— Жалко, что мороженое нельзя, — вздохнул Олег, разглядывая пухлого фактурного школьника, напоминающего персонажа из “Ералаша” (”Да… Жаль, что у тебя нет мандарина”), что сидел на лавке и уплетал эскимо на палочке.

— Кто сказал, что нельзя? — подмигнул я ему.

— Но тетя Женя велела…

— Правила нужны, чтобы их нарушать (Макаренко из меня тот еще), — я потянул Олега за руку к киоску с незатейливой вывеской “Мороженое” и, отстояв положенную очередь, вручил ему эскимо за одиннадцать копеек.

— Спасибо, дядя Андрей! Последний раз мне мороженое мама покупала.

— Называй меня, просто Андрей, договорились? Мы же друзья?

— Конечно, друзья!

— И тете Жене не обязательно рассказывать о наших с тобой делах. Она женщина хорошая, но у нас должны же быть свои тайны? Согласен?

— Тайны? Ух ты! Как интересно… У меня никогда не было тайн, мама всегда заставляла все ей рассказывать.

— Запомни, Олежка, у мужчин всегда есть и будут маленькие тайны. Но это не значит, что ты должен врать и совершать что-то плохое. Тайна тем от вранья и отличается, что никому вреда не причиняет.

— Привет! — сзади послышался знакомый девичий голос.

Я недоуменно обернулся:

— Привет, а ты чего здесь?

— Ну как же? — сияла Соня, играя лучиками солнца в огненных рассыпавшихся по плечам волосах. — Ты же сам сказал, что в парке гулять будете, вот я и решила к вам присоединиться. Уже час как дожидаюсь.

— М-м… Ты не говорила, что приедешь…

— Сюрприз! — Соня подпорхнула ближе и, обдав меня ароматом лаванды, чмокнула в щеку. — А ты что, не рад? — сквасила она личико.

— Рад, конечно, просто не ожидал…

— Ну что? На “Орбиту” пойдем или на “Чертовом колесе” прокатимся? — девушка присела на корточки возле мальчика и протянула ему руку. — А ты Олег, да? Я Соня. Какой аттракцион больше любишь?

— Не знаю, — Олег растерянно пожал плечами. — Я ни разу на каруселях не катался.

— Как это? — всплеснула руками Соня. — Не может быть! Ну ничего, мы это быстро исправим. Придется сегодня все попробовать!

Я купил ворох билетиков сразу на несколько развлечений (опять пришлось отстоять небольшую очередь, куда же без них), и мы как добропорядочная советская семья пошли покорять аттракционы все вместе. Веселились весь день.

Радовался я этому не меньше, чем Олег. Ощутил давно забытое чувство. Мама, папа, сын…. В прошлой жизни я до такого не дорос. Работа все съела. А в этой жизни я опять пытаюсь наступить на те же грабли. Пашу, как вол, никого не подпускаю к себе. Благо, Сонька сама меня за хобот взяла, в прямом смысле этого слова, а так бы и слонялся бобылем по старой привычке. Первым делом самолеты, блин…

Олег был в восторге от каруселей, автодрома, сахарной ваты (сейчас она белее снега) и лучезарной рыжей девушки, которая возилась с ним, как с родным ребенком.

Я даже по-новому взглянул на Соню. Все больше удивлялся, узнавая ее с новых сторон. Не влюбиться бы. Все-таки ж самолеты…

День пролетел, как один миг. Фонари уже готовились зажечь свои склонившиеся головы, и мы решили, что на сегодня хватит.

Поток людей понес нас на остановку. На выходе из парка стояла парочка подозрительных типов возраста перезрелого комсомола. Смолили сигареты и поплевывали под ноги прохожим, сдвинув по-хулигански набок клетчатые кепки.

Заметив их, Соня потянула нас за руки куда-то вбок:

— Давайте в другие ворота выйдем.

— Почему? — я недоуменно переводил взгляд то на “гопников”, то на нее.

— Просто так… Там дерево красивое, - сказала она, глянув на Олежку.

— Ну, говори уже, — кивнул я на парочку. — Они нас поджидают? Ты их знаешь?

— Да это Венька, одноклассник мой со своим братом недалеким.

— И что нам Венька? — я остановился и посмотрел Соне прямо в глаза.

Та отвела взгляд:

— Он за мной со школы бегает, надумал себе лишнего. До сих пор не отстает…

— А повод был надумать?

