теперь будет разбирательство. В другое время Арчер предпочёл бы пропустить эту информацию мимо ушей. Устраивать очередное покушение сразу же, на следующий день после неудавшегося — это дурной тон и большой риск. Необходимо дождаться, когда жертва расслабится хоть немного, и уже тогда браться за дело. Арчер это отлично знал, но… и момент очень удобный, и жажда поскорее расправиться с изворотливой тварью не давала успокоиться.

— Где будет проходить разбирательство, и как туда попасть? — спросил Арчер.

— Павильон на нижегородской ярмарке. Поскольку разбирательство официальное, оно должно проходить на нейтральной территории. Попасть можно будет в качестве зрителя…

— Не подходит, — скривился убийца. — Мне нужно заранее. Сегодня ночью.

Связной растерялся на секунду, но потом кивнул:

— Я смогу это устроить.

Если сначала бешеный энтузиазм Демьяна в приготовлении всяких зелий больше веселил, чем настораживал, то к концу ночи Валерку эта одержимость начала пугать. Не сама по себе, а тем фактом, что все эти составы, декокты, зелья и эликсиры предполагалось залить в Валерку. А было их много.

— Слушай, а ты уверен, что они внутри меня реагировать не начнут? — с опаской спросил Валерка, разглядывая батарею из пузырьков разных размеров и форм, расставленную на лабораторном столе. — Я серьёзно опасаюсь, что меня либо разорвёт, либо накроет так, что я охренею и обратно уже не выхренею!

— Валера, ты меня сейчас обидел! — Демьян поджал губы. — Я этот комплекс разрабатывал всю войну! Тестировал на пленных всех возможных рас и видов, потом на себе, и только потом давал друзьям! Поверь мне, это совершенно безвредно! Более того, если сюда добавить стандартный армейский комплекс усиления — тоже ничего не будет, всё станет действовать штатно, и даже некоторые побочные последствия государственного спаснабора будут нивелированы! Пей, и не беспокойся!