— Резать — это по твоей части, — хмыкнул я, припомнив ему выкидуху в подворотне. — Но ты меня не так понял, Анатоль… Я, наоборот, за ваше, так сказать, будущее семейное радею… Сечешь?

— Как так? — захлопал ресницами Толя, оживившись, даже бакенбарды у него затопорщились.

— Варя — девушка хорошая, красивая, стройная, — медленно и будто смакуя перечислял я достоинства следачки, Анатоль аж зубами скрипнул, но смолчал. — Так и быть, отпущу я ее… Живите, как говорится, долго и счастливо.

— Правда? — выдохнул парень.

— Правда, — подмигнул я. — Но ты кое-что должен сделать для меня взамен.

— Что? — насупился завсклада.

— Короче, сейчас после работы — идешь покупаешь букет, лучше на рынке, розы хорошие, еще шампанское — или, не знаю, что она там любит.

— Коньяк, — закивал Толя.

— А, ну да, точно, коньяк. Берешь презенты и едешь мириться с Варей.

— А взамен что? — насторожился Рубилин.

— Сущий пустячок, — улыбнулся я. — У Всеволода Харитоновича в кабинете в мусорной корзине смятые листки лежат — неудачные попытки его опусов, когда муза или болела, или с похмелья была, он выбраковывает часть текста и швыряет бумажки в мусор. Так вот, ты мне принесешь один листочек смятый. Незаметно сунешь там в карман. Понял?

Работник торговли хитро прищурился:

— Зачем он вам?

— Много будешь знать, до пенсии не доработаешь. Надо, Толя, надо…

— И все же, Андрей Григорьевич, — развел руками Рубилин. — Странная у вас просьба… И как я попаду в кабинет? Он ведь закрыт всегда…

— Смекалку проявишь, — махнул я рукой, не желая пояснять — по моей указке у него все равно всё криво выйдет, пусть уж сам крутится. — А листочек мне нужен для того… — я на секунду задумался и выдал первое, что пришло в голову: — Чтобы порадовать одного человека. Читателя и поклонника Всеволода Харитоновича, он страсть как хочет урвать для личной коллекции фрагмент черновика своего кумира, но тот ему отказал. Фанат, короче… Да ты не бойся, никто не узнает, что ты передал листок. Светлицкий же все равно их выбросит.

— А сколько роз лучше купить? — понимающе закивал Толя.

— Чем больше, тем лучше.

— Может, еще подарок какой-нибудь взять?

— Ну, это ты сам смотри. Давай, Анатоль, я в тебя верю. Сделаешь, как я сказал, и больше не увидишь меня на вашем с Варей горизонте, — я похлопал парня по плечу.

— Угу, все сделаю. Андрей Григорьевич, вот только как в кабинет попасть? А?

— Придумаешь что-нибудь, как говорится, действуй в соответствии с оперативной обстановкой. Но смотри — чтобы Светлицкий не заметил, как ты в мусорке копаешься. И что ты там был вообще. Писатели, они такие — очень рьяно к своим черновикам относятся, даже к выброшенным. За них они и убить могут.

— Как — убить? — вытаращился на меня парень.

— Литературно выражаясь, — подмигнул я и подергал его за бакенбард. — И сбрей эти лисьи щеки. Ходишь, как режиссер Якин.

Парадная дома, где проживает Светлицкий. Спустя два часа

Гладко выбритый до сверкающей синевы и благоухающий алым цветом огромного букета роз Анатолий позвонил в квартиру Вари Соловейчик.

Звонок зажужжал так радостно, будто в предвкушении встречи хозяйки с молодым интересным мужчиной без всяких бакенбардов и с изящной коробочкой в руке. Которую сжимал он бережно, словно голубиное яйцо, боясь раздавить.

Между тем, дверь открывать никто не торопился. Парень озабоченно посмотрел на часы и растерянно пробормотал:

— Странно, она должна быть уже дома.

Он снова вдавил кнопку звонка, отпустил ее и постучал для пущей верности.

Глазок перекрыла тень. Ага! Парень попытался скрыть букет за спиной, но тот напоминал пышный куст, даже широкая фигура в модной джинсовке не смогла спрятать розы. Да и ладно. Он просто в фильмах видел, что так принято делать. Но в фильмах букеты пожиже будут — дохлые веники… А у него… Ух! Вот Варя удивится.

