— Ага, явился, проводник! — контраст между самочувствием в обычном мире и на границе был настолько неожиданным, что Валерка не сразу обратил внимание на стража, который стоял перед ним, уперев руки в боки. Будто сварливая жёнушка, встречающая подгулявшего мужа. Птицын прошёл мимо, не обращая внимания на стража, и только потом остановился, сообразив, что мучительно переставлять ноги одну за другой больше не обязательно. Да и не мучительно это больше.

— Ты чего, проводник, совсем с глузду съехал?! — начал яриться страж. — Ты меня совсем не уважаешь?!

— А, извини, — повинился Валерка. — Просто тяжёлый день.

— Тяжелый день у него?! Это у меня тяжелый день! Ты мне кого привёл?! Забирай её назад, не надо мне такую подругу! — несмотря на возмущённый тон в голосе проводника сквозила ощутимая паника.

Птицыну стало смешно. Он тут воюет, преодолевает, дерётся, а некоторых подруги не устраивают.

— Ничего удивительного, — сдержав смех, ответил парень. — Я же её против воли к тебе привёл. Ты сказал первую попавшуюся — я сделал. А у дамы, может, свои планы были. Может, она в кого-то другого была влюблена. Конечно, она недовольна, что её вот так бесцеремонно похитили!

— Да всем она довольна! — закричал змей. — Она жрёт как не в себя! Тянет силу со всех сторон, как ненормальная, сосёт как бешеная!

— Ну не знаю, — пожал плечами Птицын. — У нас вот, если сосёт как бешеная, обычно хвалят.

— Вот и забирай её обратно, если у вас таких любят!

— Так не пойдёт, — покачал головой Валерка. — То тебе вынь да положь девку, то обратно забирай. Так не делается, дорогой товарищ. Ответственность за свои поступки надо нести. А то что, получается, поматросил и бросил?!

Змей вдруг бросился к парню, обхватил за плечи, проникновенно уставился жёлтыми, с узким зрачком глазами.

— Забери, а? Пожалуйста! Признаю, я вообще не должен у тебя был ничего требовать, я от скуки просто! Ну нельзя ей здесь! Здесь же всё не настоящее, не тварное. Только мысли, только энергия. А она эту энергию поглощает! Скоро совсем ничего не останется! Ты посмотри, вот этот лес — единственное, что осталось. От целого мира! Я его сам строил, кирпичик к кирпичику. Годами, столетиями! Это очень хороший мир, здесь кроме меня, вообще разумных не было! Только всякие твари неразумные. Им тут хорошо было! Мне тут хорошо было! А она пришла — и давай жрать! Обрадовалась! Не говорит, но я-то знаю — ей здесь легче жрать, чем где-то ещё, вот и веселится. Я насилу её усыпил. Ты представляешь — я! — и едва смог её усыпить. Но она ведь проснётся, рано или поздно. Обязательно проснётся и опять начнёт жрать! Как мне здесь восстанавливать всё, если она опять жрать станет?!

Валерке стало змея жалко. Действительно, старалось существо, что-то такое строило. А тут он пошутил, называется.

— Сейчас она спит, получается? — уточнил парень.

— Да! И не только сейчас. Какое-то время ещё будет спать. Наелась, вот и спит. Но проснётся!

— Ладно. Давай, унесу, — вздохнул Птицын. Очень ему не хотелось снова встречаться с навьей, но страж выглядел таким жалобным, таким… усталым… в общем, не мог Валерка так поступить с существом, которое ему ничего не сделало.

— Спасибо! — обрадовался змей. — Ты — правильный проводник! А я тебе за это отплачу, не сомневайся. Я за добро всегда добром плачу. Придумаю что-нибудь. Помогу тебе как-нибудь. А хочешь, я тебе здесь, на границе, дом построю? Будешь вместе со мной здесь жить. Отдыхать будешь. Ты — сможешь, точно знаю.

— Нет, спасибо, уважаемый страж. Я ещё со своим домом там, в верхнем мире ещё не разобрался, куда уж мне тут ещё один заводить. Но твой мир я бы с удовольствием посмотрел. Интересно мне, как это — когда кто-то один строит целый мир.

— Обязательно покажу! — просиял страж. — Вот как в следующий раз придёшь, так и покажу! А теперь вот, забирай. Заберёшь ведь?