— Дурак! Нет, конечно, если у нас с тобой так закрутилось, ты думаешь, я со всеми такая? — еле сдерживаясь, процедила Соня и покосилась на Олега.

Тот беззаботно вертел головенкой по сторонам и не обращал внимания на наш разговор.

— Просто я и раньше про тебя слышал, что…

— Ну, точно дурак! Ну и верь слухам! Я, между прочим, от таких сплетен чуть с работы не уволилась!

— Потом поговорим, — прошептал я, кивнув на Олега, — Ни к чему ему наши “семейные” дрязги слушать. Ладно, пойдем к другому выходу.

Мы свернули в сторону и зашагали к западным воротам. Они должны были вывести нас на небольшую улочку без автобусных остановок и магазинов, поэтому особой популярностью не пользовались. Народ вокруг нас рассосался. Уже почти подошли к выходу, когда сзади раздался борзый голос:

— А куда это мы так спешим? Со старыми знакомыми не хотим поздороваться?..

Я обернулся. Венька с братом, который больше был похож на потертого гоблина (такой же зеленоватый и несвежий на вид), спешили к нам почти вприпрыжку.

— Идите туда, я вас догоню, — улыбнулся я Соне и кивнул в сторону выхода.

— Я тебя одного не оставлю, — вытаращила она глаза. — Они оба придурки, неизвестно, что им в голову взбредет!

— Не беспокойся, у меня же теперь есть удостоверение.

— Только не дерись! Ладно?

— Конечно, — закивал я. — Я же в милиции работаю. Мне драться никак нельзя. Объясню товарищам популярно, что невежливо за нами по пятам ходить. Пусть домой поторопятся, еще на вечернюю программу “Время” успеют.

Соня потянула Олега дальше, а я остановился, преградив путь гопникам. Или, не знаю, как их называть.

Вообще считается, что гопники в девяностые народились. А местная шпана пока до них не дотягивает — спортивные костюмы с кожанками поверх не носит и семечками особо не питается. Но для меня они гопники. По крайней мере, предки их точно. Чебуреки и мелочь у ботаников отжимают, и “чо-каво” уже почти выговаривают.

Увидев, что Соня вот-вот скроется за поворотом, “реальные пацаны” прибавили шаг. На их не обремененных интеллектом лицах промелькнула растерянность. Видно было, что и со мной им охота поговорить и разобраться, и девушку упускать нельзя. Изначально-то она их целью была, а я лишь небольшое препятствие, которое почему-то остановилось. Я развеял их сомнения по поводу того, какого зайца первым ловить. Недвусмысленно преградил им путь, поигрывая желваками:

— Далеко собрались, пацаны?

— А ты чо, борзый, что ль? — от моей наглости гопники немного опешили, но стандартную любимую фразу выдали так, что от зубов отскочила. — Ты кто такой ваще?

— Билетер, — не стал я вступать в долгие переговоры. С необучаемыми землеройками переговоры вести — все равно, что траншею чайной ложкой копать.

— Чего?.. Какой на хрен билетер?!

— Я говорю, дальше проход платный, товарищи. Платите за билет или поворачивайте взад.

— Ах ты, с-сука!

Рослый Веня уже поравнялся со мной и сходу зарядил кулаком в сторону моего носа. Я нырком ушел с линии удара и выбросил ему в ответ хлесткую пощечину. Думал вразумить его, не оставляя синяков. Но землеройки же… Тот схватился за щеку, вращая выпученными глазами и не понимая, почему его кулак не достал мой нос. Ведь так хорошо шел. Прямо в центр.

Не поверив в мою ловкость, а списав все на случайность, Веня вновь пошел в атаку. Брательник его пока стоял рядом и с любопытством наблюдал за происходящим, нисколько не сомневаясь в превосходстве брата.

Короткий обмен ударами, аж ветер свистит. Кулаки гопника мимо, мои же подбили ему глаз. Веня ненадолго ретировался, наконец, до него дошло, что боксировать со мной — дохлый номер. Тогда он резко сменил тактику, попытался вцепиться в меня и повалить на землю. Руки у него длиннее. Вот его пальцы уже схватили меня за грудки. Он рывком притянул меня к себе, не давая размаха для ударов руками, но забыл, что у меня есть еще и ноги. Въехав коленом поддых, я сложил его пополам и оттолкнул от себя.