— Почему ты думаешь, что за тобой погонятся? — подозрительно спросил Лёха. Явно представил себе, что упырь собирается что-то очень плохое сотворить.

— Не беспокойся, Алексей, никто не пострадает.

— А если тебя поймают? — обеспокоенно спросила Алиса. — Может, лучше я попробую? Я хотя бы обернуться могу, тогда, даже если меня поймают, убивать не станут. Они тут лисичек любят.

— Двухвостых особенно. Опыта у тебя не хватит, от хорошей погони уйти, девочка, — улыбнулся Демьян.

План упыря в результате приняли к исполнению. Жалко было терять самую мощную боевую единицу, но других вариантов никто не придумал.

Демьян осторожно, крадучись вышел на берег, поднялся по бетонному откосу. Плавно перетёк через забор, и тихо-тихо направился к патрульной машине. «Боевой отряд» остановился перед оградой, пригнувшись так, чтобы от площади было не видно. Упырь ухитрялся быть настолько незаметным, что даже зная, где он идёт и сконцентрировавшись на фигуре, трудно было не потерять его. Похоже, патрульные его пока и вовсе не видели. Заметили только когда Демьян вежливо постучал в водительское стекло.

— Простите, уважаемые, можно вас?

Валерка не очень хорошо видел, что происходит внутри машины, но ему показалось, что он услышал испуганный вскрик. Ну, ещё бы. Ночь, тишина, сонное дежурство — наверняка уже не первое в этом месте. Вряд ли полицейские следили за обстановкой очень внимательно, но уж точно были уверены, что не пропустят одинокого прохожего на совершенно пустой улице. Конечно, испугаешься, когда вдруг неожиданно посередине пустой площади появляется одинокий прохожий. Ещё и в старомодной одежде — Демьян поленился переодеваться в цивильное ради короткого перехода по верхнему миру.

— Что вы хотели? — окно опустилось, Птицын смог разглядеть бледноватую физиономию полицейского.

— Не подскажете, где можно найти патроны для этой замечательной машинки? — Демьян продемонстрировал затрофеенный давным-давно у низшего автомат. Лёха пояснил, что это Вал, даже хвалил. — У меня осталось не так много. Или, если хотите, могу обменяться — один мой на два ваших. Это будет справедливо, потому что мой стреляет бесшумно, и вообще, это более совершенное оружие, чем ваши. Единственный минус — дозвуковые патроны к нему не так-то просто найти…

Кажется, степень охренения полицейских оказалась выше, чем можно было переварить без вреда для рассудка. Сидящие в машине попросту зависли. Появляется из ниоткуда мужик в старинной одежде, и предлагает поменять табельное на явно боевую машинку. Надо отдать должное, для того, чтобы прийти в себя, полицейским потребовалось всего несколько секунд.

— А позволите взглянуть на ваш товар? — хитро спросил водитель. Валерка ему мысленно зааплодировал. Парень не был уверен, что смог бы так же быстро сообразить и попытаться обмануть странного прохожего. Он бы на месте полицейского наверняка сморозил какую-нибудь глупость, вроде «Стой, стрелять буду!»

— Только из моих рук, — доброжелательно улыбнулся Демьян, демонстрируя клыки. — Стреляет отлично, практически снайперское оружие! — он вскинул автомат и нажал на спуск. Сам выстрел был не очень громкий, а вот дорожный знак, в который целился Демьян, зазвенел после попадания громко.

Полицейские внутри машины дёрнулись от испуга, но упырь на это внимания не обратил.

— Так что скажете, господа?

— Сейчас — сейчас! Отойди немного от двери, я сейчас выйду, поговорить нужно, — попросил полицейский. Его товарищ на пассажирском сиденье тоже вышел. Демьян спокойно дождался.

— Слушай, положи оружие и отойди от него! — потребовал один из стражей порядка, почувствовав себя увереннее. — Давай, быстро!

Оба полицейских навели на упыря автоматы.

— Нет, так не пойдёт, — покачал головой упырь. — В таком случае сделка отменяется, господа. С такими грубиянами иметь дела не собираюсь!

Демьян развернулся и направился в сторону вокзала. Не торопясь, прогулочным шагом.

— А ну стоять! Стоять, сука! Стрелять буду!

Один из полицейских передёрнул затвор, выстрелил в воздух раз, второй. Демьян не отреагировал. Полицейские рванули следом — упырь немного ускорился. Стражи порядка перешли на бег — и Демьян затрусил, закинув автомат за спину.