Щелкнул замок, дверь распахнулась, и Варя действительно очень удивилась.

— Толя?.. Ты? — на ее почему-то раскрасневшемся лице застыла растерянность, а глаза стали еще больше и еще бездоннее.

Она виновато сводила непослушные полы короткого халатика вместе. Тот норовил распахнуться, будто нарочно хотел открыть наготу хозяйки. Бронзовые полоски тела, что выглядывали из-за легкой ткани, не были даже пересечены контурами белья.

— В душе была? — догадался Толя и, шагнув вперед, торжественно вручил букет. — Варвара, это тебе… Признаю, был не прав, я когда вас с Андреем Григорьевичем увидел в ресторане, думал — все. Переклинило меня, понимаешь? Прости!

Варя зарылась в букет, прикрывая им слишком глубоко обнажившийся вырез на груди.

— У меня еще кое-что есть для тебя, — Толя протянул красную бархатную коробочку размером с пару спичечных коробков. — Вот, примерь.

— Спасибо, но я сейчас немного занята…

— Это ничего, — сиял Толя, — я ненадолго.

— Варя, кто там? — раздался вдруг из комнаты мужской голос, и голос этот был явно не Светлицкого.

Коробочка чуть не выпала из рук Анатолия, он свел брови и, раздувая ноздри, тихо выдавил:

— Варвара, кто там?

— Коллега, — не моргнув глазом кивнула Варя. — Мы работаем над очень запутанным делом, вот решили на дому встретиться, обсудить детали, версии, — Варя положила букет на трюмо, взяла коробочку и, не открывая ее, стала мягко выталкивать ухажера в парадную. — Спасибо, Толечка, приходи завтра, сегодня и правда работы много.

Варя слишком сильно вытянула вперед руку, и халат предательски заголил ее бедро, показывая теперь уже наверняка, что нижнего белья на ней нет и быть не может.

— Много… Работы⁈ — взвизгнул Толя. — В таком виде? Кто он⁈

Варя попыталась преградить дорогу грудью, но ревнивец без труда девушку отставил в сторону и ринулся в комнату.

— Я ему голову оторву!

Варя охнула, Толя ломился, как носорог. Габаритов он был немаленьких, но навстречу из комнаты ему вышел парень в прокурорской форме. Блеск петлиц мигом охладил пыл «носорога».

— В чем дело, гражданин? — сурово спросил молодой и подтянутый следак, напустив на себя вид официально-карательный.

Толя обвел его растерянным взглядом, чуть отступил и растерянно пробормотал:

— Так вы что? Правда делом занимались?

— Еще каким, — хмыкнул уверенный в себе сотрудник советской прокуратуры. — Ну, я, наверное, пойду. До свидания, Варвара Андреевна, — проговорил он.

Все бы ничего, и Толя почти уже поверил в басню, но вдруг заметил, когда гость переступал через порог — на прокурорском не оказалось носков. Не успел следак их надеть…

— Я не понял?.. — вытаращил глаза Рубилин на следака в туфлях на босу ногу. — Это что за мода такая новая? Варвара!

Но прокурорский, не оглядываясь, поспешил скоренько удалиться, хлопнув дверью перед носом Анатолия, чуть не прищемив последнему рога.

— А ну постойте, товарищ! — выскочил вслед за ним на лестничную площадку ревнивец, но визитера уже и след простыл, только слышно было, как грохнула дверь парадной.

Рубилин повернулся к девушке, глаза его с каждой секундой наливались тоской и злостью одновременно:

— Это так вы, значит, делом занимались⁈ А?..

— Толечка! — щебетала Варя, повиснув у него на руке на всякий пожарный, чтобы тот не вздумал отправиться в погоню, — я тебе все сейчас объясню. Сергей натер ноги в новой обуви и наклеил пластырь, а носки пришлось снять, туфли слишком узкие. Ты все не так понял…

Она старалась щебетать как можно быстрее, чтобы Анатолий не успел возразить. Тот на несколько секунд и вправду будто впал в транс.

— Не ври мне! — Рубилин сморгнул наваждение и попытался стряхнуть с руки Варю, но та держала его цепко.

Наверное, шикарный букет из отборных роз и коробочка с явно ювелирным содержимым подействовали на нее привораживающе.

— Да не вру я, дурак! Я тебе никогда не врала, ты же знаешь, — девушка обезоруживающе чмокнула его в щеку и затащила из прихожей в комнату.