Страж сунул в руку Птицыну чёрный матовый шарик. Маленький совсем, по размерам — точно такой же, как в старых компьютерных мышках. И вообще похож, только чёрный.

— Это чего? — удивился Птицын.

— Так баба это. Девка, которую ты привёл, — удивился страж. — Она же спит пока.

Сначала Птицын усомнился в здравомыслии стража. «Спятил походу, бедолага! От переживаний!» — ужаснулся парень. Потом решил, что вряд ли. Скорее всего, это он чего-то не понимает. Говорить, поэтому, ничего не стал. Сунул шарик в карман, а в следующий миг оказался на дороге. И опять прямо на проезжей части.

Алиса была довольна до невозможности. Тащила за спиной увесистый мешок с трофеями и болтала не переставая.

— Они меня обещали лишить возможности оборачиваться, представляете?! Хотели калекой сделать! Но я знала, что ты за мной придёшь, князь, и не беспокоилась. Я, правда, не думала, что так быстро. Думала — ну и ладно, простые же люди живут без второй ипостаси, и я смогу! Главное, что рано или поздно ты меня от них заберёшь. Я, правда, думала, что ты, Валера, не сможешь меня сейчас вытащить. Думала, придёшь через год или два, когда станешь сильнее, когда у тебя под рукой армия будет. А тут всего день! Я этот блокатор только два раза и выпила. Точнее, мне его два раза залили — я сопротивлялась! И потом бы всё равно сопротивлялась! Так что уже завтра, думаю, смогу оборачиваться. Зря я их не убила, надо было убить…

В общем, у девчонки была форменная истерика, и хорошо, что она проявлялась только в повышенной болтливости. Валерка слушал и поверить не мог. Ведь родное существо, и вот так наказать? Ни за что? «Действительно, напрасно я не дал ей его застрелить, — думал парень, — Нужно, нужно было вырезать всю эту семейку. Мрази!»

Компания брела по просёлочной дороге по стригинскому бору в сторону Оки. После короткого обсуждения решили, что так будет гораздо безопаснее. Вряд ли кого-то можно удивить странной компанией, благо упыри замаскировались. Но решили всё-таки поосторожнее — упыри по старой привычке скрываться, а у Валерки просто не было сил спорить, особенно после всего, что случилось после перехода.

Первое, что сделали спутники, оказавшись на той стороне, это настороженно обступили Птицына. Те, у кого было оружие — ещё и наставили его на парня.

— Ээ… вы чего? — спросил Валерка, плюхаясь в снег. И тут заметил на руках у Демьяна тушку пса. Полкан признаков жизни не подавал, и Птицын вспомнил, что не видел пса во время драки. — И что с Полканом?!

— Валера? Это точно ты? — осторожно спросила Алиса. Спутники чуть расслабились, но оружие пока не опускали.

— А кто ж ещё?! — удивился Птицын.

— Просто от тебя злом веет. Так, будто это не ты вовсе, а навий какой-то! — сказала Алиса, и остальные её поддержали.

— Да это вот, мне вернули, — выдохнул облегчённо Валерка, и подбросил на руке матовый чёрный шарик. — Не пришлась она ко двору на границе. Демьян, что с Полканом?

— Пострадал, бедолага, — облегчённо выдохнул упырь. — Мы с ним хорошо яломиште погоняли, но потом он подставился, бедолага, а я не успел вовремя подсобить. Подрали его, в общем, лисы. Но отойдёт, надеюсь, особенно, если крови дашь. Только не сейчас. Ты, княже, зря с этой штукой так вольно обращаешься. — Упырь кивнул на шарик. — Если я правильно понял, что это у тебя такое, оно может проснуться в любой момент. И особенно, если его вот так вот швырять. Оно… или она, сейчас спит, закуклилось. Если ты это разобьёшь — то проснётся. И да, кровью старайся на него не брызгать.

Птицын вспомнил, что его, вообще-то, тоже здорово подрали, что кровь с него так и продолжает сочиться, а вокруг не только упыри, которые, кажется, вполне себе неплохо борются с жаждой, но и куча вурдалаков, которым это так легко не удаётся. Правда, что удивительно, сейчас ребята Андрея Ивановича смотрели на него без особого вожделения, зато с плохо скрытой опаской.

Про «зло» пришлось объяснять подробнее, потому что не все были в курсе этой истории. Более-менее успокоились все только услышав всю историю. Андрей Иванович изумлённо качал головой.