— Буду требовать, — с несчастным видом кивнул Валерка. — Но хотя бы наедине избавь меня от этого, пожалуйста. И ещё. Вот ты говоришь — с простым вурдалаком ты бы справилась. А с упырём уже — нет.

— Не со всяким упырём, а только с этим, — поправила девушка. — Он хозяин гнезда, много силы набрал. С обычным упырём… тут по обстоятельствам.

— Пусть так, — кивнул Птицын. — А вот я с вурдалаком справлюсь?

— Откуда ж мне знать, что ты можешь… — начала было девушка, но потом сама себя прервала: — Нет, Валера. Я вижу, как ты двигаешься. Вурдалак тебя порвёт за несколько секунд.

— Это что ж, меня на вашей стороне любой уконтропупит? — подняв глаза к небу спросил парень. Он очень старался, чтобы голос его звучал спокойно.

— Ну, что ты! — радостно воскликнула девушка. — Бесклановые всякие, простые граждане — они, наверное, как ты. Как обычные люди. Или вот русалки — я заметила, у тебя сопротивляемость очень высокая. На тебя внушение плохо действует. Вурдалаки вон попытались поначалу, а ты даже и не заметил. Получается, и русалкам сопротивляться сможешь, а в остальном они не сильнее обычных бесклановых. Ну или людей!

Девушка явно очень старалась не травмировать самолюбие «княже», не акцентировать внимание на неприятных для него фактах, но Птицын прекрасно понял — все, кому надо, при желании его в бараний рог скрутят. «Вот так вот, — подумал парень. — Здесь-то тебе сильнее всех быть не обязательно. Закон хоть как-то защищает… если не нарываться. А там ты что будешь делать? Никто ведь и звать никак! Ещё князем обозвался!»

Чего Валерка никогда себе не позволял, так это раскисать. Вот и сейчас, несмотря на здорово пошатнувшуюся уверенность в себе, просто приказал себе выкинуть из головы унылые размышления.

— Пойдём, что тут мёрзнуть. Посмотрим, чем занимаются вурдалаки в свободное от охоты время. А что, правда меня пытались зачаровать?

— Ещё как! — девчонка с готовностью полезла обратно в подвалы, — Пока их Андрей Иваныч не одёрнул.

— А они нас без Андрея Иваныча не сожрут? — на всякий случай уточнил парень.

— Не, против прямого приказа — не должны. Только если кто его главенство в гнезде захочет оспорить. Но таких дураков среди них нет — видно же, что он сильный.

Вообще Птицын предпочёл бы подождать упыря снаружи, но он решил, что, во-первых, не должен показывать свой страх. Во-вторых, должен с ним бороться. И в-третьих, нужно привыкать общаться со всякой нечистью — явно ведь часто придётся в будущем, так лучше сделать это в тепличных условиях, там, где тебя вроде как уважают и даже не пытаются сожрать. Потом-то сложнее будет.

Впрочем, вурдалакам общаться было некогда. Несмотря на слова Андрея Ивановича о том, что голому собраться — только подпоясаться, пожитков у вурдалаков было достаточно. Большая часть вурдалаков сновали по гнезду, складывая вещи в узлы, и только один, самый старший, сидел перед экраном ноутбука и очень шустро клацал по клавишам.

— Прошу прощения, что отвлекаю, а что вы делаете? — Любопытство прямо-таки глодала парня, так что он не выдержал и решился отвлечь явно занятого нечеловека от его занятия.

— Что? — вурдалак был слишком сосредоточен, и потому суть вопроса до него не сразу дошла. — А, тикет закрываю, последний. Видите ли, молодой человек, мы тут фрилансом балуемся. А на той стороне, видно, доделать дела уже не получится. Вот я и закрываю последний тикет. Так-то мы только-только довольно крупный проект закрыли, а это вот баг небольшой прилетел.

— А, простите тогда, не буду отвлекать, — покивал Птицын. Ощущение, что он сошёл с ума вновь разгорелось с новой силой.

Вурдалаки-программисты на фрилансе Валерку окончательно добили. «Не, ну а что? Кодят по ночам… поэтому и глаза красные. Что тут такого? Это не я сошёл с ума, это мир внезапно рехнулся!»