— Стой! Стреляю! — Полицейский прицелился тщательно, выстрелил. Демьян в последний момент сместился чуть в сторону. Мог бы и не стараться — пуля ударила в асфальт где-то далеко в стороне. Водитель развернулся, рванул обратно к машине, на ходу терзая рацию. Второй всё ещё пытался догнать упыря — совершенно бесполезное занятие. Демьян держал ровно такую скорость, чтобы у преследователя оставалась иллюзия, что он вот-вот догонит нарушителя. Зазвучала сирена, машина рванула с места с пробуксовкой. Полицейский ненадолго притормозил, подбирая напарника, и снова ударил по газам, но и Демьян прибавил скорости.

Обе версии Нижегородской ярмарки довольно похожи. Та, что на тёмной стороне, сохранила свои многочисленные торговые павильоны, а в верхнем мире осталось только главное здание, но общий стиль и даже дух города остался похожим. Район Московского вокзала сохранил тенденцию, но там отличия более существенные. В верхнем мире железная дорога и Московский вокзал делят город пополам. Со стороны Оки — шикарные торговые центры, новое здание цирка, несколько площадей, в общем — цивилизация! Гордеевка, наоборот, выглядит так, будто осталась в девяностых. Обшарпанный универмаг, окружённый стихийным рынком и многочисленные ряды многоэтажек. Довольно чистенькие, но оттого не менее унылые. На тёмной стороне разница жизни по разные стороны железной дороги ещё разительнее. С одной стороны — рынок, площади, дома для богатых жителей, а также несколько гостиниц, которые живут за счёт ярмарки в летний сезон, а с другой ни о каких торговых центрах и речи не идёт. Просто несколько кварталов, застроенных невысокими двухэтажными домиками.

Если бы Валерка не знал, где находится резиденция недотыкомок, то всё равно угадал бы, только увидев. Мохнатые серые карлики определённо попытались скопировать архитектуру зданий верхнего города. Валерка и там-то не слишком восторгался длинными коробками хрущёвок, а уж у недотыкомок и вовсе получилось отвратно. На восемь этажей они даже замахиваться не стали. Получились серые, унылые четырёхэтажные бараки. Причём, похоже, эти пародии на многоэтажки выглядели обветшалыми даже сразу после строительства. Ночная темнота не могла скрасить это печальное, немного угнетающее зрелище. Бараки возвышались над аккуратными домами местных жителей, и, по идее, должны были утвердить превосходство клановых над всеми остальными. На деле же эта пародия на архитектуру верхнего мира могла утвердить только желание её снести до основания и больше никогда не видеть. Недотыкомки всё это «великолепие» и забором обнесли. Глухим, деревянным, но выкрашенным в синий, отчего издалека он напоминал такой же из профнастила.

— Блин, какая гадость! — прокомментировал шёпотом Валерка. — Это ж насколько нужно ненавидеть себя и всё вокруг, чтобы такое построить?

— Они этим очень гордятся, и утверждают, что превзошли жителей верхнего мира в техническом развитии, — ответила Алиса. — На всех углах кричали, что, дескать, посмотрели, как сделали люди, учли ошибки, и сделали лучше. Некоторые даже верили… теперь-то я понимаю, как это смешно!

После того, как Демьян увёл полицейских, отряд без всяких сложностей перебежал через Советскую улицу. Валерка первым нырнул в арку между Домом книги и гостиницей, пробежал через двор, выглянул на Должанскую, и как раз увидел, как очередная полицейская машина проносится куда-то в сторону вокзала. Демьян, похоже, настроился повеселиться по полной. Дождавшись, когда сирена затихнет, махнул отстающим, и все поспешили к виадуку. Подниматься на мост не стали — и опасно, и не нужно. Здесь уже можно было переходить на тёмную сторону, что Валерка и проделал.

Теперь отряд расположился в непосредственной близости от квартала недотыкомок, в кустах — на случай, если у серых есть часовые. Однако никакого наблюдения сверх обычного заметно не было. На воротах стояли два разряженных в пух и прах «солдата» — даже в темноте видно, какие яркие и кричащие у них «мундиры», аж в глазах рябит. Оба часовых опирались на алебарды и, похоже, видели сны. По крайней мере, Валерка заметил ниточку слюны, свисавшую с приоткрытого рта одного из стражников. Мохнатые физиономии ничем не походили на людей, да и на обезьян не слишком. Даже сравнить не с чем — невнятное, серо-коричневое нечто.