— Как же я мечтал когда-нибудь увидеть реакцию обывателя на такую новость! — раздалось из-за спины. Тот вурдалак, который закрывал тикет, был слишком занят, но кто-то из собиравшихся обратил внимание на эту сценку. — Я сам угорал, когда мы только начали этим заниматься. Прикинь, собрались два десятка мёртвых бомжей и организовали аутсорс — контору!

— Я в шоке, — честно признался Птицын. — Как вам такое в голову пришло?!

— Это главный наш придумал. Подобрал семь лет назад нотбук потерянный, кто-то из отдыхающих так набухался, что не до ноутбуков им было. Да ещё соска там была с интернетом. Ну, он и начал разбираться. Меня Артём, если что, зовут, — протянул руку для пожатия вурдалак. Высокий, чуть сутулый, с коротким ёжиком седых волос, и немного помятым лицом, одетый в синий комбинезон на подтяжках, он был похож на какого-нибудь сантехника или, скажем, монтажника, но уж никак не на программиста.

— А нам же делать-то нечего, по большому счёту. Охота… ну, сам видел, нам много не надо. Так, в общем, в основном побирались да по помойкам шлялись, потому что жрать-то хочется не только кровь и плоть, но и нормальную, человеческую еду. Водку пить смысла нет — не действует на нас больше водка. Вот и маялись со скуки. А тут Андрей Иваныч и начал разбираться. С интернетом я ему помог, потом нашёл, как зарабатывать. Ну и нас подтянул. Я-то среди нас самый молодой. И по возрасту до обращения, да и после — тоже. Остальных-то всех в жертву принесли неудачно, ещё в девяностые, а меня так просто уже в начале двухтысячных по пьяни зарезали. Вот они меня и вытянули, пожалели.

— И как, не жалеешь, что вытащили? — спросил Валерка.

— Сначала не знал, как относиться, — признался Артём, — думал, я нежить страшная, убивать всех буду… не, я так-то людей не очень люблю. Никогда не любил, до обращения — тоже. Но убивать не хотелось. Просто так, в смысле. Вот ту гадину, которая меня пырнула — да, с удовольствием бы грохнул, только он сюда больше не являлся. Боится, сволочь. Ну вот, а потом-то мне объяснили, что убивать не обязательно, так я и успокоился. Голод только порой мучает — спасу нет. Хорошо, Андрей Иваныч нас в ежовых рукавицах держит, а то сорвались бы, наверное. Кто-нибудь да сорвался бы. Мы ж тут все — бывшие алкоголики. Сам понимаешь, воля слабая. Если один раз сорвались, то и в другой — тоже. Так что я рад даже, что против Андрея Иваныча ничего сделать не могу, и подчиняюсь ему. Раз, понимаешь, своей воли нет, то хорошо, когда чужая есть.

Валерка покивал — что тут ответишь. Тем более их отвлекли. Что-то резко зашипело в углу, один из вурдалаков с визгом отскочил, потом начал материться — довольно изобретательно, но очень грязно. Птицын бросился смотреть, что случилось. Вурдалак сидел прямо на полу и баюкал руку.

«Где тут можно было обжечься?» — удивился Птицын.

— Откуда у нас эта дрянь?!

— Блин, Андрей говорил же, чтоб в эту кладовку не лезли! — возмутился Артём. — Сто раз!

— Я и не лазил раньше! А сейчас мы вроде как переезжать собираемся! На другую сторону, сцкнах! И Андрей сам сказал, чтобы всё забирали!

— О, железо! — Алиса была так увлечена наблюдением за программистом, что на шум прибежала последней. И тут же бросилась рыться в небольшом пыльном помещении. Птицын тоже заглянул. Ну да — прямо на земляном полу были неаккуратной грудой сложены всевозможные металлические хреновины — гнутые, ржавые, чаще всего вовсе непонятного назначения.

Валерка пожал плечами и собрался было отвернуться, потом хлопнул себя ладонью по лицу — только что же рассуждал, что ему нужно хоть чем-нибудь вооружаться! «Хотя глядя на то, с какой скоростью могут двигаться вурдалаки, вряд ли мне поможет какое-то железное пыряло, — признался себе парень. — Если только доспех себе полный сделать». Тем не менее, отказываться от идущего в руки «сокровища» было бы глупо, и парень спросил:

— Ничего, если я себе что-нибудь присмотрю?

— Да пожалуйста, — пожал плечами Артём. — Только в нас этими штуками не тыкай, а так никаких проблем. Нам-то это железо точно не нужно.